Иногда зайцы в одиночку атакуют целые стаи собак. Однажды в Норвегии «крупный и невероятно агрессивный заяц» набросился на свору собак и принялся лапами бить их по мордам. Собаки были столь ошарашены, что просто замерли на месте и удивленно глазели на обидчика.

Жук-бомбардир, разящий врагов едкой гремучей жидкостью, — одно из самых опасных животных на Земле. Но боятся его далеко не все животные.

Некоторые жабы, например, превосходят бомбардира проворством. Они молниеносно выбрасывают изо рта длинный липкий язык и отправляют жука в рот, прежде чем он успевает выбросить из брюшка кипящую струю жидкости. А пауки опутывают его слоем шелковистой паутины, отлично впитывающей жидкий яд.

Но лучше всех научился расправляться с бомбардиром кузнечиковый хомячок. Зверек быстро хватает насекомое передними лапами, придает ему вертикальное положение и запихивает кончиком брюшка в землю. Пока жук разит землю взрывчаткой, хомячок неспешно откусывает ему голову.

Чтобы сохранить жизнь, ящерицы готовы на многое; ради этой высокой цели они даже могут пожертвовать своим хвостом. Почувствовав, как в хвост вонзились зубы хищника, ящерица обламывает его и мчится в укрытие.

Во имя спасения жизни нередко жертвуют теми или иными частями тела и многие морские животные — крабы, омары, морские звезды и другие. Морские звезды сохраняют жизнеспособность, лишившись четырех из своих пяти лучей. Когда омар оставляет в зубах хищника одну из своих клешней, второй он старается причинить врагу сильную боль и тем самым выиграть побольше времени для побега. Впоследствии утраченные части тела у всех этих животных отрастают вновь.

Очень немногие существа могут похвастать такими же эффективными защитными приспособлениями, как голотурии (морские огурцы). Эти создания, действительно напоминающие формой огурцы, относятся, подобно морским ежам и морским звездам, к группе иглокожих. Они медленно ползают по морскому дну и подводным скалам, постоянно рискуя оказаться в пасти хищных рыб и там и окончить свои дни.

Когда на голотурию нападает хищник, она выбрасывает через анальное или ротовое отверстие большую часть своих внутренних органов (самопроизвольное отбрасывание животными конечностей, внутренностей и других частей тела биологи называют аутотомией). В одних случаях голотурии выбрасывают наружу кишечник, в других — легкие, в третьих — так называемые кювьеровы органы — многочисленные тонкие белые трубочки, окружающие заднюю кишку и содержащие токсины. Липкие трубочки при этом сильно удлиняются и обволакивают хищника мягкими нитями. В воде они быстро затвердевают и превращаются в необычайно прочные путы. Но даже в том случае, когда голотурия не пускает в ход это оружие, вид «взрывающейся» на глазах потенциальной жертвы заставляет хищника оставить ее в покое. Голотурии остаются живыми, если после аутотомии сохраняют по меньшей мере 5 % внутренних органов. Утраченные части вскоре восстанавливаются.

Еще сильнее озадачивает хищников поведение гусеницы огневки деревенской. Столкнувшись с врагом, гусеница этой ночной бабочки начинает мчаться задом наперед со скоростью, почти в 40 раз превышающей скорость ее обычного передвижения. Для пущего эффекта гусеница совершает еще и несколько воздушных сальто.

Маленькая морская улитка, открытая учеными лишь в 2001 году и не имеющая пока точного научного названия, — единственное живое существо на планете с металлической броней. Ее тело, не превышающее в длину 5 см, покрыто защитными чешуями из сульфидов металлов (в том числе и пирита — блестящего, как золото, сульфида железа). Металлическая броня, по мнению ученых, защищает улитку от ядовитых «гарпунов» хищных моллюсков.

При нападении хищника трехпоясный броненосец сворачивается в плотный шар. Он прячет в него уши, голову и хвост, подставляя врагу лишь твердый панцирь из костных и роговых пластин. Теперь хищнику ни за что не добраться до самой уязвимой части тела броненосца — мягкого брюха.

Полосатая окраска зебр — одна из самых изощренных форм маскировки в природе. Полосы разбивают очертания тела зебр, а когда от раскаленной поверхности саванны вверх поднимается дрожащий горячий воздух, они и вовсе превращают силуэты животных в размытые пятна. В самом деле издалека табун зебр кажется призрачным мерцающим облачком.

Страусам и не снилось зарывать голову в песок. Заметив издалека хищника, эта рослая птица просто ложится на землю с вытянутой шеей, не желая привлекать к себе внимания врага.

Нижняя сторона некоторых крабов хейкэ (Heikea japonica) сильно напоминает лицо древних японских воинов (отсюда и их бытовое название — крабы-самураи). Согласно легенде, в этих крабах живут души самураев, погибших в средневековых сражениях. Поймав случайно хейкэ, ловцы крабов возвращают их в море.

Муравьи-амазонки — отменные парашютисты. Они живут на деревьях, на высоте до 30 м над землей, откуда их нередко сдувают сильные порывы ветра. Но, сорвавшись с одной ветки, муравей мгновенно переворачивается ногами вниз, чтобы тут же зацепиться за другую. В большинстве случаев обратный путь к «стартовой площадке» занимает у насекомых не более го минут.

Почуяв опасность, иглобрюхи начинают стремительно накачиваться водой и на глазах у врага раздуваются в большой шар. Ядовитые иглы, унизывающие кожу рыбы, поднимаются при этом дыбом. Акулу, проглотившую такую добычу, ждет неминуемая смерть.

Больной или раненый дельфин подает сородичам сигналы о бедствии. И они тут же приходят на помощь — поднимают товарища к поверхности моря, где он может дышать.

Тараканы живут без головы до 9 дней. Но и этот срок не идет ни в какое сравнение с 18 месяцами, прожитыми обезглавленным петухом по имени Майк из Колорадо. Человек, неудачно пытавшийся отрубить ему голову, случайно оставил птице маленькую часть ствола — отдела головного мозга, ведающую жизненно важными физиологическими функциями. Владелец Майка кормил его из пипетки, вводя пищу и воду прямо в пищевод.

На протяжении всех полутора лет такой жизни петух безуспешно пытался клевать корм, а когда он пробовал кукарекать, из его горла вырывалось лишь бульканье. В конце концов Майк умер от удушья: однажды зерно попало ему «не в то горло».

Мимикрия, или подражательство, — одно из эффективнейших средств защиты в природе. Способностью принимать личину других — опасных или несъедобных существ — обладают многие животные.

Так, жители одного из индонезийских островов панически боятся красную цилиндрическую змею (Cylindrophis rujus), именуемую на местном наречии улар-кепала-дуа. Эта безобидная рептилия не имеет яда и не превышает в длину 20 см. Но на заднем конце ее тела имеются отметины, напоминающие «очки» на капюшоне кобры. При опасности цилиндрическая змея прячет голову в слой опавшей листвы, уплощает туловище, высоко поднимает хвост и начинает совершать им движения, характерные для атакующей кобры. Как эта змея научилась подражать поведению своей ядовитой родственницы, остается для ученых загадкой: кобры на ее родном острове не встречаются.