Лента, как лента. Атласная. Такие и в нашем мире имелись.

— Марин, а у тебя какая история?

— Такая же. Только у меня с собой ленты нет.

— И что у нас теперь получается? Скольких отобрали?

Почему-то ответом была тишина. И тут у меня возникла догадка.

— Неужели?! Всех, кроме меня, что ли? — Как-то оно…в смысле, этот факт задевал мое самолюбие. Вроде, и сама не хотела этого отбора, а, посмотрите-ка, задело за живое!

— Почти. Двое вас осталось. Вот я и говорю… — С сочувствием смотрела на меня Маринка. — Вернуться бы тебе пора в свою комнату. Одна же останешься!

— Да! — Наташа даже чуть слезу не пустила, глядя на меня, так сопереживала.

— Вы что-то мне еще не рассказали? — Насторожилась я.

— Есть такое. — Выдавила из себя Маринка. — Нам сегодня объявили, что один из женихов по каким-то причинам не станет выбирать в этом году себе невесту. А это значит…

— Вот оно что! Остался всего один жених, одно кольцо и две девушки на него. Понятно!

А ближе к вечеру ко мне пришел маг. Вошел и встал в нескольких метрах от кровати.

— Почему ничего сегодня не ешь? — Кивнул на поднос, стоящий на тумбочке.

— Аппетита нет.

— Почему так резко отвечаешь?

— Настроения нет.

— Снова бунтуешь?!

— И в мыслях не было.

— А что там есть? В твоей голове? Можешь открыть секрет?

— А мне интересно, зачем вы меня здесь держите. Для того чтобы вылетела из отбора? Думаете, я не знаю, что одна осталась, не отмеченная ничьим вниманием? Нет, я в принципе не против такого развития событий, но что будет потом? Сбагрите тем, рогатым низшим? — Выпалила ему на одном дыхании. Видно, накипело и наболело, вот плотину и прорвало. — Послушайте! А давайте с вами договоримся, а? Вы же знаете, что я вчера подслушивала. Что я многое прознала про цели проведения отбора. Что по сути, это просто смотрины женщин для интимных утех, совмещенные с развлекательной программой для высокопоставленных особ. А те самые «женихи» не очень-то и желают получить для себя новую игрушку. Ведь, так?

— Не совсем. Но что ты хочешь сейчас мне сказать? — Сложил Жердь руки у себя на груди с таким видом, словно совершенно уже устал от меня и терпит из последних сил.

— Я бы хотела пойти на сделку с вами. Желала бы отдать… все… — В этот момент чуть предложение про душу не слетело с языка, вовремя прикусила его, вспомнив, что передо мной стоял демон. Этот ведь мог, наверное, моей душонкой и не побрезговать… Или демон и дьявол разные особи? О, черт с ними со всеми! — Да только ничего ценного, увы, не имею. Единственное… я ведь вам здорово надоела, возможно? Представьте себе, что вдруг меня не стало больше здесь и в вашей жизни… Была, и нет меня! Как оно тогда вам будет?..

Тут, могу поклясться, в глубине его синих глаз мелькнула некая искра. Ага! Мелькнула же! И она точно придала мне бодрости. Ведь, возможно продвигалась в правильном направлении.

— Говори, говори! Я слушаю. — Произнес маг, а сам странно так наклонил голову на бок, словно пытался во мне что-то новое рассмотреть.

— Нет, ну, правда, ясно же уже стало, что я плохо вписываюсь в этот ваш мир. Мне здесь заняться нечем совершенно, поэтому скучаю и лезу, куда не надо. Отсюда же всякие истории и неприятности с моим участием берутся. Опять же, травмы! Здесь как-то много опасного для моего организма. И хоть мотылек и сел тогда мне на плечо, сигналя таким образом, что приживусь и адаптируюсь, но… Кстати! Летун! Пострел! Мне и бабочка какая-то неправильная досталась. Скажете, нет? У всех это девочки, а у меня мальчик. У всех одного цвета, а у меня…вот, взгляните… Ух, ты!!!

В следующий момент я утратила дар речи, взглянув на подлетевшего Пострела. Думала сначала, что у меня что-то с глазами случилось от волнения, ведь летун мой снова преобразился. Теперь его крылья переливались сразу тремя цветами: зеленым, голубо-синим и лилово-фиолетовым. Если и дальше так пошло бы, то могла бы и радуга вскоре получиться. А мотылек словно напоказ выставлялся: сел на белую простыню, обтянувшую мою согнутую коленку, и принялся плавно так помахивать крылышками.

— Вы это тоже видите? — Нерешительно обратилась к Белобрысому. — У меня не глюк?

Выходило, что нет, мне ничего не мерещилось. Потому что Жертьен тоже с интересом принялся изучать бабочку, для чего и придвинулся ближе.

— Послушайте… Мне тут один демон сказал, что цвет крыльев насекомого очень важен. И зеленый означает, будто бы, что невеста предназначена для военного, а голубой…

— Кто сказал?! — Маг резко распрямился и уставился прямо мне в глаза.

И только потом до меня дошло, что применил ко мне, таким образом, насильственный метод дознания. Магический. Иначе, отчего бы мне было дальше без запинки выбалтывать ему все про Эрита и наш с ним разговор? А еще сразу уж до кучи выложила и свое желание любым путем оказаться снова дома, в своем мире.

— Вот! — Закончила я и моментально загрустила. Как-то пусто так в душе сразу стало без тайн, планов и замыслов.

— Вот оно, как… — Продолжал смотреть на меня маг, а потом взял и подвел итог всему, что успела наболтать. — Замуж за демона идти не желаешь, любым способом намерена нас покинуть, а если решим отдать тебя низшему, то тогда уж Эриту, тому козлу винторогому?

— Ну…как-то так…

— А лучше бы я тебя своей магией обратно забросил? Так?

— Это было бы супер.

— Ладно!.. — Он вроде бы и согласился, но выглядел при этом как-то настораживающе. Что иначе можно было сказать про недобро прищуренные глаза и жестко сжатые губы? — Я сегодня же решу, как с тобой поступить. Жди!

А дальше Жердь резко развернулся и испарился. Нет, правда, прямо так весь и задымился и рассеялся. Но я даже нисколько этому не удивилась. Видно, начала к этому миру с его магическими заморочками привыкать. Да и о другом в тот момент начала болеть голова. Он же, этот главный маг, полетел