— Гад! — Злилась на него, на себя и на весь свет.

В гостиную вечером ворвалась фурией и начала истязать инструменты хлеще вчерашнего. Сотворенные мною ужасные звуки даже выгнали из помещения тех девчонок, что пытались в другом углу отрепетировать свой номер. А потом явился завхоз и высказал мне пожелание большинства, чтобы подобным «музицированием» занималась впредь в другом месте.

— Где же тогда? — Попыталась отстоять свои права.

— В саду, например.

— Там небезопасно.

— Наслышан о ваших приключениях! Но, если не ходить в сад до трех часов дня, не падать на растения и не трогать их руками, то ничего не произойдет. Пойдемте, милочка, покажу вам очень подходящее место для ваших «репетиций». — Зловеще сделал ударение на последнем слове.

И что они так ко мне прицепились? Я играла не хуже, чем завывала вон та шатенка, воображая себя вокалисткой. Но делать было нечего — поплелась за ним. Максимилиан привел в удаленную беседку, увитую плющом. Я только открыла было рот, чтобы указать на это растение, как он поспешил меня опередить.

— Безопасно: не ядовито, хищником не является, а с наступлением сумерек немного светится.

Вот там я и обосновалась. В той самой беседке. Думала, что в полном уединении буду пребывать. Не тут то было! Мимо постоянно кто-то шнырял. Чаще наши же девицы. И это было понятно: разведывали, на что я способна. Конкурентка же! Завидев или почувствовав их приближение, начинала нарочно издеваться над инструментом и над их барабанными перепонками вместе с нервами. На всякий случай! Чтобы гадости против меня никто не вздумал замыслить. А то, одна девушка показала подружкам свой танец! Красиво так у нее, говорят, получалось танцевать. Теперь в целительской лежала с растяжением связок. Как-то совершенно случайно и не пойми кто разлил масло у нее под дверью спальни…

А один раз за те три дня, что готовилась в беседке к концерту, на меня набрел незнакомец. Я его не услышала, так увлеклась игрой, которая, наконец-то, начала походить на человеческую. А как почувствовала, что рядом кто-то есть, вздрогнула и отпустила струны.

— Не бойся. Я не кусаюсь. — А смотрел на меня хмуро. — Что это ты сделала с баратосом? Он никогда так не звучал. Ну-ка, сыграй еще.

А мне, что? Не жалко. Играла, а сама рассматривала этого субъекта. Высок, статен, волосы имел светло-русые, черты лица мужественные, в целом приятные, не смотря на то, что демон. Портила впечатление его хмурость. Зачем так брови сводил, если я вполне неплохо успела освоить инструмент?

— Надо же, что ты с ним вытворяешь! Никогда бы не подумал, что такое возможно. А хочешь, я тебе сыграю? Дай-ка! Вот, как он должен звучать. — И исполнил короткую мелодию. Наверное, блестяще, так как самого его так и распирало от важности. — Поняла?

— Неплохо. Но мне нравится вот так. Дайте-ка мне этот ваш, баратос, сюда. — И исполнила ту же мелодию, но на свой лад. А что? Слух у меня был отличный, память тоже, но незнакомец на мою демонстрацию собственного мнения только скривил губы в непонятной ухмылке.

— А петь можешь? — Прервал этот тип вдруг меня. — Спой что-нибудь!

— Голос у меня так себе. — Решила изобразить скромность. На самом деле, по моему убеждению, и со слов мамы, пела я не хуже, чем играла. На гитаре, разумеется. — Как вам? — Выдала ему «Мурку» отчего-то.

— Да. Играть у тебя лучше получается.

Однако! Никакого обхождения у этого типа не наблюдалось!

— Правда, что ли?.. — Не хотелось сознаваться, но он задел меня за живое. — Минутку! А сейчас? — И исполнила старинный русский романс. — Как? — Сама-то всегда была убеждена, что приди охота к нам на Землю прилететь инопланетянам, то этот шедевр был бы самое оно для взаимопонимания. Однако не вышло прийти к консенсусу.

— Тоску навевает.

— Да? А я хотела его исполнить на концерте…

— Лучше не надо. Ограничься только игрой, мой тебе совет.

— А вы кто? — Этот вопрос неожиданно вырвался. — Э… Меня Ириной зовут. А вас?

— Ну-ка! Встань! — Вместо своего имени произнес мужчина.

А голос был такой приказной… В общем, я поднялась со скамьи, не задумываясь.

— Покрутись! — Следующее требование не заставило себя ждать.

Я покрутилась. Дальше он захотел, чтобы я положила руки ему на плечи. А потом ему пришла охота меня поцеловать. Обхватил мою талию одной рукой, вторую положил на затылок и…

— Вот ты где?! — За его спиной совершенно неожиданно возник главный маг.

Я приняла его слова, почему-то, на свой счет. А что? Тон у него был обычный, недовольный. Вздрогнула в руках незнакомца и начала вырываться. Получилось. Потому что тот выпустил меня из захвата.

— А, это ты, Жертьен? — Развернулся самозваный учитель в сторону мага. — Чего надо? Зачем сейчас здесь возник? Тебе делать нечего, как магию на порталы тратить? Неужели нашлось неотложное дело ко мне?

— Естественно, ты мне нужен. Есть важные вопросы к тебе.

— А в другое время нельзя ими заняться? То сам настаиваешь, чтобы я отложил все дела, то… А, ладно, пошли в твой кабинет.

И эти двое растаяли в вечернем воздухе, даже не попрощавшись.

— Демоны! — Пожала я плечами на чужую невоспитанность. — Что с них взять?.. — И продолжила репетировать свой номер. Только вот слова незнакомца оставили в душе след. — Может, правда, романс для них не подходит? Отпугну еще всех женихов…

Вот и не знала после этого, что исполнять на концерте. До самого своего выступления. А как объявили мой музыкальный номер, так взяла и спела романс Вертинского на стихи Ахматовой «Сероглазый король». Что на меня нашло? Сама не поняла. А главное, и не репетировала совсем. Правда, дома и для закадычной подружки пела его ни раз. Но на концерте душа во время исполнения порвалась в клочья, сердце разлетелось на осколки, а голос… он звенел от вырвавшегося на свободу очень сложного чувства. Спела, отпустила инструмент, а в ответ была тишина, ни одного поощрительного хлопка из совершенно темного зрительского зала.

— Сдурела? — Порадовала меня отзывом Маринка, как только вернулась со сцены за кулисы. — Забыла, где находишься? Это же Вулкания,