двигались сами, горло рождало звуки. Хрипловатым голосом Тиалисса рассказала, что собиралась нанять высококлассного соблазнителя-отравителя. Отдать его мне, якобы в подарок, а тот подмешал бы своей «хозяйке» особый яд, погружающий в полусон-полусмерть и блокирующий магические силы. И совершенно спокойно потом могла забрать себе моих рабов и слуг, которых тот же «подарок» усыпил бы очень мощным зельем.

На дроу и квартеронов с Райсом она планировала надеть мои же подчиняющие ошейники, поскольку видела, что они гораздо эффективнее местных, а Нуара хотела подчинить, угрожая мне смертью. Оказывается, там, в подземном коридоре, магичка заметила, сколь жадный и тоскливый взгляд демон бросал на меня, и решила, что ради сохранения моей жизни тот подчинится.

Куда уж моим убогим предположениям до фантазий оскорблённой женщины, жаждущей обладать чужим добром! Тиалисса мыслила масштабно. И ей просто до нервного тика было обидно потерять демона, на которого возлагалось столько надежд. Неважно, что из-за некоторых нюансов задуманное было в принципе неосуществимо —магичка же об этом не знала. А после закономерной неудачи она ещё больше озлобилась бы и придумала что-нибудь более изощрённое. Об угрызениях совести и прочих излишествах, вроде жалости, я больше не вспоминала. Хорошо, что не стала откладывать на потом разбирательство. Из задумчивости вырвал голос Тиалиссы, в котором слышалось бессильное отчаяние:

— Что ты такое? Почему я не могу сопротивляться твоим приказам⁈

— Может быть, потому, что я отныне являюсь твоей хозяйкой? Что я? А вот это — не твоего ума дело, Тиалисса.

Глаза женщины полыхнули такой ненавистью, что связь сочла это неподчинением и ударила по магичке. Стандартное наказание болью — сильной, которую невозможно перетерпеть, которая ввинчивается в каждый кусочек тела… Особенно достаётся, обычно, по мозгам. Тиалисса выгнулась, обхватив голову руками, и закричала — беззвучно. Впрочем, прелесть подчинения души в том, что я могу задать какие угодно установки, и рабыня будет вынуждена вести себя в соответствии с ними. Оборвав наказание, взялась за дело: мне нужна идеально послушная кукла в качестве правительницы города, которая не сможет помешать моим планам даже теоретически. Подправив нужные участки в связующей нити, закрепила изменения голосом.

— Слушай меня, Тиалисса. С этого момента ты забудешь ненависть и зависть, что испытывала ко мне, забудешь свои планы в отношении моих слуг и рабов. Единственное, что отныне важно: я — твоя госпожа, и когда придёт время, ты направишь все силы на исполнение моих приказов. Повтори!

Взгляд магички стал пустым и покорным. Пусть.

— Вы моя госпожа. Я выполню любой приказ.

— Хорошо. До того времени ты будешь жить, как жила — пытаться влезть на Императорский трон (после тесного и долгого контакта с душой рабыни, все её планы и мечты были мне известны), управлять городом, вообще ничего не меняя в собственном характере и поведении. За одним исключением — ко мне ты будешь относиться также, как и к любой другой Владычице, не выделяя, но и не пытаясь как-то испортить жизнь. Я не собираюсь вмешиваться в повседневные дела, но любые важные или интересные новости хочу знать — будешь посылать магическим вестником. Какого-то особого обращения ко мне не требуется, достаточно обычного «Леди Лиэри». Всё понятно? Вопросы?

— Как объяснить наличие у вас моего демона? Мои соратницы, самые доверенные, видели его.

— Демон…

Я быстро придумывала более-менее достоверную историю.

— Скажешь, что демон уже принадлежал мне, просто в момент, когда мы попали в этот мир, его притянуло твоим ритуалом. А когда я забирала выкупленных рабов, почувствовала его в подземелье и призвала назад по связи. Тебе оставалось лишь принести извинения за недоразумение и остаться ни с чем. Разорвать связь невозможно — она на крови, а убить меня не даст тот же демон. Как-то так.

Корявенько, с натяжкой, но для людей, отвыкших от самой мысли о межмировых перемещениях и иных расах, сойдёт. Установки начали работать моментально и вот уже передо мной прежняя Тиалисса, только сейчас весьма покладистая и вежливая. Впрочем, наговариваю: как бы ни относилась ко мне Первая Владычица, вежливой она оставалась всегда. Что ж, основная проблема решена, а остальные могут и подождать. Хотя, нет, сегодня ещё надо разобраться с рабами.

Вернувшись в свои покои (на этот раз портал образовался, стоило мне просто представить обстановку комнаты), уловила заметное беспокойство, тут же сменившееся облегчением. Нуар… Значит, почувствовал порталы, а вот квартероны и дроу — нет. Со Свиром всё понятно — он не маг. Но Тикор с Реном? Или почувствовали, но приняли всё, как должное? А демон пока не знает меня столь же хорошо и волнуется. И это… приятно. Ах да, ещё один момент: похоже, что моя чувствительность к их эмоциям имеет определённые ограничения по расстоянию. Плохо. Стоит продумать что-то для контакта на расстоянии, амулет может быть, или изучить возможности связей, с каждым в отдельности. Получилось же у меня исправить ситуацию с Реном. Правда, цена… Ладно, посмотрим.

Время неумолимо приближалось к ужину. Трудный день клонился к закату. Я быстро ополоснулась, просто чтобы освежить тело — время вдумчивого принятия ванны, как и расслабляющего массажа, придёт гораздо позже. Пожалуй, сегодня позову Свира — сильный воин, он мог быть и агрессивным в постели, и щемяще нежным, властно берущим и покорно просящим милости. Именно он сможет задавить глухую неудовлетворённость, подспудное, но оттого не менее сильное желание, чтобы на его месте был Нуар.

Нет, даже Повелительнице я не сдамся так просто! Справлюсь. И приму демона лишь тогда, когда сама пойму, что это не навязанная чужая воля, что моё желание видеть его в своей постели или нет — только моё, а отказ не будет подобен ножу в сердце.

Когда я спустилась в столовую, все мои мальчики уже собрались там, а стол изобиловал вкусностями — сегодня все проголодались, и если уж даже я чувствую, что готова основательно поесть, что тогда говорить о мужчинах? Ужин прошёл в молчании и лёгком напряжении, что витало в воздухе: Нуар вновь подвинул дроу с его законного места по левую руку от меня, Рен возмущённо, но тихо сопел, а братья вели себя абсолютно спокойно. Для них линия поведения очевидна, а я предпочитала не вмешиваться во внутреннюю иерархию слуг, пока они соблюдают определённые правила. Если бы, допустим, кто-то из них был моим фаворитом, тогда дело, конечно, несколько иное, но я относилась к своим любовникам-телохранителям ровно, никого не выделяя. Так что они сами разберутся. Лишь бы соперничество не шло во вред моим интересам, да без членовредительства.

Роль прислужника за столом как-то сама собой отошла Райсу, но это и к лучшему. Пусть покажет себя, насколько он принимает любую мою волю, в том числе и молчаливую. А потом видно будет. Скорее всего, всё же статус ему повышу до полноценного члена Семьи, воина, а не раба, но уроки смирения лишними не будут. А вот взять его ещё раз в постель… Не знаю. Стоит ли? Пожалуй, лучше подберу ему хорошую госпожу (временно, пока окончательно не решила судьбу мужчины), которая сможет не только подчинить столь свободолюбивую душу, но и сделает его счастливым.

Я вообще планирую сделать всё, чтобы члены моей Семьи были довольны жизнью и своим статусом — тогда и люди будут самыми верными, особенно если до этого их жизнь не баловала. Именно таких я и планировала принимать, кто находился на краю пропасти, но не сломался ещё и не опустился. Они есть всегда и везде. Придётся, конечно, очень много «читать».

При этой мысли я скривилась. Читать разум в этом мире — та ещё работа. Благо, что у меня под рукой совершенно случайно есть несколько непредусмотренных образцов для опытов. Те, что изначально мне не предназначались, не имели сейчас особой ценности, потому на них и можно будет потренироваться. Думаю, хватит троих, чтобы научиться, как без необратимых повреждений сканировать мозг местных жителей. Да, ещё надо разобраться с ошейниками: уменьшить подчиняющий эффект, а то рабы, как бездумные куклы — тупо подчиняются, без малейшего осмысления происходящего. И это даже первостепенная