привлекателен, но нежность, внимание к эмоциям, потребность увидеть восхищение в ответном взгляде? Вот же, Повелительница, «удружила»! Заставляю себя успокоиться и встречаю взгляд странных глаз, где оставшуюся чёрной радужку пересекает вертикальный, неровный, словно рваная рана, пламенеющий зрачок.

Короткий диалог с демоном ничего не проясняет, кажется даже, что тот искренне не понимает моего удивления его поведением, хотя некоторая настороженность в эмоциях проскальзывает. Не хочет открывать свои тайны? Вот глупый. Мне некогда играть в загадки чужой души, так что самым простым решением сейчас видится просто просканировать разум (благо теперь никакие щиты не могут закрыть демона от моего вмешательства) — я должна быть уверена, что с этой стороны нет подвоха, хоть, честно говоря, и не представляю, как он мог бы быть. Знание о проведённом ритуале однозначно говорит, что демон мне теперь навредить не может даже чисто теоретически.

Я не была готова к такому откровению. Поток нежности, жажды прикосновений, робкая надежда на взаимность, горечь прошлой жизни. Тьма, неужели демоны бывают и такими⁈ Вернее, я знаю, что ради обретения своей избранницы те, у кого подобное явление существует, готовы на всё, даже заставить эту самую избранницу принять неизбежное. Но о том, что демон не может нормально существовать без «половинки души», хотя бы даже знания, что она когда-нибудь будет — вообще не слышала. Впрочем, Вселенная огромна, и не мне претендовать на всезнание. Но это обожание и готовность сделать всё для меня… так трогательны.

Однако — взрослый тысячелетний демон. Как же мне повезло, что хватило сил справиться!

Отрешившись от чужого разума, заметила искривлённое в судороге лицо и закушенные губы. Ох, прости, мой хороший. Силы-то прибавилось, и Нуар, видимо, получил нехилую порцию боли. Надо попозже разобраться с новыми возможностями. Что вообще мне дало принятие божественной сути, кроме увеличения магических сил и знания ритуала подчинения демонов? О, ещё и за стеной камеры что-то начало происходить — кажется, Тиалисса устала ждать. По связи с Реном донеслось беспокойство дроу, готовность к схватке. И как гром среди ясного неба промелькнула чужая мысль: «Где же вы, Госпожа? Лучше бы вам поторопиться, пока эта невменяемая не начала бросаться заклинаниями!». Ого, я, значит, и мысли теперь на расстоянии могу слышать⁈

Извинившись перед Нуаром за излишнюю боль, собралась уже идти разбираться с не в меру жадной Владычицей, как была остановлена неожиданным вопросом. Про глаза я и не подозревала. Мимоходом отметив, как мне, оказывается, приятно, что демон обращается по имени, сосредоточилась на возвращении облика к обычному состоянию. Рано ещё объявлять о появлении богини в этом мире.

Кратко обрисовав демону расстановку сил за стеной камеры, шагнула в коридор.

Нет, определённо с Тиалиссой надо что-то делать! Сказано же было, и при ней, чтоб охрана никого к камере не подпускала, так нет, надо специально спровоцировать их на агрессию, чтоб потом с полным правом попытаться подчинить. Ага, прям сейчас!

Если бы я погибла в схватке с демоном, возможно, что-то у неё и получилось. А может и нет… Рен бы умер — тут без вариантов, а вот квартероны вряд ли захотели подчиниться посторонней магичке, слишком сильно они прикипели именно ко мне, и уже не только из-за Клятвы Верности (хоть и та не последнюю роль сыграла). Я уже давно чувствовала от молодых мужчин искреннее восхищение, поклонение даже. Тем более Тикор — маг далеко не из последних, так что схватка была бы жаркой. Про Райса вообще молчу — это у меня получилось пробраться рабу в мозги и сломать сопротивление, а Владычицы не могли добиться от него послушания многие годы.

В общем, вряд ли из затеи Первой Владычицы что-либо вышло бы, но сам факт попытки! Наглость должна быть наказана, особенно когда она в отношении моей собственности.

Наскоро убедившись, что никто от неуёмной энергии магички пока не пострадал, громко объявила о своём появлении. Дааа, а мальчиков моих, кажется, никакое возвращение изначального облика не обмануло — почувствовали изменения в своей хозяйке. По крайней мере, квартероны точно. Вон как резво на колено упали. Да и чувствую их ликование очень чётко. А вот мысли — нет. Они вообще не думают, или просто мозг защищён сильнее, чем у дроу, а потому я их и не слышу? Нуара, кстати, тоже не слышу. А может, просто не обращаются сейчас ко мне напрямую, хоть и мысленно. С этим буду потом разбираться.

Но взгляд всё зацепил лишь м е льком, упираясь в итоге в стоящую напротив женщину. Ох, Тьма! Ради того, чтобы увидеть подобную смену эмоций на лице заносчивой правительницы города, стоило немного задержаться с демоном. Хотя, зависть, как я уже говорила, вовсе не есть хорошо. Сегодня же что-то придётся решать насчёт Тиалиссы. А ещё надо донести до её тщеславного недалёкого разума, какую глупость она чуть было не сотворила.Унижение на глазах у «презренных рабов» она мне, конечно, не простит, но скоро это будет уже неважным.

— Леди Тиалисса, я жду ответа на свой вопрос.

Сделав знак своей охране убрать оружие, Владычица фальшиво улыбнулась.

— Леди Лиэри… Я просто беспокоилась. Вы действовали так стремительно, что я даже не успела предупредить об узнике! Демон очень опасен, так что лишь хотела убедиться, что вам ничего не угрожает. А ваши рабы посмели противиться моей воле. Думаю, вам стоит обратить внимание на их воспитание.

— О, не беспокойтесь, Первая Владычица, мои рабы очень хорошо воспитаны, ведь они выполняли мой приказ. Но… Скажите, о чём вы думали, когда оставляли демона совершенно без присмотра⁈ Вы хоть раз раньше имели дело с этими существами?

От последнего вопроса Тиалисса слегка смутилась — ясно, демонологов нормальных тут тоже нет — но тут же поняла, что её отчитывают при слугах, как девчонку, и взвилась.

— Это мой пленник!

— Уже мой.

От невозмутимого замечания та чуть не поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки и продолжила.

— Хорошо, ваш, коль удалось с ним справиться. Не ожидала, что он может быть и таким. Так вот. Демон был надёжно скован, лишён магических сил и изолирован! Что он мог предпринять, из-за чего нельзя было оставить его на некоторое время, в воспитательных целях?

Бросив взгляд на изолированного и, по мнению Тиалиссы, оттого «безобидного» демона, заметила, что он с интересом прислушивается к нашей перепалке, но сохраняет равнодушное выражение лица. И… забавляется.

— Например, пробить портал в родной мир, чтобы полчища демонов прибрали к рукам этот, сделав всех жителей своими рабами. Как вам вариант?

Магичка побледнела и перевела взгляд с меня на невозмутимого Нуара и обратно. Неужели начинает доходить?

— Это невозможно…

— О, Леди Тиалисса, поверьте, возможно. Помимо магии, демоны могут использовать силу своей тёмной сути, на которую ваши артефакты не влияли ни в малейшей степени. Чем и занимался конкретно этот экземпляр, формируя маяк, по которому ориентировались его сородичи, и подпитывая портал со своей стороны. Я успела в последние минуты! Вы это понимаете⁈ Ещё немного, и это он уже стал бы вашим хозяином, а не наоборот.

Признавать свои ошибки не любит никто, особенно власть имущие. Я видела это по глазам Владычицы, видела в них тщательно запрятанную злость и ненависть, пусть небольшую, но явную искру сомнения и обещание мести. Мечтай, дорогая. Я не дам тебе шансов испортить мне новую жизнь. Не хочу начинать её с маленькой войны, не время.

— Что ж, думаю, больше мне здесь делать нечего. Ах да, остался же ещё последний заключённый, кажется? Прикажите привести его, пожалуйста, и я не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством, Первая Владычица. Впереди ещё слишком много хлопот с рабами.

И это магичка была вынуждена пока проглотить — я в своём праве, всё согласно договору. А открыто конфликтовать со мной сейчас не с руки. Потому ей оставалось только выполнить просьбу и отдать документы на рабов,