и слов найти невозможно. Всё вмещается в тихое и ёмкое: «Моя богиня!», а по установившейся уже связи доходит её весёлое изумление. И нежный голос, кажущийся сейчас прекрасней всего на свете:

— Меня зовут Лиэри. При посторонних будешь добавлять — госпожа.

Лиэри… Нуар мысленно произнёс имя, посмаковал. Значит, наедине можно обращаться без подчёркивания статуса. Как ни крути, а он всё равно раб, пусть и с достаточной степенью свободы, кажется. Мысль тут же потянула за собой и другую, окунувшую в страх и неуверенность: это для него Лиэри тайнэш, единственная женщина отныне, центр его личной вселенной. А для неё? Всего лишь раб, показатель могущества? Подпустит ли богиня когда-нибудь к себе достаточно близко, да сочтёт ли вообще хотя бы привлекательным? А он-то, глупец, думал, что цена — только лишь свобода. Тьма не дарит лёгких подарков.

Лёгкое шевеление воздуха и Нуар чувствует, как тонкие пальцы зарываются в гребень коротких жёстких волос между парами рогов, тянут голову вверх, заставляя поднять и взгляд. Что толку гадать? Он может лишь пытаться завоевать тайнэш, стать тем, без кого она не сможет обойтись. Если, конечно, получится, если его вид не вызывает в девушке отвращения.

Демон послушно запрокидывает голову и встречается взглядом с юной богиней. Странно, всё нормализовалось, а глаза по-прежнему залиты тьмой. Но, как бы ни было, в них Нуар не видит того, чего опасался — презрения, отвращения, только внимательное любопытство и, кажется, одобрение. С души словно камень сваливается — добиться взаимности не невозможно. Кратковременный момент радости закончился с первым вопросом:

— Почему я не чувствую твоего сопротивления и злости?

— Потому, что их нет.

— Да ну? Ты хочешь сказать, что всю жизнь мечтал оказаться в рабстве? И сейчас просто счастлив, что мечта исполнилась?

Лёгкий сарказм тона мгновенно заставил почувствовать себя идиотом — конечно он счастлив, его мечта действительно исполнилась, только как объяснить тайнэш, что причина вовсе не в порабощении? Что это вообще теперь не важно, лишь бы быть рядом с ней. Но он слишком промедлил с ответом — Лиэри решила не тратить время на расспросы.

— Ладно, оставим беседы на потом. Причину твоего странного состояния хочу знать сейчас. Открой мне свой разум.

Тьма! Впервые за прожитое тысячелетие Нуару стыдно и неловко — тайнэш ведь захочет получить полный ответ на вопрос, а ответом является почти вся его жизнь. Однако не исполнить приказ невозможно, да и из ловушки пронизывающего взгляда не вырваться уже. Голову прошивает дикая боль, и демон до крови прикусывает губу, чтобы не закричать, не показать слабости. Взгляд Лиэри на несколько мгновений становится отрешённым, но вскоре вновь приобретает осмысленность, а девушка смотрит слегка удивлённо и задумчиво произносит:

— Какой необычный вид демонов. Но нам пора, чувствую беспокойство своих мальчиков. Ах да, я не хотела причинять тебе чрезмерную боль, не привыкла пока к новому уровню воздействия. Идём.

Извиняется? Странно, тайнэш в своём праве. Но вот новость о «её мальчиках» выбила из равновесия — у него есть соперники? Им же хуже. Впрочем, всё это можно выяснить позже, а вот факт нового состояния девушки…

— Лиэри, позволь вопрос?

Она немного удивлена, но разрешающе кивает.

— Там, куда мы идём… Ты хочешь, чтобы окружающие знали о появлении новой богини? Если нет, надо вернуть прежний цвет глаз.

Теперь удивление гораздо ярче.

— А какие они теперь?

— Чёрные, полностью. И когда ты пробудила силу — тоже менялась, внешне.

— Интересно. Потом расскажешь подробности. И нет, я пока не хочу, чтобы о смене статуса знали посторонние. Там, в коридоре, четверо моих верных слуг и несколько рабов — их узнаешь по ошейникам. Женщина и её охрана условно дружественны, но в любой момент могут перейти в разряд врагов. Будь рядом и готовым к защите.

Боги, тайнэш доверяет ему, не отталкивает! Что за дверью четверо верных, он уже понял — сразу, как заметил помимо своей связующей нити остальные, идущие к богине. Три принадлежали демонической Клятве Верности, универсальной для многих миров и разновидностей демонов, а вот четвёртая была странной, так демоны привязывали порабощённые души умерших. Но Лиэри сказала о четверых, значит существо ещё живо. Всё потом. Выходя из камеры вслед за девушкой, Нуар моментально оценил ситуацию — кажется, они весьма вовремя.

У ближайшей стены сгрудились рабы с бездумными взглядами, возле которых находился вовсе не демон, однако одна из нитей Клятвы шла именно от него. Чуть впереди коридор перегораживали трое существ: квартероны демонов какого-то материального мира и, кажется, тёмный эльф — от него-то и шла та самая четвёртая, странная нить. Только сейчас, видя существо напрямую, Нуар понял, что оно собой представляет. Жизнь становится всё интереснее — тайнэш, оказывается, ещё и проводница душ! Какие перспективы в свете её перерождения.

— И что же здесь происходит?

Спокойный вопрос Лиэри привлёк к ним внимание всех присутствующих. Рабы богини (хотя, она ведь назвала их слугами) слитно сдвинулись к стенам и обернулись к госпоже. И если эльф только с интересом смотрел на Нуара, то квартероны, оказавшиеся совсем молоденькими близнецами, почувствовали не только его суть, но и изменения в хозяйке, и недолгая ошарашенность на их лицах сменилась благоговением. То, как они дружно припали на одно колено, однозначно ему понравилось. Но ещё сильнее нравилось видеть, как у возглавляющей небольшую группу воинов женщины, той самой, что так хотела его подчинить, вытягивается лицо, а выражение надменности и капризной раздражённости сменяется недоверием, разочарованием, злостью и… завистью.

Глава 8

Внимательно рассматривая коленопреклонённого демона, я пыталась понять смысл слов Повелительницы. Сказав, что я тоже его, что она имела в виду? Что буду к нему привязана? У меня теперь не будет выбора и возможности взять другого любовника? Я буду желать его даже против воли? Как же не люблю ограничение собственной свободы! Хотя… Против воли — точно нет. Прислушиваясь к собственным эмоциям, поняла, что несколько экзотический вид демона нисколько меня не пугает и не отталкивает.

Как мужчина Нуар очень красив: в человекоподобном виде кожа осталась бледно-фиолетовой, только полосы красных разводов исчезли, зато остался рисунок розовых шрамов-рун (особенно ярко выделялась основная, на лбу), сообщающих каждому понимающему, что перед ним порабощённый демон (хорошо, что в этом мире вряд ли найдутся такие понимающие, хотя… чисто интуитивно…), рога слегка уменьшились, чтобы не казаться гротескным посторонним элементом, довольно короткие чёрные волосы идут гребнем ото лба к затылку, чётко вырисованные узкие розоватые губы и слегка приплюснутый широкий нос идеально вписываются в несколько рубленый облик. Для неподготовленного зрителя картина довольно устрашающая, а мне очень даже нравится.

Не сказала бы, что демон особо крупный и мощный, видно, эта разновидность расы не нуждается в такой демонстрации собственной силы (по сложению он похож скорее на Рена, чем на близнецов-квартеронов, даже поизящней), но от него расходятся весьма ощутимые волны опасности. Правда, как-то фоном, совершенно не задевая меня. Впрочем, это как раз и не удивительно.

Эмоциональный настрой стабилен, ни тебе злости от осознания своего рабского положения (не понимать этого он просто не может, ведь разгадал мои действия моментально), ни ярости на нежданную хозяйку, ни попыток воспротивиться. Не должно быть такого — уж я-то прекрасно знаю о свободолюбии демонов.

Подойдя к мужчине и запустив пальцы в жёсткий гребень волос, вдруг испытала удовольствие и облегчение, а также поняла, что безотчётно хотела это сделать сразу, как увидела его на коленях. Лёгкое движение вверх и Нуар послушно поднимает лицо, а я испытываю почти чувственное наслаждение от его покорности.

Тьма! Я вижу демона первый раз! Ну не могу я так начать реагировать на него: страсть и желание — да, запросто, он ведь очень