Посмеявшись над глупой шуткой, я махнул рукой Миуре Рафу и подошёл к застывшему брату. Рето стоял спиной ко всем остальным, крепкой хваткой сжимая шею главы семьи Чикамацу.

Брат лишь бросил в мою сторону взгляд и его плечи расслабились, но от смерти нашего врага это не спасло. Мерзкий хруст позвонков — и мёртвое тело падает к ногам Реты.

-Пфф… Зря… Он… Пфф… Мог бы многое… Рассказать…

Кэтсуро, стоявший рядом, лишь проводил падение тела равнодушным взглядом. На его маске появилась пара сколов, а сам парень периодически морщился, когда делал вздох.

-Не ворчи, твоя семья получит их женщин и копии техник, — повернувшись к посланнику Широгане лицом, брат нахмурил брови, — надеюсь, ты понимаешь, что после того, как девушки родят…

-Да… Пфф… Нет причин… Пфф… Для беспокойства…

Кивнув на слова нашего нового полноценного союзника, Рето обернулся ко мне, обхватывая за плечи и беглым взглядом пройдясь по ранам.

-Ничего страшного, Тетсуо, заживёт.

Слегка похлопав меня по рёбрам, брат смущенно засмеялся, когда я чуть не задохнулся от неожиданно резкой боли.

-Но врачу лучше показаться.

-Конечно, брат, что бы я без тебя делал.

Пока мы общались, я и не заметил, как большая часть шиноби, до этого окружавшие Рето, отошли в сторонку, оставляя нас наедине.

Убедившись, что никто нас не услышит, я дёрнул Рету за плащ, привлекая его внимание.

-Прости… Уже в который раз я заставляю тебя волноваться…

-Не говори ерунды, ты силён и ты шиноби, к тому же ты мой брат, я всегда буду волноваться за тебя…

-Это ведь ты убил куклу с мечами?

-Не понимаю…

-Брат.

-Эх, — взлохматив волосы, покрытые сажей и кровью врагов, они встопорщились, придавая ему лихой бандитский вид, — она была опасна, вот я и…

-Прости, — склонившись в извиняющемся поклоне, я прижал руки к телу, стараясь не обращать внимания на боль, — я всё ещё слишком слаб и никак не могу тебе помочь. Тебе приходится только спасать меня или…

-Тетсуо, перестань кланяться.

Холодный голос брата подействовал как ушат ледяной воды.

«Хотел бы я хоть раз такое попробовать». Глупое сравнение чуть не сбило меня с мысли, но я смог взять себя в руки.

-Ты член нашей семьи, мой брат и моя опора. Тебе всего тринадцать лет, рано ещё гнаться за силой…

-Может стать поздно, — прервав Рету, за что заслужил его недовольный, но понимающий взгляд, я, не боясь братского гнева, продолжил говорить, — с началом всей этой затеи я уже в который раз убедился, что в мире ещё полно шиноби, которые превосходят меня! И чтобы помочь тебе в осуществлении твоей мечты, я хочу стать сильнее! Гораздо сильнее!

-Всегда будет кто-то лучше и сильнее тебя, нельзя стать всемогущим.

Рубанув рукой по воздуху, Рето выпустил свою жажду убийства, чтобы закончить неприятный разговор, но я не сдавался.

-Но ты же стал сильным и посмотри сколького мы добились благодаря этому.

-Один бы я не справился…

-Вот именно, брат, — довольно улыбаясь, я смотрел на глупо хлопающего глазами Рету, пока тот не рассмеялся грустным понимающим смехом, — позволь мне встать рядом с тобой. Я хочу помогать и защищать тебя!

-Я должен управлять союзом, у меня не будет времени для активных тренировок.

Предприняв последнюю символическую попытку, Рето отвернулся, чтобы скрыть довольное, но грустное лицо.

-Просто покажи мне путь, а я сам пройду по нему. Ты же знаешь, как говорит мастер Сай: «Таланта с гулькин нос, зато мозгов как у барана — упрётся, задолбается, но сделает.»

-Дерьмо…

Простояв почти с минуту, мы смотрели, как тела Чикамацу сбрасывают в кучу. Изредка из толпы вытаскивали молодых девушек и их под конвоем или на носилках увозили члены семьи Широгане.

-Хорошо, я помогу тебе стать сильнее.

Глава 12

-Нет.

Покачав головой, Рето печально выдохнул и, сложив печать концентрации, отправил своего призывного зверя в родной мир. Огромная белая сколопендра напоследок клацнула челюстями, прежде чем испариться в клубах дыма.

-Ты им не подходишь, — слегка помявшись и почесав затылок, брат отвёл глаза в сторону, — скорее даже наоборот… Старик признался, что с радостью бы сожрал тебя, стоит мне только разрешить.

-Воу.

-Ага.

Разведя руки в стороны, Рето подошёл поближе, хлопая меня по плечу.

-Не расстраивайся, это просто был самый легкий путь, — напитав себя чакрой, он отпрыгнул на десяток метров, вытаскивая из-за спины кунай, — будем работать по старинке. Увеличим нагрузки, закажем утяжелители…

-Да, ты прав.

Я постарался произнести эти слова обыденно, но на душе всё равно скреблись кошки. Было невероятно обидно услышать несколько отказов подряд. Жена брата, Айри, даже расщедрилась и предложила подписать призыв с горностаями, но здоровенный грызун размером с мою ногу только недовольно поводил носом и исчез, даже не сказав ни слова.

Призывы птиц