- Долг родине я отдала сполна, и Совету Архимагистров пришлось с этим смириться,- со смешком произнесла она. – Особенно учитывая тот факт, что меня в него они не приняли.

- Женщина не может стать архимагистром,- осторожно сказала Хестер,- так написано во всех учебниках.

- И учебники не лгут,- кивнула леди Кадрия,- архимагистром женщина стать не может. Но может стать архимагистрис. Именно в этом кроется мое долголетие, никакие родовые артефакты этому не способствуют.

- Иначе бы у нас был один Император на ближайшие тысячи лет,- хмыкнула Хестер.

- Именно так,- согласилась леди Кадрия. – Не могу сказать, что достичь этого уровня легко. Мне было почти девяносто, когда я остановила старение тела. В те времена деканами факультета Боевой Магии становились через дуэль. Так что за одни сутки для Имперской Академии Магии изменилось очень и очень многое.

Милли, поняв, кто сидит перед нами, ахнула:

- Декан Леар?

- Именно,- кивнула леди Кадрия,- это не тайна, не стоит так опасливо переглядываться. Это то, о чем не говорят, иначе у слишком многих юных леди появится желание жить как хочется, а не как надо. Отцам и матерям это совершенно не нужно.

- Что нас ждет? – спросила Милли и вопросительно посмотрела на леди Кадрию.

- Жизнь, полная увлекательных мероприятий,- широко улыбнулась декан Боевого Факультета. – Во-первых, вы, леди Милида, с завтрашнего утра присоединитесь к леди Хестер.

- Бегать? – обреченно спросила та.

- Не только,- мечтательно произнесла леди Кадрия. – Давно мне в руки не попадал такой интересный материал. Но все самое прекрасное и любопытное начнется после второго этапа – чтобы вы не надорвались перед соревнованиями.

- Вы понимаете, что ваши слова звучат весьма пугающе? – сощурилась Хестер.

На что леди Кадрия лишь посмеялась:

- Вполне. Однако же хватит о хорошем, поговорим о плохом. О вашем поведении. Как декан Боевого Факультета я не могу не заметить, что вы, леди Хестер Мерех, показали слишком много, а вот добились… Ничего вы не добились. Первая дуэль проведена красиво лишь для тех, кто понимает в боевой магии, а таковых в зале было не более десяти колдунов и колдуний. Для остальных все выглядело так, будто вы случайно победили. Вторая дуэль и тут вы поражаете всех своим «пехотинцем», но при этом не успеваете пришибить противника до того, как Император снял щит и пришиб его самолично. Иными словами, все ваши действия дали почти нулевой результат.

Хестер вздернула подбородок, но, невзирая на насмешливый взгляд Кадди Леар, смогла промолчать. Она прекрасно понимала, что у леди Элеарской огромный опыт и, в конце концов, именно декан Боевого Факультета возглавляет внутреннюю армию Элеарской Империи.

- У вас было два варианта: во-первых, вы могли довести все до абсурда. То есть вскрикивать, закрывать лицо руками и вести себя как каноничная дева в беде, и, при этом, использовать все те же заклятья. Тогда к вам и вашему поведению не было бы никаких вопросов – леди ведет подобно леди, о чем тут говорить – а вот ваш противник навсегда распрощался бы с репутацией. И во-вторых, вы могли бы действовать быстро, жестко и напористо! Не дать им ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни заклятье скастовать. Вбить в пол в прямом смысле этих прекрасных слов.

Кадди замолчала, цокнула, вытащила из ниоткуда бонбоньерку с леденцами и, закинув один в рот, убрала ее:

- Вам не предлагаю, у меня с зельями. Так вот, вы, леди Хестер, попытались совместить два варианта, отчего сильно потеряли в эффектности. Но потенциал… Потенциал у вас огромен.

- Благодарю,- Хестер склонила голову.

- Однако же, учитывая политическую ситуацию, более мы дуэлей допустить не можем,- леди Кадрия вздохнула и чуть скривилась,- какая гадость.

- Вы любите дуэли? – заинтересовалась Милли.

- Я декан факультета Боевой Магии,- напомнила леди Элеарская, после чего добавила,- но вообще я говорила про леденцы. Уже год не курю, хочу совсем бросить. Так. Меня ждет толпа лоботрясов, кои желают пересдать зачет. Поэтому вот, вот и вот – трижди переписать вот этими перьями на вот этих листах. Если попытаетесь обмануть – я узнаю. Приятного дня.

Она резко поднялась со стула, хлопнула в ладоши и, подойдя к двери, коснулась неприметного завитка на косяке:

- А вот это – внутридомовой портал. Леди не бегают, потому что им невместно. Боевые маги не бегают, потому что их бег пугает людей.

Подмигнув подругам, она исчезла, а Милли, оценив количество писанины, тяжело вздохнула:

- Мы умрем.

- Вряд ли от этого,- хмыкнула Хестер,- мне кое-что известно о тренировках декана Леар.

Милида застонала и принялась собирать бумаги. Подруг ждал увлекательнейший день, полный занудного копирования старых свитков «О достойном воспитании дщерей аристократических, магией одаренных».

Глава 5

Свитки были скопированы, сданы на проверку и получены назад – на каждой строчке алели пометки. Но ни Хестер, ни Милли не могли понять, что именно не так.

- Грамотно? Грамотно,- ворчала Милида.

- Без капли магии? Без капли магии,- вторила ей Хестер.

А через полчаса они получили письмо, где летящим, дивным почерком было ясно сказано: «Истинная леди в любом состоянии пишет так, будто рисует собственную линию жизни».

- Так это,- Милли потерла кончик носа,- какая жизнь, такие и линии. Не буду ничего переписывать.

Хестер, постучав уголком письма по собственной руке, согласно кивнула:

- И обрати внимание, нигде и не сказано, что мы должны что-то переписать. Боюсь, что если бы мы начали копировать заново, то получили бы внушение в духе: «Леди не прислушивается к пустому мнению».

- Пустому? – ахнула Милли и прижала ладони к щекам,- ты только при леди Кадрии не говори, что ее мнение – пустое!

- А ее мнение и не пустое,- хмыкнула леди Мерех,- мы с тобой предполагаем, что это она нам написала. Но где ты видишь хоть что-то, указывающее на автора письма?

Милида застонала:

- Как все сложно-то!

- В этом и заключается главный урок – высокородные леди хуже самой ядовитой грайгрейской жабы – если земноводные убивают из самозащиты, то леди… Сама понимаешь.

- Раньше не очень понимала,- честно сказала Милли. – Мне не нравится то, что я узнала про придворную жизнь. Осталось только в балах разочароваться.

Леди Аргеланд только плечами пожала:

- На большом имперском балу мне бывать не доводилось, матушка говорила, что он