Можно представить себе гормональную (или эндокринную) систему в виде сложного каскада: один водопад втекает в другой, а тот – в следующий и т. д., создавая красивую систему водных путей: смещение струи одного водопада может вызвать сдвиг в потоке или объеме другого. Гормоны схожи с ними в том смысле, что слишком много или слишком мало одного гормона может повлиять на поток или баланс другого, потенциально приводя к нарушению нескольких функций в организме. Трудность диагностики гормонального дисбаланса состоит в выявлении избытка или дефицита одного из гормонов прежде, чем это повлияет на остальные системы организма.

Гормональный дисбаланс возникает тогда, когда одна из эндокринных желез производит слишком много или слишком мало конкретного гормона. Даже малейший дисбаланс может считаться эндокринным заболеванием, и эти расстройства, помимо прочих симптомов, вызывают усталость. Несмотря на то что разные гормональные нарушения ведут к усталости по-разному, все же есть кое-что общее. Во-первых, многие гормоны играют важную роль в энергетическом цикле, поскольку регулируют производство и обмен энергии на клеточном уровне или контролируют способность организма преобразовывать питательные вещества в энергию внутри клеток. Гормоны коры надпочечников, такие как дегидроэпиандростерон (ДГЭА) и кортизол, высвобождаются согласно суточному циклу, и функция их состоит в том, чтобы сохранять силы, перерабатывать сахар, поддерживать уровень инсулина и иммунную систему в норме, а также улучшать работу мозга. Слишком малые или слишком большие объемы ДГЭА или кортизола могут спровоцировать «каскад» усталости. Между тем стресс вызывает повышение уровня кортизола, что увеличивает сахар в крови и резистентность к инсулину. Это отнимает силы, поскольку сахар, который должен сжигаться в качестве топлива, в конечном итоге откладывается и превращается в жир.

Кроме того, избыток некоторых гормонов связан с хроническими неинтенсивными воспалительными процессами, тоже ведущими к усталости. В исследовании 2012 г. ученые из Франции сравнили степень усталости у больных сахарным диабетом 1-го (аутоиммунное заболевание) и 2-го (хроническое воспаление) типов. Они обнаружили, что люди с сахарным диабетом 2-го типа набрали значительно больше баллов по показателям усталости, в том числе по общей усталости, физической усталости и снижению активности, и продемонстрировали более высокие уровни маркеров воспаления (в том числе С-реактивного белка, интерлейкина-6 и неоптерина).

Что касается того, как воспаление вызывает усталость, есть несколько теорий о биологических процессах, участвующих здесь. Для начала воспаление вызывает перевозбуждение иммунной системы. Также оно может привести к повреждению митохондрий – источников энергии в наших клетках, играющих важную роль в производстве аденозинтрифосфата (АТФ), который транспортирует химическую энергию внутри клеток. Поскольку клетки не получают необходимой энергии для нормального функционирования, клеточные процессы замедляются, метаболизм падает, и вы испытываете усталость. Воспаление стимулирует окислительный стресс, в том числе образование повреждающих клетки свободных радикалов. Это ведет к усталости вследствие нарушения механизма, отвечающего за доставку кислорода и питательных веществ к клеткам. Урон, наносимый клеткам свободными радикалами, может привести к тому, что головной мозг начнет посылать сигналы усталости. Некоторые исследования показывают, что воспаление снижает активность в базальных ганглиях, в «центре удовольствия» в мозге, критически важном для мотивации человека: чем ниже эта активность, тем меньше у человека энергии.

Усталость – одно из основных проявлений многих эндокринных расстройств, но каждое из них имеет свой букет специфических сопутствующих симптомов. Вот почему важно рассматривать усталость в контексте других симптомов, чтобы прийти к точному диагнозу. Давайте сравним некоторые из самых распространенных эндокринных заболеваний.

Во время обучения в ординатуре одна из моих коллег-интернов всегда носила с собой в кармане халата двухлитровую бутылку воды Evian; которая сильно оттягивала одну полу халата. Это стало фирменным знаком коллеги, о чем часто отпускались шутки. Сослуживица выпивала две-три бутылки воды в день и всегда запасала десятки бутылок у себя в ординаторской. Она никогда не могла досидеть до конца лекции, не отпрашиваясь в туалет. Это была женщина под 30, с избыточным весом, но не страдавшая ожирением, и она часто жаловалась на усталость. Но никто не придавал этому значения, потому что все студенты-медики устают: такова жизнь.

Однажды у нее поднялась температура и сильно закружилась голова. Когда она прошла обследование, уровень сахара в ее крови оказался более 600 мг на децилитр – опасно высоким! Ей был диагностирован диабет 2-го типа и назначены внутривенные инсулиновые капельницы в течение нескольких дней, а затем пероральные лекарства для контроля уровня сахара в крови. Постепенно ее усталость существенно снизилась.