Вторая теория построена на результатах исследования работы гормонов: тестостерон (которого больше у мужчин), как правило, подавляет реакцию организма на инфекцию, в то время как эстроген (его больше у женщин) запускает ее. Суть в том, что, поскольку у женщин в целом более активная иммунная реакция, их иммунная система с большей вероятностью может стать гиперактивной и обратиться против собственных клеток.

Третья гипотеза базируется на изучении наличия в организме чужих клеток: во время беременности и родов происходит значительный обмен клетками между матерью и ребенком. Клетки, не принадлежащие организму изначально, как правило, «вычищаются» в течение нескольких недель после родов. Считается, что у некоторых людей эти клетки исчезают не полностью, а остаются в организме навсегда; тогда иммунная система начинает воспринимать собственные здоровые клетки как чужеродные и атакует их.

Несмотря на то, что точная причина аутоиммунных заболеваний неизвестна, ряд исследований показал, что спусковым крючком может стать воздействие бактерий и вирусов, некоторых лекарственных препаратов, а также химическое воздействие окружающей среды. Иммунная система имеет сложную систему сдержек и противовесов, призванную предотвратить разрушение собственных тканей организма, но, по некоторым данным, сильная или хроническая иммунная реакция на инфекции (бактериальные, вирусные и паразитарные) нарушает этот баланс и приводит к аутоиммунным заболеваниям. Конкретных инфекций, которые имели бы такое действие, не выявлено, и любое аутоиммунное заболевание может быть спровоцировано множеством разных инфекций. Конечно, не у каждого, кто заражается этими инфекциями, развивается аутоиммунное расстройство. А это предполагает, что причина может быть отчасти генетической или быть связана с экологическими факторами. Тем не менее в последнее время появились теории, предположительно связывающие определенные аутоиммунные заболевания с конкретными вирусами и бактериальными инфекциями, а именно:

• рассеянный склероз связывают с вирусами Эпштейна – Барр и кори;

• сахарный диабет 1-го типа – с вирусом Коксаки В4, цитомегаловирусом, вирусами эпидемического паротита и краснухи;

• ревматоидный артрит – с вирусам Эпштейна – Барр, вирусом гепатита С, бактериями кишечной палочки и микобактериями;

• волчанка – с вирусом Эпштейна – Барр;

• миокардит – с вирусом Коксаки В3, цитомегаловирусом, хламидиозом (бактериальная инфекция);

• миастения – с вирусами гепатита С и простого герпеса типа 1 и 2;

• синдром Гийена – Барре – с вирусом Эпштейна – Барр, цитомегаловирусом и кампилобактериями.

Если отложить теории в сторону, есть доказательства, что аутоиммунные заболевания имеют тенденцию распространяться среди родственников. Но в большинстве случаев конкретная генетическая связь не выявляется наверняка. Некоторые аутоиммунные заболевания чаще встречаются среди людей определенных расовых групп: например, диабет 1-го типа больше распространен среди белокожих, в то время как волчанке, как правило, сильнее подвержены афро– и латиноамериканцы. Одним из главных признаков аутоиммунных заболеваний является то, что их, как известно, трудно диагностировать. Отчасти это объясняется тем, что их симптомы могут исчезать, колеблясь между обострением (ухудшением) и ремиссией (периодами без симптомов). А также потому, что ни один анализ не способен стопроцентно подтвердить или опровергнуть наличие определенного аутоиммунного заболевания.

Все это ведет к тому, что на наиболее распространенные женские аутоиммунные заболевания в США сформировался этакий взгляд свысока. Почти все они характеризуются общим симптомом усталости. Есть десятки других аутоиммунных заболеваний, в том числе кожных (вроде склеродермии и витилиго), нервных и мышечных (вроде миастении), а также расстройств пищеварения (таких как целиакия и воспалительные заболевания кишечника, о которых вы прочтете в главе 10), но, чтобы рассказать обо всех, пришлось бы писать пять книг. Поэтому я ограничусь здесь основными «подозреваемыми». Если вы узнаете в последующих описаниях собственные симптомы, надеюсь, вы запишетесь на прием к своему врачу, чтобы получить точный диагноз и лечение, и лучше раньше, чем позже.

Болезнь, вызывающая воспаление, способное привести к повреждению суставов, кожи, сердца, легких, почек и других органов, системная красная волчанка (СКВ, или просто волчанка), поражает в США около 1,5 миллиона человек, и подавляющее большинство из них – женщины. Люди заболевают ею, как правило, между 15 и 44 годами. В числе симптомов – высокая температура, усталость, потеря веса, выпадение волос, язвы в полости рта, ярко выраженная сыпь в форме бабочки на носу и щеках, боль в мышцах, болезненные или опухшие суставы, боль в груди, одышка, головные боли и головокружение. В каждом конкретном случае волчанка протекает по-разному, но почти всегда присутствуют усталость и температура – и отмечаются обострения и ремиссии. Иногда болезнь трудно выявить, потому что человек периодически чувствует себя нормально.

Приятельница моей приятельницы Синди живет в Нью-Йорке со своим бойфрендом и их двухлетней дочерью. Синди – модель и актриса, ей под 40. После рождения ребенка она начала страдать от крайней усталости, беспокойства и учащенного сердцебиения. На двух приемах в послеродовой период у нее были взяты анализы на антитела щитовидной железы, и они оказались в пределах нормы. Два года спустя Синди все так же жаловалась на крайнюю усталость; бывали дни, когда она не могла встать с постели, поэтому просто читала и смотрела телевизор с дочерью. Она не смогла вернуться к работе. Что еще хуже, истек срок действия ее медицинской страховки. Друзья и родственники беспокоились, поскольку считали, что она подавлена и, возможно, в депрессии.

Однажды наша общая приятельница позвонила мне, чтобы спросить о симптомах тромбов, потому что у ее подруги внезапно появились отеки и боль в лодыжках и коленях. Я попросила ее прийти ко мне на прием и сразу заметила на ее обычно безупречной коже, на переносице и щеках, что-то вроде купероза или сильной угревой сыпи. Заподозрив волчанку, я предложила ей сдать анализ крови на антинуклеарные антитела (АНА), наличие которых указывает на чрезмерную стимуляцию иммунной системы. Результат анализа оказался положительным, а последующие тесты подтвердили у нее наличие волчаночных антигенов. Синди сказала мне, что ее мать умерла сравнительно молодой из-за внезапной сердечной болезни, и точный диагноз так и не был поставлен; подозреваю, что это, возможно, был кардит (воспаление сердца), вызванный волчанкой. Вскоре после того, как Синди начала принимать плаквенил (гидроксихлорохин; базовый противоревматический препарат (БПРП), модифицирующий течение болезни), снимающий боль и отек, наряду с другими лекарствами, наступило облегчение, в том числе и ее постоянной усталости.

Несмотря на то что диагностировать волчанку не может ни один анализ, наличие этого аутоиммунного заболевания может быть выявлено с помощью нескольких анализов крови на специфические маркеры, такие как антинуклеарные антитела и антитела к двухцепочечной ДНК (анти-дсДНК), к антигену Смита и фосфолипидам, а также анализы на уровень комплементов С3, С4 или CH50. Плюс физическое обследование, в том числе изучение медицинской истории признаков и симптомов. В некоторых случаях изучаются снимки сердца, легких и почек, чтобы выявить нарушения.