С усталостью связаны и многие другие расстройства надпочечников. Сюда входит болезнь Кушинга, вызванная опухолью или чрезмерным ростом гипофиза, расположенного в основании головного мозга. При данном заболевании гипофиз производит слишком много адренокортикотропного гормона (АКТГ), который в свою очередь стимулирует производство и выделение надпочечниками гормона стресса, кортизола, – вот вам пример гормонального «каскада». Синдром Кушинга возникает, когда организм подвергается воздействию высоких уровней кортизола в течение длительного времени, чаще всего из-за постоянного применения пероральных кортикостероидных препаратов. Кроме усталости, симптомы обеих болезней включают увеличение веса (особенно в области талии), растяжки на коже, легко образуемые синяки, медленное заживление ран и головную боль. Оба условия достаточно редки и могут быть выявлены при помощи анализов крови и мочи на уровень АКТГ и кортизола соответственно.

Несомненно, гормональные нарушения могут быть серьезной причиной утечки вашей энергии и жизненной силы. Дело в том, что гормоны влияют на работу практически всех органов, поэтому, когда их производство нарушается, вы просто не можете хорошо себя чувствовать. К счастью, существует множество способов нормализовать почти любое из известных на сегодня женских гормональных нарушений и в процессе снять вашу усталость. Первым шагом должна стать «инвентаризация» симптомов (вы прочтете об этом в главе 14), а вторым – обращение к врачу с целью найти источник вашей усталости и других неприятностей. Возможно, на поиск подходящего вам лечения придется потратить какое-то время, но при известном терпении и настойчивости большинство женщин все-таки находят путь к восстановлению сил, утраченных из-за гормонального расстройства.

Внутри нашего тела есть удивительное «министерство обороны» – сложная и запутанная сеть специализированных клеток, белков, тканей и органов, призванная обеспечивать защиту от чужеродных захватчиков, в том числе бактерий, вирусов, грибков, паразитов и токсинов. Это – иммунная система, которая круглосуточно трудится ради вашего здоровья, сопротивления болезням и их профилактики, заживления ран и травм. Когда иммунная система работает хорошо, вы чувствуете себя превосходно; когда не очень – результат соответствующий.

У иммунной системы есть ряд обязанностей, многие из которых связаны с двумя формами защиты – естественным и приобретенным иммунитетом. Естественный иммунитет формируется природными барьерами организма, такими как кожа и защитные вещества (например, слизь) во рту, мочевыводящих путях и на поверхности глаза. Естественный иммунитет формируется, когда мать передает антитела ребенку во время беременности. Приобретенный иммунитет, напротив, развивается, когда вы подвергаетесь воздействию микробов, токсинов и инфекционных микроорганизмов. Иммунная система «запоминает» эти чужеродные частицы (антигены) и вырабатывает специфические антитела (специализированные белки, которые блокируют специфические антигены). Когда чужеродная частица снова попадает в организм, иммунная система производит антитела, чтобы атаковать ее и предотвратить повторение болезни (как в случае с ветрянкой, например).

Для оптимального функционирования иммунная система должна быть в состоянии отличать клетки, ткани и органы, принадлежащие вам, от чужеродных микробов и других захватчиков. Как только эта способность снижается, когда вашему организму становится труднее различать, где ваше, а где чужое, он вырабатывает аутоантитела, которые по ошибке атакуют здоровые клетки. Между тем регуляторные Т-клетки, обычно держащие иммунную систему под контролем, не могут поддерживать «аутотолерантность» и подавлять иммунные реакции на собственные нормальные клетки организма или на безвредные вещества (например, аллергены). Это ведет к ошибочной – или даже направленной на ваши собственные здоровые клетки – атаке, наносящей тот ущерб, что связывают с аутоиммунными заболеваниями.

От аутоиммунных заболеваний в США страдают примерно 50 миллионов человек, и подавляющее большинство из них – женщины, особенно детородного возраста. Известно более 80 видов аутоиммунных заболеваний, и для каждой системы организма есть свой тип, хотя все они вызывают усталость и общее недомогание. Они могут обусловливать практически любые симптомы, затрагивающие органы по всему телу, в том числе боли в груди, в суставах, желудочно-кишечное расстройство, лихорадку и изменения зрения. Кроме того, аутоиммунные проблемы сказываются на всех системах, и многие женщины одновременно страдают от более чем одного аутоиммунного заболевания. В числе аутоиммунных расстройств, наиболее тесно связанных с усталостью, – волчанка, ревматоидный артрит, рассеянный склероз, первичный билиарный цирроз печени, миастения и синдром Шегрена.

Один из классических признаков таких расстройств – воспаление, которое проявляется в виде покраснения, жара, боли и (или) отеков в зависимости от того, какая часть тела затронута. Если заболевание поражает суставы (как при ревматоидном артрите), они болят и не сгибаются. Если воспаление поражает кожу, как в случае со склеродермией, витилиго и волчанкой, оно вызывает сыпь, волдыри и изменение цвета кожи. Но воспаление может и не иметь видимых проявлений, когда протекает внутри. Например, при поражении щитовидной железы (болезнь Грейвса и тиреоидит) наблюдаются усталость, увеличение веса и боли в мышцах.

Но независимо от симптомов воспаление в конечном счете провоцирует усталость вследствие ряда биологических процессов. Сюда входят чрезмерная стимуляция иммунной системы, повреждение митохондрий (источников энергии в наших клетках) и развитие окислительного стресса, в том числе формирование повреждающих клетки свободных радикалов (способных вмешиваться в механизм, ответственный за доставку кислорода и питательных веществ в клетки). Воспаление также может запустить систему реакций на стресс в головном мозге (гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую ось, или ось ГГН), и со временем хронические последствия воздействия гормонов стресса вроде кортизола истощают энергию человека. Кроме того, такие аутоиммунные заболевания, как ревматоидный артрит и волчанка, часто вызывают мышечные и суставные боли, что затрудняет качественный сон ночью и, естественно, усугубляет усталость таких больных.

Женщины заболевают аутоиммунными расстройствами в три раза чаще мужчин. Никто не знает точно, почему это так, но есть три основные теории.

Первая связана с Х-хромосомами: у мужчин пара хромосом XY, а у женщин – ХХ. Большинство генов во второй женской Х-хромосоме бездействуют, но несколько тех, что играют роль в выполнении иммунной функции, проявляют себя. Это значит, что у женщин больше активных генов, участвующих в формировании иммунитета, чем у мужчин. Мы не знаем точно, почему так происходит, но возможно, что дополнительная активность приводит к нарушению иммунной функции, делая женщин более восприимчивыми к аутоиммунным заболеваниям.