к себе некоторое внимание. А вот затесаться здесь в роли какой-нибудь уборщицы… так было бы гораздо удобнее и проще. Возможно, так мой работодатель хотел в очередной раз проверить, вскружит ли богатая жизнь мою голову, заставит ли отказаться от верности, в которой я ему поклялась. Что ж… тут он точно мог быть во мне уверен.

Взяв со стола тарталетку с красной рыбой и сливочным сыром, я пристально наблюдала за Артуром. То, что с ним Алена стало ясно почти сразу, по ее жестикуляции и манере закидывать голову, когда она смеялась. А я так надеялась, что ее здесь не будет. Я может и могла бы соврать Игорю Федоровичу на этот счет, но не была уверена, что он не сможет проверить мою информацию. Придется говорить правду…

Артур выглядел так, будто ему было жутко скучно. Это читалось даже под его маской. Алена наслаждалась вечером и закусками, висла у Самойлова-младшего на шее, а тот лишь глазел по сторонам и иногда проверял время на наручных часах. Ох уж это бремя богатой жизни. Иногда все же приходится делать то, что тебе не нравится.

— Здравствуйте, прекрасная незнакомка… — послышалось рядом со мной.

Я вздрогнула и слегка развернулась. Поодаль от меня стоял невысокий, но весьма стройный мужчина. По голосу мне показалось, что ему лет сорок. Интересно, а он понимал, сколько лет мне?

— Нет. — Сухо ответила я.

— Ч-что «нет»?.. — богач заробел, потому что явно привык к другой реакции на свои заигрывания.

— Все «нет». Я не знакомлюсь, не общаюсь, не танцую, и не даю телефончик.

Незнакомец осмотрел меня и скрестил руки.

— Это ты под маской такая смелая или цену себе набиваешь?

Я вздохнула и покачала головой.

— А мужики хоть иногда понимают, что все вокруг делается не ради них? Поищите себе другую дурочку. И, кстати, обручалку снимите в следующий раз, смотреть противно.

Мужчина вздрогнул и начал судорожно стягивать с пальца кольцо. Под шумок я смогла отойти от него к другому столу. И тут… я заметила, что Артура и Алены на прежнем месте уже не было! Отставив шампанское, я стала суетливо осматриваться. Пара минут! Я ведь отвлеклась на бесполезный разговор всего на пару минут! Куда они подевались?! И что мне теперь делать?!

Неожиданно в зале погас свет, создавая атмосферу интимного полумрака. Софиты направили на лестницу, где над всеми возвышался статный мужчина в золотом фраке. Он о чем-то воодушевленно говорил, объявлял начало вечера, но я не слушала его. Я кинулась в толпу, потому что иного выхода у меня не было. Найду Артура и обоснуюсь неподалеку. Однако при таком освещении люди становились похожими друг на друга. Но не мог же он сквозь землю провалиться!

В какой-то момент, пока я рыскала по залу, все громко закричали и начали бурно аплодировать. А затем… неожиданно заиграла музыка. Я не успела ничего сообразить, как кто-то схватил меня за руку и закружил в вальсе. В теории я умела его танцевать, но вот на практике… Впрочем, моему безымянному партнеру было все равно. Я хотела вырваться, но побоялась, что это привлечет лишнее внимание. Пришлось танцевать, ненароком осматриваясь.

Через несколько мгновений мой партнер сделал ловкое движение, и я чуть не улетела куда-то в сторону, но меня подхватил другой мужчина. Кажется, я видела такое в кино. Один общий танец, где все меняются партнерами. Эффектно и весело, но у меня не было на это времени.

За пять минут я умудрилась сменить троих партнеров, продолжая топтаться на месте. Следовало выходить из этой круговерти. Тем более, что голова уже начала ходить ходуном, музыка была довольно ритмичной.

Когда очередной мужчина отпустил меня и я, наигранно улыбаясь, кивнула в сторону, мол мне нужно выйти из игры, время для меня застыло. Очередная рука коснулась моей талии, я развернулась и увидела перед собой Артура. Мы тут же вошли в общий ритм.

— Первый раз тут? — высокомерно начал он. — Сразу видно. Из танца не выйти, пока не закончится музыка. Не стоило лезть в центр зала.

— М-м-м…угу… — протянула я, положив руки ему на плечи.

Самойлов-младший скучающе отвел от меня взгляд, но вдруг вернул его назад. Моя душа чуть не провалилась в пятки.

— У тебя красивые глаза. Слишком. Мы встречались раньше?

Я начала смущенно хихикать, как бы сделала любая на моем месте.

— Нет-нет. Вы меня не знаете.

Его взгляд будто моментально изменился. Из злобного и надменного, он стал таким покладистым, таким заинтересованным.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Я чуть опустила голову.

— Говорить нельзя. Иначе зачем нам маски?

В одно мгновение все преобразилось. С тем, как он стал говорить, как его руки расслабились и стали теперь обнимать меня. Из дешевого детектива все будто стало прекрасной, мистической сказкой. Может быть, на меня так влияла атмосфера? Или тот фужер шампанского? Не могла же я сойти с ума за две секунды!

Я чувствовала аромат Артура. Нет, не его парфюм, а запах его кожи. Сейчас он казался мне особенно терпким, особенно… Самойлов прижал меня к себе чуть сильнее. Я не понимала, почему у меня захватывало дыхание. От страха?

Мы кружились в танце и все вокруг будто бы просто исчезли, оставив нас одних в огромном зале. Артур казался мне совсем не тем, кого я знала. Он был другим. Но, что самое страшное, я позабыла не только о своем задании, но и о возможной слежке за мной.

— Ты одна здесь? — тише спросил он.

— О-одна…

Я заметила, как люди стали расступаться. Грянула очередная смена партеров. На неуловимую секунду я сжала пальцы на плечах Артура сильнее. Я не хотела, чтобы он отпускал меня. Но он отпустил.

— Я найду тебя, — последнее, что произнес мажорчик прежде, чем пропал в танцующей толпе.

Глава 6.5

Я всегда считала себя сильной, умной, уверенной в себе девушкой. Но… как оказалось, я очень сильно ошибалась в себе. У меня была цель. Был план. Даже мало-мальски были инструкции. А в итоге все пошло крахом. Пошло крахом просто потому, что я потерялась. Потерялась в себе, в пространстве, в своих чувствах, которые так неожиданно накатили на меня. Но, что самое смешное, я даже не могла понять, что именно я испытываю. У меня просто перехватило дыхание, голова закружилась, а мир вокруг поплыл, стал таким нечетким…

Понятия не имею, как я нашла в себе силы дотанцевать в этом массовом перфомансе. Я не обращала внимания на своих партнеров, не отвечала им, если они