захватывающе. Я чувствовала себя героиней романа викторианской эпохи. Романа о любви, конечно же.

— А куда мы идем? — наконец-то робко спросила я. — Или это секрет?..

Артур глянул на меня, улыбнулся.

— На участке есть большой лабиринт, составленный из живых изгородей. Там очень красиво, как в саду, особенно ночью. Я хочу показать его тебе.

Ну точно, как в старом романе.

— А мы не заблудимся?..

— Нет, если ты доверишься мне.

Ах, Артур, я давно доверилась. Доверилась, но до сих пор не верила в это. Не понимала, что все реально. Я ведь… я ведь так ненавидела тебя, считала глупым, заносчивым, неотесанным мужланом. Ты и сам соглашался, что ты такой. Но что это было? Маска? Или маску ты показываешь сейчас? Я окончательно запуталась…

Влажная, прохладная трава приятно щекотала ноги. Наверное, больше, чем здесь я бы хотела оказаться на летнем ночном пляже, когда песок еще не до конца остыл от палящего днем солнца. А может я бы хотела сейчас оказаться в объятиях Артура?..

Мы подошли к лабиринту. Он был правда большим, метров пять в высоту, и очень красивым, даже снаружи. Не знаю, что на меня нашло, может быть обстановка. Но я резко разжала руку Артура, подхватила подол платья и забежала внутрь, весело хихикая.

— Догони меня! — прокричала я.

Кажется, Артур тоже засмеялся, но я уже скрылась за поворотом. Мне было плевать, что я тут впервые, что я не знаю дороги. Мне хотелось быть загадочной, игривой, недоступной. Я все бежала и бежала, сворачивая туда, куда велело мне сердце. Иногда я оглядывалась, иногда поправляла маску или падающие на лицо локоны, выбившиеся из прически. Я слышала, что Артур бежал следом, звал меня, но от этого я лишь громче смеялась. Я была свободна и желанна. По-настоящему. Наверное, впервые в жизни.

Пару раз я угодила в тупики, но успевала вовремя из них выбраться. Я слышала голос Артура, но не понимала, откуда он раздается. Вокруг были красивые скульптуры, фонари, скамейки. Все это походило на сказку.

Забежав за очередной поворот, я громко взвизгнула и начала хохотать. Артур стоял прямо передо мной. Похоже он знал этот лабиринт, как свои пять пальцев, и смог меня обмануть. А еще, похоже, он смог меня догнать.

— Что, незнакомка, хотела сбежать от меня?

Я сделала характерный жест рукой.

— Чуть-чуть.

— Я нашел тебя. Снова. И в этот раз я тебя не отпущу.

Артур мягко протянул руку, убрал прядь волос с моего лица, а затем коснулся моей щеки. Вторую руку он медленно положил мне на талию, а затем слегка сжал пальцы. С моих губ сорвался слышимый выдох. Улыбка тут же сползла с лица.

Одним уверенным движением Артур притянул меня к себе, и… поцеловал. В тот момент мир вокруг погас, взорвался и загорелся вновь, самыми яркими красками, похожими на фейерверк. Я словно оторвалась от земли и уплыла куда-то наверх, к звездному потоку, который накрывал нас.

Не знаю, что на меня нашло. Ступор сняло так же быстро, как наложило. Я закинула руки Артуру на плечи, прижала его к себе так сильно, как это было возможно, а затем углубила поцелуй. Сейчас я хотела быть с ним, хотела быть его, а больше я не хотела ничего.

Самойлов поднял руку выше и легко рванул шнурок на моем корсете. Его пальцы впились в мою мягкую кожу, губы оторвались и прильнули к моей шее. Я тихо и сладко застонала, так и не открыв глаз. Я погружалась в космос нежности и страсти, который возник между нами.

Мы очень торопились, сложно боялись упустить момент, потерять друг друга. Прорычав, Артур схватился за плечи моего платья и рванул их вниз. Затрещала ткань. Опустив голову ниже, он прильнул губами к моим соскам.

Я перебирала его волосы, сжимала их.

Все это время мы изо всех сил хватались за маски, не снимали их. Мы не хотели признаваться друг другу. Пока не хотели.

Через пару мгновений мы упали на траву. Я еле стащила с Артура пиджак, распахнула его рубашку, и мы снова слились в поцелуе. Я громко стонала, прижимая его к себе. Он оставлял на мне красные следы, кусал меня, шептал что-то на ухо. Маски все так же были на нас. Удивительно, что они не сорвались. Удивительно, что мы не хотели этого.

Я хотела разорвать Артура на части, чтобы он принадлежал только мне. Я хотела испытать всю страсть мира, погрузить ее в наш омут, в этого человека. В тот момент я даже была готова умереть.

Это была лучшая ночь в моей жизни.

Эпилог

С той невероятной, волшебной, безбашенной ночи прошла целая неделя. Неделя, в которую я могла все еще раз обдумать, взвесить все «за» и «против», и решить, как я вижу свою жизнь дальше. Как я вижу свое будущее. И как мне следует поступить.

После событий в лабиринте, из которого мы с Артуром легко выбрались, я чувствовала себя такой легкой, такой счастливой. И мне казалось, что он был таким же. Я больше не думала о слежке, об Алене, о текущих проблемах. Но кое-что меня все же беспокоило. Я неистового боялась разрушить, испортить этот загадочный и романтический момент. Потому, как только представилась возможность, я слиняла с благотворительного бала, так ничего и не сказав Артуру.

И нет, я не оставила ему ни номера, ни туфельки, ни намека на то, кто я. Мы так и не успели снять маски, не успели признаться друг другу. И я считала, что так и должно быть. В тот момент я ощущала себя мужчиной. Будто я воспользовалась Самойловым-младшим и сбежала от него. Хотя, скорее всего, я боялась, что он сам так поступит, потому просто опередила его.

Но я ни о чем не жалела. И не буду жалеть.

На следующий день у меня состоялась серьезная беседа с Игорем Федоровичем. Как оказалось, дополнительной слежки за мной не было, соответственно он ничего не узнал. Потому я смогла с легкостью рассказать ему то, что посчитаю нужным, и никого не подставить. Похоже, то поведение сына, которое я описала Самойлову-старшему, расстроило и даже обескуражило его. Игорь Федорович, видимо, ожидал скандалы, интриги, расследования, а с моих слов все прошло чинно и благородно. Он допытывался буквально до каждой детали, но я была непреклонна.

— Что? Даже официанток не зажимал? — не унимался хозяин дома.

— Нет.

— И никуда не скрывался среди вечера?

— Совсем нет.

— Даже не похоже на него…

Я слегка