заговаривали. Я лишь смотрела по сторонам и искала его в толпе. Но он исчез, как загадочный призрак… Я даже стала думать, что я ошиблась. Что это был не Артур. Это просто не мог быть Артур! Такой обходительный, так романтичный, такой притягательный… Наверное, я просто ошиблась, обозналась в полумраке. Другого объяснения происходящему я просто не видела.

Когда музыка наконец-то стихла, а зал взорвался овациями и аплодисментами, я еле доковыляла до столика с напитками, накатила еще шампанского. Я чувствовала такой непреодолимый дурман, что чуть не облила себе голову, чтобы прийти в себя. Подумала отвесить себе пощечину, но снова сдержалась. Тут нельзя так себя вести, нельзя себя выдавать…

Нарастающая паника пробудила во мне нереальный жор. Я стала хватать закуску за закуской, на меня даже официанты начали коситься. Но чего я боялась? Того, что провалю задание? Что меня поймают за руку? Что тот красавчик-незнакомец найдет меня, как и обещал? Или того, что я прекрасно понимала, что это был Артур. Как бы я ни убеждала себя, все было очевидно… А может быть мне было жутко стыдно перед Аленой. Артур ведь, вроде как, нравится ей. Но что же происходило теперь? Со мной, с ним, с нами…

Кажется, ведущий объявил какую-то новую забаву для богатеев, но в этот раз я точно собиралась остаться в стороне. Нужно прийти в себя, собраться с мыслями.

Выпив еще шампанского, я отошла в сторонку, как вдруг… Я увидела его. Снова. И сердце тут же стало так бешено колотиться, отбивая басами в уши. Он увидел меня, улыбнулся и направился ко мне. А может… может он все знал? Сразу все понял? И теперь глумится. Или это их общий с отцом план, чтобы проверить меня. Не зря же Артур мне прохода не давал… Или… за несколько секунд в голове родился целый миллион вариантов и каждый казался вернее и страшнее предыдущего.

Неожиданно к Артуру подбежала Алена, преграждая ему путь. Впервые в жизни некоторая навязчивость подруги не только не разозлила меня, но и сыграла мне на руку. Мне нужно убираться отсюда и как можно скорее. Плевать на план, плевать на Игоря Федоровича. Я что-нибудь придумаю, я выкручусь. А если нет… пусть гонит меня в шеи! Я решу свои проблемы, в крайнем случае вернусь домой и упаду на колени перед отцом. Эта ситуация сильнее меня, я точно с ней не справлюсь.

Подхватив подол вечернего платья, я наметила взглядом входную дверь и бросилась туда. Возможно, со стороны я выглядела как сумасшедшую, но сама я чувствовала себя той самой Золушкой. С той лишь разницей, что я если я не сбегу — захлопнется страшный капкан.

Работник зала с удивлением посмотрел на меня и открыл мне дверь. По пути я чуть не сшибла пару человек. Наверное, надо было уходить тише, чтобы Артур не заметил меня, но я уже совершенно не соображала.

Выбежав на улицу, я вдохнула свежий воздух и ощутила легкий вечерний холодок. Все так же держа платье, я сбежала вниз по огромной лестнице, прямо на каблуках. Мне повезло, что я не навернулась и не сломала себе нос.

Отбежав к большому подсвеченному фонтану, я присела на его край и перевела дух. Достала из сумочки телефон и зашла в приложение с такси. Элитный загородный клуб… машина будет ехать сюда целую вечность, если вообще кто-то возьмет заказ. Благо, хоть о цене я могла не думать. Но, как это часто со мной бывает, этому плану тоже не суждено было осуществиться. Я услышала кашель рядом с собой и вскинула голову. Это был Артур.

— Говорил же, что найду тебя. Ты хотела сбежать?

Я глупо улыбнулась.

— Нет, вовсе нет… Просто стало душно, решила выйти, подышать…

Неожиданно Артур протянул мне руку.

— Согласен. В зале действительно душно и скучно. Пошли со мной, я покажу тебе кое-что интересное.

И все внутри меня оборвалось. Я не знаю почему. Я ничего больше не знала. Я медленно заблокировала телефон, подняла руку, и… вложила ее в руку Артура.

Я больше не могла сопротивляться.

Глава 6.6

У меня был шанс, была возможность, была призрачная надежда. Я могла сказать «нет». Я могла встать и уйти. Я могла молча вызвать такси. В самом крайнем, я бы даже сказала экстренном случае я могла бы снять маску и во всем признаться. Но… я все упустила. Я все бездарно профукала.

То, как он говорил. Как смотрел на меня сквозь маску. Как он выглядел. Как вел себя. Меня словно опоили самым сильным дурманом во Вселенной. Я перестала быть себе хозяйкой. Я перестала себя контролировать. Я даже думать перестала.

Дыхание то захватывало, то оно ускорялось. Зрачки сужались и расширялись. Сердце замирало и разгонялось. И только голова неизменно оставалась пустой.

Я взяла Артура за руку и в тот момент мне показалось, что это конец. Что дороги назад уже не будет. Не знаю, что нравилось мне больше. Игра в незнакомцев, будто я вижу Артура в первый и, возможно, в последний раз в жизни. Что он стал другим. Или что я стала другой. И мне было абсолютно все равно куда мы идем и что будет дальше. Наверное, впервые за все время я жила настоящим, ни о чем не беспокоилась.

Артур мягко потянул меня за собой, и я покорно, податливо поднялась с фонтана, следуя за ним. Он явно бывал здесь ни один раз, он шел уверенно, нацелено. Мы прошли мимо входа в особняк, начали обходить его сбоку. Артур хорошо знал, куда надо идти. Наверное, я была далеко не первой, кого он вел туда, куда намеревался. Кем были его девушки? Дочки богатеев, однокурсницы, официантки? А может быть няни? Смешно… но капкан уже захлопнулся.

В один миг я кое-что вспомнила.

— А та девушка, что была с тобой… — сорвалось с моих губ.

Артур остановился, развернулся, посмотрел на меня.

— Сейчас эта девушка — ты.

— Ну а та, из зала, которая была до меня…

— Это уже неважно, — твердо ответил он и мы продолжили путь.

Я уже не смотрела по сторонам. Не боялась, что нас преследуют, следят за нами. Я даже не боялась, что нас банально видят. Всю меня захватил он, и, похоже, он не собирался меня отпускать.

Мы обошли здание и вышли на газон. Артур предложил снять обувь и продолжить путь босиком, потому что камня больше не будет. Идея мне понравилась. Вс было так необычно, так