Я совсем смешался в своих мыслях, а тут Алика меня еще и добила своим внезапным предположением. Могла ли Хергана ждать ребенка от принца Виара? Видимо, могла, хотя стоит признать, что я мало знаю о происходящем при дворе. Мог знать все, но предпочел академию и изучение магии, а не мирские интриги, за что, в целом, и поплатился. Получается, Алика считает, что Хергана тоже жертва? Что ж, использовать злого черного мага как оружие – вполне возможно, если хорошо его знать, только кто мог?

Я машинально посмотрел на Лики, не то чтобы я его подозревал, но он-то здесь давно крутился, должен что-то знать. Он растерялся, стал оправдываться, только вздохнуть остается.

– У нас нет на все это времени, – напомнил Людгарден.

Он был прав. Нужно как можно быстрее покинуть столицу, ну или, как минимум, увезти отсюда Алику, а для этого надо провести ритуал призыва и передачи знаний. Поэтому я кивнул и посмотрел на Лики Шерайдо, совершенно не понимая, можно ли ему доверять, просто не знал о нем почти ничего по-настоящему стоящего.

– Я попробую найти кого-то из магов для ритуала, – сам отозвался Лики и добавил: – Не смотри на меня так, я не знаю, что тут вообще надо делать, а еще ты тут со своим взглядом. Может, короля спасать надо, а я тут с вами…

– Ты ему не поможешь, – вздыхает Людгарден, – а вот нам магов, быть может, найдешь.

– А что может быть с королем? – спросила Алика, когда Лики хотел уже уйти.

– Все, что угодно, – ответил за меня магистр Людгарден, – но мы на это не можем повлиять. После полуночи узнаем, что решил мир на его счет, и если помочь будет возможно, то вмешаемся. Лики, иди уже!

Меня даже удивило, что Людгарден повышает на него голос. Никогда наставника таким не видел. За время моей учебы он ни разу на меня не крикнул, хотя, как все ученики и мальчишки, я много чего творил. Ругать-то он меня ругал, вкрадчивым назидательным тоном, но чтобы кричать. Такое я видел впервые.

Алика снова задумалась, видимо, о судьбе короля, но вопросов не задавала, наверно, уже чувствовала, как так вышло, что она отдала его на суд мира, сама пусть даже не ведая этого. Она не хотела ему смерти всем сердцем, и мир обязательно это учтет. Он мудр и точно знает, кто виноват, а кто нет. Если Виар умрет, значит, он был виновен, так или иначе.

Лики все же ушел, а Людгарден подошел ко мне.

– Пройди с ней ритуал призыва, – сказал он. – Ей будет так проще. Что делать, ты знаешь…

– А толку-то? – спросил я раздраженно. – Мой хранитель мертв, моя магия до утра отключена, я могу только все испортить.

– Не говори глупостей, – вздыхает мой старый наставник. – С каких пор ты стал таким беспокойным? Доверься мне, миру и себе самому. Ты же знаешь, что для этого ритуала магия не нужна, только твоя душа и ясное сознание. Неужели в нем все еще хаос от смены миров? Ты уже дома, мальчик мой, тебе не должно быть так страшно.

Он говорил едва слышно, а меня буквально потрясывало. Мудрый Людгарден, как всегда, попал в точку. Меня мучали сомнения, которые сам я гнал все дальше. Людгарден походил на профессора психологии из университета, король – на Дина, Хергана – на Алику, а я все еще был Лексаром – работником отдела Хранителей… И где мы с ней на самом деле?

– Ты дома, – уверенно повторил Людгарден, – а то, что все со всем похоже, так это нормально. Все миры параллельны. Ты привел к нам ее, связь с тем миром самая сильная, вот он и тянет тебя назад, так было прежде, но ты уже победил, просто поверь мне.

Я выдохнул. Он прав. Я дома, мой путь почти завершен. Даже если Алика права и все сложнее, проклятие все равно нужно отменить, а ей – обрести силу.

– Я пройду ритуал, – наконец, сказал я, – чтобы помочь ей, а если уж ничего не выйдет, то это не страшно.

Людгарден довольно кивнул и поспешил к выходу, а я сам подошел к Эргату.

– Пойди с магистром, выйдешь на балкон и посмотришь. Тебя это еще ждет, – сказал я ему.

– Призыв? – спросил он, оживившись. – Сейчас будет призыв?!

Тут же проснувшись, мой ученик едва не запрыгал на месте, вот же мальчишка. Потрепал его волосы и улыбнулся.

– Да, будет призыв, но смотреть можно только с балкона, так что давай.

Я легонько подтолкнул его в сторону Людгардена, что замер в темном проходе, делая невидимую дверь по-настоящему реальной. Магистр и сам понимал, что Эргату надо уйти.

Когда они скрылись, я снова шагнул к Алике. Она так напряженно думала, что ничего не замечала. Хмурилась, морщила нос и даже что-то бормотала.

– Алика, – привлек я ее внимание, осторожно коснувшись локтя.

Она встрепенулась и посмотрела на меня взволнованно и тут же огорошила меня внезапным вопросом:

– Ты работал в организации, где занимаются попаданками? Где работал Лекс? Я же напилась и позвонила туда, да?

– В центре психологической реабилитации работал Лексар, – невозмутимо соврал я, глядя ей в глаза. – Да, ты туда звонила, но это неважно.

Это было странное чувство. Я врал, глядя ей в глаза, хотя ложь – совсем не моя стихия, просто сам мир этого требовал. Мне вообще казалось, что правда страшна и ужасна, сам не понимал почему, но чувствовал, что если она узнает, все закончится, обернется пустотой, небытием, из которого не будет спасения.

Сам паникую, схожу с ума, чуть ли не истерю, но невозмутимо смотрю ей в глаза, а она, кажется, верит в мою ложь и кивает. Тогда я протягиваю ей руку, чтобы отвести ее в нужную точку зала.

– Как я говорил, сначала нужно призвать хранителя – духа, который будет вам помогать. Хранитель – это часть мага и в то же время что-то живое и самостоятельное. У него будет свой характер, своя форма и свои предпочтения, но он будет частью тебя.

Я вдруг понял, что обращаюсь к ней на «ты» и не могу вспомнить, когда это начал. Сейчас? Давно? Как я говорил с ней во дворце? Помнит ли она о моем признании? На ней ведь уже были заколки, может, она уже все забыла?

Бросаю на нее растерянный взгляд и она его, кажется, понимает, опускает глаза и останавливается, а я не отпускаю ее руку, просто не хочу.

– Алика, вы не обязаны мне ничего отвечать на то, что…

– Подожди, – перебивает она меня. – Во-первых…

У меня сразу сердце останавливается. Какая теория о хранителях, какой ритуал, если вот сейчас она возьмет и скажет что я птица не ее полета. Где Алика Маен, а где я? Какой-то там старший хранитель в… В голове аж зазвенело от волнения, вот тебе и смелый всесильный маг.

– Во-первых, – строго говорила Алика, – я хочу, чтобы мы были на «ты», не знаю почему, но тебе я доверяю, а всем остальным нет. У тебя сердце теплое, а от других я ничего не ощущаю.

Она посмотрела на меня, а я совсем растерялся. Теплое сердце? У меня? Вот о чем она таком говорит? Я, конечно, люблю ее, готов спасать от всего на свете, но теплое сердце у меня? Расчетливого и в целом довольно циничного человека? Да и деньги я люблю… хотя, что-то это не вяжется с реальностью, у Глюквендера за душой ни гроша, только магия, но я ведь точно знаю…