— Если ты откажешься нам подчиняться, то мы сочтем это изменой Родине, — еще раз попробовал продавить Федор, понимая, что император подложил князям большую свинью.

В этот момент снова вошел слуга, сообщая о приезде цесаревны Софии Алексеевны Романовой. Извинившись, пошел встречать гостью. Девушку довез лимузин, правда очень древнего образца, но выглядело это все равно пафосно. Симпатичная девушка с темными волосами с помощью моей руки выбралась из машины.

— Так вот ты какой, мой спаситель, — оценивающим взглядом просканировала меня цесаревна. Слышал, что девушка хотела давно со мной познакомиться, но все это время пытался избежать ненужной для меня встречи. Почему избегал? Так император мог разыграть свою дочь, как игровую карту, схватив меня за яйца, манипулируя обстоятельствами. А я не хотел ярма на шею, отбивался от оков столько сколько смог. Но сегодня меня дважды переиграли. Прислали ко мне детский сад, штаны на лямках, а мне придется нянчиться со всеми этими высокородными без тормозов.

Выглядела София весьма очаровательно. Они с Лерой были практически одного возраста. Лере исполнилось двадцать четыре, а Софии двадцать пять. Обе были старыми девами, так как обладали строптивыми характерами. Именно по этой причине, Алексей III решил отправить младшую дочь познакомиться с перспективными аристократами в непринужденной обстановке. На девушке было светлое серебристое платье в пол с открытыми плечами. Темные волосы крупными прядями спадали на белоснежные обнаженные плечи. На щеках от ехидной улыбки играли ямочки, а в зеленых огромных глазищах танцевали бесята. Этот гремучий коктейль мне сегодня предстояло испить до дна, постаравшись не прогнуться под капризы наследницы.

— Надеюсь, что Вас не разочаровал, — наклонившись, поцеловал ручку Софии.

— Много о Вас слышала от окружающих, особенно от папеньки, но Вы, все равно, превзошли мои ожидания, — такого откровенного подката от утонченной девушки совсем не ожидал. С удивлением посмотрел в ее зеленые омуты, в которых эти, рогатые, водятся.

— Я сейчас о вашем возрасте говорю, Илларион Илларионович, а вы, о чем подумали? Еще ни разу не видела такого молодого главнокомандующего под чьим началом мне придется сражаться, — она сейчас в серьез или так шутит? Вот какой боец из такой изнеженной особы, одни только ненужные хлопоты.

— Так вы не против служить под моим командованием, София Алексеевна? — ведя под ручку цесаревну мимо лежащих на траве арахнидов, поинтересовался на всякий случай. Девушка немного напряглась внутри, впервые видя такие чудовища рядом, но внешне своего ужаса не показала, словно всегда гуляла по такому живописному зоопарку иномирных тварей.

— Только под ваше командование отпустил меня батюшка, считая вас, Илларион, одним из лучших выдающихся военноначальников, — проговорила София, когда мы вошли в общую гостиную, от чего лица у трех княжичей сильно вытянулись. Обвинение в измене или уклонении защищать Родину, сейчас стало не актуальным. Парни уже сами были не рады, что ввязались в опасную авантюру с покорением разломов, но приказ императора отменить уже не могли…

Глава 11

Шестилап

Утро как-то сразу не задалось. Моросил мелкий противный дождь, было пасмурно. Арахниды, стараясь укрыться от влаги, жались к хозяйственным постройкам, не давая слугам заниматься привычными вещами. Из-за этого недоразумения завтрак серьезно запаздывал. Вчера ужин прошел в напряженной обстановке. Молодые князья, хоть и ничего не смогли возразить, но явно не смирились с тем, что командовать ими будет мало того, что простой граф, да еще и одногруппник одного с ними возраста. Но это было пол беды, конфликт назревал и со стороны женской половины. Сестра Машка пыталась, как хозяйка, сглаживать углы вместе с матушкой, но по натянутым улыбкам цесаревны Софии и Леры чувствовалось, что приятельских отношений тут не будет. Ощущалось соперничество и негласное объявление войны. Это сразу было видно по нарядам, которые выбрали девушки. Облегающие точеные фигуры платья, открывающие округлые плечи и оголяющие спину до самой попы. У брата Романа за столом случилось косоглазие. Он, сидя недалеко от Леры, не мог оторвать от нее своего взгляда. Это не укрылось от Софии. Она фыркнула и стала строить глазки за столом не только мне, но и Роману, откровенно соблазняя его. Горе-князья от того, что их в очередной раз обделили женским вниманием, молча злясь, с ожесточенным рвением расправлялись со стейками разломных свиноргов.

Беседа была натянутой, хотя братья и матушка пытались общаться непринужденно. Широко улыбнувшись, взял слово, когда основная часть ужина подошла к концу. Всех искренне поздравил с тем, что молодым аристократам выпала большая удача одними из первых принять участие в защите планеты от появления разломных тварей, с целью защиты простого населения. Этот момент, по-моему, вообще никого не впечатлил, но с кислыми минами мне все же похлопали. А еще добавил, что под моим командованием у каждого члена отряда появится возможность стать магически одаренным, если сможем сплотиться и поддерживать друг друга в бою. Личная выгода всех вдохновила на подвиги гораздо сильнее, чем защита планеты, на то и был расчет. Завтра открывался новый разлом в двадцати километров от столицы, куда планировал направиться, попросив ребят присоединиться ко мне. Вот эта новость сильно обрадовала всех, ведь каждый хотел повоевать с иномирными тварями. Договорились собраться с утра, но, как и говорил уже, утро не задалось.

Хоть все и явились в военном снаряжении, но от дождя это не спасало. Перекусив с братьями простыми бутербродами и накормив арахнидов, вышли на площадь, где под зонтиками стояла оставшаяся команда. Сейчас предстояло определиться с арахнидами, ведь моих питомцев было десять, а членов команды уже двенадцать человек. Себе еще не выбрали питомцев Катерина Румянцева, София Романова и три князя Демидов, Голенищев и Галицкий. Предложил пятерым ребятам подойти к трем свободным паукам и попробовать поговорить с ними. Важно было наладить коммуникацию и первый доверительный контакт. Объяснил, что от этого зависит, смогут ли ребята управлять арахнидами, признают ли те хозяина, которого будут спасать и защищать в разломах.

Высокомерные особы со скверными характерами делали все пафосно, стараясь не уронить свое высокое достоинство перед нами. Через десять минут, поговорив с монстрами, понял, что только один арахнид выбрал Екатерину, признав в ней хозяйку, с чем и поздравил девушку, помогая залезть на спину. Остальные отказались, посчитав высокородных за глупцов, которые не дотягивали до самой нижней планки по шкале разумности у расы арахнидов. Тяжело вздохнул, понимая, что как-то придется отказать благородным, сделав это максимально вежливо.

— Ну, что, кого