«Слишком карамельно-красивый. Наверное, это ему только во вред», — подумала Клер.

— Давай наконец мой проклятый кофе! Между прочим, кое-кому здесь надо ходить на лекции.

Клер взяла бумажные полотенца и начала вытирать стойку со стороны клиентов, чтобы Еве не нужно было снова выходить из-за нее. Та бросила на нее благодарный взгляд, молниеносно наполнила новый стакан, шлепнула на него крышку и протянула своему мучителю. Тот ухмыльнулся, попробовал кофе и поставил стакан на стойку.

— Дрянь. Пей сама.

Они с приятелями шлепнули по вскинутым ладоням друг друга и удалились.

— Ну и псих! — воскликнула Клер.

— Нет, он прав, кофе и в самом деле дрянь. — Ева взяла стакан и вылила содержимое в раковину. — Но, с другой стороны, он заплатил за него три бакса, так что я в выигрыше. Как мокко?

Клер отпила немного и показала ей большой палец.

— Мне так жаль! Если бы я могла как-то...

— У каждого своя борьба, Клер. Давай пей. Тебе наверняка надо позаниматься.

Клер отошла, Ева вернулась к работе. Очередь перед кассиром не уменьшалась.

Следующим взял свой латте высокий неуклюжий парень с круглым лицом и большими карими глазами. Он поблагодарил Еву, та в ответ подмигнула ему. Он выглядел гораздо симпатичнее качков, которые только что ушли; Клер заметила, что на нем рубашка студенческого содружества.

— Эпсилон Эпсилон Каппа? — вслух прочитала она. — ЭЭК?

Он одарил ее извиняющейся улыбкой.

— Да, ну, это что-то вроде шутки. Намек на город. Он, знаешь ли, жутковатый. — Его взгляд сосредоточился на ней, улыбка стала шире. — Между прочим, меня зовут Иан. Иан Джеймсон. Из... ну... Рино.

— Далеко ты забрался от дома, Иан Джеймсон. — Клер протянула ему руку, он пожал ее. — Клер Данверс. Из Лонгвью.

— Я бы сказал, что ты близко от дома, но от Морганвилля до всего далеко. Ну, ты, как я понимаю, первокурсница?

— Да. — Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Раньше обычного закончила школу.

— Да? Насколько раньше?

— На два семестра. Не так уж много.

— Какая у тебя специализация? — Иан снял крышку с кофе, подул на него и отпил глоток. — Еще раз спасибо. Правда, вкусно.

— Без проблем, — ответила Ева.

Сейчас вид у нее был гораздо более жизнерадостный. Лучезарно улыбаясь, она вручила группе студенток их жиденький латте почти без кофеина и без сахара.

До сих пор никто не интересовался специализацией Клер. Конечно, обычно первокурсники три-четыре раза меняют ее, прежде чем окончательно определиться, однако Клер все решила уже давно.

— Физика.

— Правда? Класс! Ты, должно быть, хорошо разбираешься в математике.

— Наверное. — Она пожала плечами, демонстрируя удивительную скромность, поскольку никогда не получала ниже А.

— Надо полагать, будешь переводиться отсюда? В смысле, степень по физике, полученная в этом долбаном университете, мало что дает?

— Рассчитываю на МТИ, — ответила Клер. — А ты чем занимаешься?

— ГИД. Гражданское инженерное дело. Я тоже изучаю физику, но не больше, чем требуется. Мне остался один семестр, потом переведусь в Остин, в ТУ.

Большинство студентов переводились именно в Техасский университет; там можно изучать практически все. Клер сама подумывала о нем, но, будь у нее возможность выбирать, предпочла бы МТИ или Калтех.

— И что такое ЭЭК? Профессиональное содружество?

В кампусе их было несколько. Существовала такая практика: ты платишь взносы, ходишь на собрания, а позже упоминаешь об этом в своем резюме.

— На самом деле это просто компания парней, которые обожают устраивать вечеринки, — со смущенным видом ответил Иан. — Я с ними, потому что двое моих друзей каждый год устраивают реально крутые вечеринки. По-настоящему большие гулянки. Называется «Танец мертвых девушек». Всякие там зомби и прочее из фильмов ужасов. — Он бросил взгляд на Еву. — Твоя подруга хорошо бы туда вписалась. Хотя вообще-то все наряжаются как могут.

Он что, приглашает ее? Нет, это невозможно. Во-первых, они только что познакомились. Во-вторых... никто никогда не приглашал Клер. Никуда.

— Звучит клево! — сказала она и тут же подумала: «Я только что употребила слово «клево» в разговоре с нормальным, умным парнем. Застрелиться можно!»

— Вечеринка будет завтра в клубе ЭЭК. Послушай, если ты дашь мне свой номер, я перешлю тебе детали...

— А... конечно.

Никто никогда не спрашивал у нее телефонный номер, она даже запнулась на цифрах. Он внес его в свой мобильник и улыбнулся приятной улыбкой.

— Правда, я не уверена, что смогу прийти.

— Ну, если сможешь, то спасешь мне жизнь. Мы, сдвинутые на учебе, должны ведь держаться вместе, пока все остальные сходят с ума? Ну что, увидимся завтра вечером, в восемь?

— Ладно. Э... конечно. Я буду там. Спасибо... Иан, правильно?

— Да, Иан.

— Клер. — Она указала на себя. — Ох, я ведь уже представлялась.

Он засмеялся и ушел, попивая свой латте.

И только когда он скрылся, до нее дошло, что она только что приняла приглашение на свидание. Настоящее свидание. Причем вовсе не с Шейном. Как это произошло? Она всего лишь хотела быть с ним милой, потому что он казался нормальным парнем, а потом стал само очарование, в особенности по сравнению с теми уродами...

У нее будет свидание. С мальчиком, который не Шейн. Нехорошо.

— Эй! — Ева сделала ей знак подойти. — И что это было? Он поставил тебя в затруднительное положение?

— Он... — В сознании Клер зияла пустота. — Нет. Он просто... неважно.

— Запал на тебя? — Ева не сводила с нее проницательного взгляда.

— Он просто был очень мил. — Клер не знала, что и сказать.

— Парни не бывают «просто милыми», — заявила Ева. — Что ты ему пообещала?

Пожалуй, это и впрямь пугало — как быстро она поддалась. Клер неловко поерзала, теребя лямку рюкзака.

— Ну, я сказала, что, может, пойду на их вечеринку. Но это совершенно не похоже на свидание.

— О, совершенно не похоже. — Ева закатила глаза. — Следующий! Ванильный латте!.. Зато совершенно точно характеризует тебя.

— Мне пора, — пробормотала Клер. — Нужно позаниматься.

Может, Еве и хотелось задержать ее, но клиенты все подходили, и Клер сумела ускользнуть. Приглянувшийся ей раньше стол чудесным образом был еще не занят. Она грохнула тяжелый рюкзак на щербатый деревянный пол и села, потягивая свой мокко. В Университетском центре казалось безопаснее, чем в любом другом месте Морганвилля. Там, где люди сидят и читают, не может быть так уж плохо.