Из перспективной, процветающей деревни та превратилась в заброшенные развалины эпохи сталкеров.

Неухоженные, поросшие мхом дома с вырванными дверными петлями. Заросшие травой улицы, наводнённые множеством хищных животных. На площади поселения была видна и причина сих бедствий. Почти потухшая сфера со столпившимися вокруг неё измученными жителями с тоской и отчаяньем в глазах. Действие угасающего фонаря распространялось максимум метров на пятьдесят в диаметре. За пределом радиуса действия которого в ожидание добычи расположились всевозможные хищники.

- Не вздумай! – Предугадав намерения неформала запитать сферу, маг-лекарь поспешил предостеречь того от столь необдуманных действий. – Они обречены. Ты теперь Тёмный Лорд, соприкосновение со светлой сферой разрушит её и убьёт тебя. Продолжай свой избранный путь. Ты им уже ничем не сможешь помочь.

Не сказать, что неформал был уж слишком так сантиментален, тем более что и до намеченной цели было рукой подать. Оставалось-то всего ничего: преодолеть какой-то километр, выпить заветное зелье, воткнуть и засветить чёртову чёрную сферу, и он окажется дома. А там, как говорится, «родная реальность, и трава не расти». Но, увидев прильнувшую к Грамыке племянницу, заламывающего от безвыходности руки Айбекнифра и прочих обречённых на мучительную смерть жителей, нет, просто так оставить умирать этих людей Димка не мог. Хотя когда-то и были у него с ними какие-то там трения, но за время разлуки те для него стали почти как родные.

Не делай этого! Маг-лекарь попытался схватить Тёмного Лорда за руку, но его ладонь, лишь зачерпнув тёмный туман, прошла сквозь призрачное тело последнего. «Не успел», — подумал маг-лекарь. Тёмный Лорд набрал в силу. Неужели все старания были напрасны? Столько трудов...

Легко перемахнув через край гондолы, Димка с удивительно парящей плавностью опустился с семиметровой высоты. На взгляд отчаявшихся от безвыходности жителей седьмой Лесной, в довершение всем бедам, с небес на них спустилось само исчадие тьмы. Если таковое, конечно же, имелось.

Во-первых, такой летательный аппарат, как дирижабль, они видели впервые и, скорей всего, приняли его за живое существо. И, судя по многочисленным выпирающим острым граням и шипам мачт, скорей всего, хищное и довольно кровожадное. А во-вторых… А во-вторых, они были недалеки от истины. Сначала, находясь под личиной, а потом, сам того не ведая, став и самим Тёмным Лордом, неформал утратил своё человеческое обличье. Хотя, конечно, себя он до сих пор ощущал и видел как обычного человека, со стороннего взгляда это было далеко не так.

Всё, что увидели обезумевшие от страха люди, — это как из пасти нависшего над ними ужасающего громадного хищного существа выпрыгнуло ещё более жуткое. Сама тьма, порождение падших предтеч, гремя цепями и сверкая красными сполохами, спустилась с небес на почву, дабы окончательно повергнуть их в вечное мучение, уничтожив сферу и выпив сущность. Все попытки хоть как-то остановить Это не имели никакого успеха. Рогатины, пики и колья проходили сквозь него, как туман. И вот, преодолев последние пару метров, существо коснулось сферы.

Раздался резкий хлопок. По поверхности пронеслась мощная ударная волна, свалившая людей наземь как спички и закрыв их глаза вечной пеленой бесконечной тьмы.

Очнулись они, скорей всего уже в раю. Если, конечно же, в таковой верили. В небе, как небывало, весело сияло светило. В алодьи, как и в былые времена, горела сфера, подле которой, взявшись невесть откуда, улыбаясь, стоял их родной да собственный Тёмный волхв. Спаситель и благодетель.

Как понял Димка из рассказа вернувшихся с того света жителей седьмой Лесной, после того как он покинул пределы светлой стороны, Кузьментий объявил себя великим хранителем светлых сфер и назначил священный поход на новые земли. Население седьмой Лесной вполне устраивало их место под светилом и статус деревни с подназванием. Короче говоря, когда к ним заявился Кузьментий с множеством народа, несущего перед собой выдранные из алодьей сферы, призывая к великим свершениям, они его попросту послали. Ну а дальше всё просто. Сферы, видать, как-то взаимодействовали между собой, подпитывая друг друга. Когда же Кузьментий удалился вместе с народом соседних поселений и их сферами, фонарь на площади седьмой Лесной стал потихоньку угасать. Ну а пагубный результат сего действия Тёмный волхв видел уже сам.

У неформала зачесались руки. Начистить рожу этому упырю Димка мечтал давно. Глотнув медового вина и посмотрев сквозь сферу, он увидел необычное оживление в городе Светлой богини. Неформалу стало понятно, куда подался этот вурдалак. В бывший Мёртвый город пить его нектар и набирать силу для новой личины. Решив, что один день погоды не сделает, Димка решил наведаться с визитом к божественной деве, да и с Кузьментием поквитаться за былые обиды. Мало ему Микстура бороду палила, надо добавить.

Его благие намеренья встретились с жёстким несогласием со стороны Лёвы.

В результате соприкосновения со светлой сферой ты потерял сущность Тёмного Лорда, — начал нервно объяснять тот неформалу. — Но в тебе ещё осталась способность зажечь чёрную сферу и вернуться домой. Не тяни, или потом будет слишком поздно.

- Т-а-а-к, - протянул Димка. - А теперь по порядку. Как ты узнал, откуда я и что мне для этого нужно сделать?

Маг-лекарь сделал короткий взмах рукой, и неформала окутали невидимые путы, лишив возможности шевелиться. Бросившиеся же ему на выручку жители седьмой Лесной попадали наземь, сбитые с ног и оглушённые мощной ударной волной.

— Как же ты меня достал, — лицо Лёвы исказилось в злобной гримасе. — Я столько тебя терпел ради того, чтобы ты вернул назад эту чёртову чёрную сферу, которую ты же и разбил. Из-за твоего незапланированного появления я был вынужден торчать здесь целых два года. И вот когда тебе оставалось пройти последние пять сотен шагов, зажечь сферу, и мы бы с тобой навеки разбежались: ты — домой, а я — в свой мир. Нет, ты опять выкинул фортель. Только в образе Тёмного Лорда ты мог зажечь чёрную сферу, Тёмный волхв не зажжёт её никогда. Ну ничего, есть ещё один способ. Это твоя сущность, поглотив которую, чёрная сфера опять оживёт.

Говоря это, маг-лекарь продолжал тащить силовыми путами обездвиженное тело неформала к тому месту, с которого тот когда-то в этой деревне появился.

Да, в принципе, тебе уже можно об этом сказать. Ты всё равно не сможешь этим воспользоваться. Главный секрет Нектара Богини заключается в том, что, собрав все три напитка и влив в неё, можно оживить каменную статую, и тогда…

Что будет тогда, Лёва досказать не успел. Гоняясь по небу за вороньём подобием, Микстура израсходовала весь свой каменный