– Хм, я понял всю серьезность вопроса. – Аритан снял украшение и положил на тарелочку. – И подумаю, что можно сделать.

Следующие несколько минут мы молча доедали остатки завтрака. А перед уходом Итан остановился в дверях и повернулся ко мне.

– Кажется, я придумал, как тебя защитить. Но для этого мне понадобится брошка. – Поймав недоумевающий взгляд, он уточнил: – Та маленькая корона…

Если это все, что нужно, проблема легко решается. Окрыленная радостью и надеждой, я метнулась выполнять просьбу. Однако когда я до конца осознала слова мужчины, резко затормозила на полпути к шкатулке с драгоценностями.

Нет… не может быть… я не так поняла. Но проверить это можно было только одним способом. Я быстренько достала украшение и, вернувшись, протянула все еще задумчиво стоящему мужчине.

– А какие функции у нее есть? – как ни в чем не бывало проговорила я.

– Считывание эмоций, анализ состояния организма… – Мужчина отвечал автоматически, все еще думая о своем, и одновременно вертел брошь между пальцами.

– Передача данных… – подсказала я.

– Передача данных, – эхом повторил Итан и только тут поднял на меня осмысленный взгляд. Надо отдать должное – ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Мне пора. До вечера, – и он быстренько развернулся, в пару шагов оказавшись вновь у двери.

– А поцело-ва-а-ать? – успела я вцепиться в его локоть, мешая покинуть помещение.

Предложение было встречено с энтузиазмом. Резкий поворот, и в мои губы впиваются страстным поцелуем в попытке дезориентировать. Но не на ту напал. У меня уже имелся опыт наблюдений того, как капитан уходит от ответа. Поэтому я повисла у него на шее, для надежности вцепившись в ворот джемпера еще до того, как он прервал поцелуй.

– А теперь рассказывай, – прошептала прямо ему в губы.

– О чем? Мы вроде все обсудили. И потом, мне пора бежать.

– Ты уже добегался. Рассказывай, пока я тебя не покусала.

Мужчина напрягся, вытянулся, став враз выше, и сурово взглянул мне в глаза:

– То есть хочешь сказать, что тебе тогда не понравилось?

И тут я задумалась, а что, собственно, хочу сказать? Что вообще случилось такого? Ну да, Итан оказался тем неизвестным принцем с Марса, но ведь это даже здорово! Непонятно, почему он раньше не признался, но это и потом можно выяснить. А так в сложившейся ситуации даже есть плюсы – какое поле для ролевых игр!

Такие выводы родились почти моментально, и я с трудом удерживала на лице серьезное выражение. Губы так и норовили расползтись в довольной улыбке.

– Я хочу сказать, – встав на мысочки, почти коснулась губами его уха, – надень еще раз этот костюм! Он такой классный…

До вечера я пребывала в неведении, удалось ли капитану решить проблему. Чтобы не тухнуть в номере в одиночку, я решила пройтись по торговому ряду, конечно же, в компании ассасина. Звездолет гудел, как растревоженный улей. Несмотря на то что сведения о прошедших переговорах еще не были преданы огласке, весть о намечающемся мероприятии обсуждалась на каждом уровне. Эмоции были разные. От «зачем это нужно», «давайте просто шарахнем по ним…» до «почему меня там не будет, я ведь тоже хочу на бал».

С платьем все оказалось непросто. Выбирая между классическим бальным с пышной юбкой кремового оттенка и маленькой красной тряпочкой, облегающей, как вторая кожа, облезшая с двух третей поверхности тела, я поняла, что не знаю о планетарном дресс-коде. Ведь у аборигенов могут быть свои представления о том, как должны проходить торжественные переговоры, и не факт, что они совпадут с моими.

Единственный, кто мог хоть как-то мне это прокомментировать, – любимая венерианка, тем более ей тоже предстояло выбрать наряд. И тут меня ждало еще одно разочарование: айр Урсулы не отвечал. Позже она прислала сообщение, что крайне занята и перезвонит, но это только добавило нервозности в копилку моего самочувствия.

Промаявшись до вечера, я уже пришла к выводу, что спать придется в одиночестве, однако внезапно явился капитан. Причем явление это было столь неожиданным, что я первые мгновения продолжала лежать в постели, удивленно хлопая глазами. Справа от моего ложа вспыхнул голубоватый огонек и рассеялся светящимся дымом. Дым, в свою очередь, стал уплотняться и расти в размерах, пока в центре его не проявилась фигура, замотанная в черное. Пока в этом нечто было сложно узнать Аритана, но интуиция вкупе с внутренним голосом пищали: «Потерпи».

Гость взмахнул руками, то ли разгоняя остатки спецэффектов, то ли имитируя «ужас, летящий на крыльях ночи», и передо мной предстал во всей красе шикарный мужчина. Высокое атлетическое тело, прикрытое лишь в стратегическом месте узкими черными плавками. Бархатная маска на лице и довольно широкий плащ. Из-под упавшей на глаза челки блестели хитрые глаза.

– Эй! А где трико? Я просила другое обмундирование. – Мне с трудом удалось изобразить возмущение и сдержать смех.

– Трико отобрали в клубе на Марсе, но ты можешь снять все, что тебе не нравится. – И мужчина провокационно вильнул бедрами.

– Пошляк, – рассмеялась я и, протянув руку, ухватила его за пояс плавок. – Иди сюда.

Просьбу не пришлось повторять дважды, и пару мгновений спустя Аритан забрался на постель.

Я как завороженная водила пальчиком по его животу, с восхищением наблюдая, как мышцы напрягаются от моих прикосновений. Поднялась выше, исследуя грудь. Видимо, на этом терпение у мужчины кончилось. Перехватив мою руку, он резко дернул ее на себя, а затем накрыл мои губы поцелуем. Сладкая истома растеклась по телу, и я была совсем не против отложить все разговоры на потом.

* * *

Как на волнах океана, я плыла в сладкой неге, смакуя послевкусие от головокружительных поцелуев, горячих касаний и невероятных ощущений. Однако все это постепенно отходило на второй план, и у меня снова стали рождаться вопросы.

– Мне так многое хочется у тебя спросить, что я даже не знаю, с чего начать.

Лежать на капитане и выводить пальчиком узоры на мускулистой груди оказалось очень приятно. Особенно когда чувствуешь зеркальные движения на своей спине.

– Тогда самым верным будет либо озвучить первый всплывший в голове вопрос, или…

Тут мужчина сделал паузу и, подстрекаемая любопытством, я переспросила:

– Или?

– Или вообще ничего не спрашивать.

– Хитрюга. Так легко ты от меня не отделаешься! Сознавайся, как так получилось, что именно тебя в клубе на Марсе выбрал «великий разум»?

– Я просто устранил всех конкурентов.