– Итан, я серьезно.

– Подкупил организаторов?

Он у меня, что ли, спрашивает? Я подняла на мужчину возмущенный взгляд.

– А ты подкупил?

– Нет, – ответил он с тяжелым вздохом. – У меня не было выбора – других достойных кандидаток разобрали.

Я окончательно рассердилась и, быстро скатившись с Аритана, поспешила слезть с постели. Но не тут-то было! Похоже, из этих рук еще никто не вырывался, и, осуществив захват, капитан втащил меня обратно. Так я и замерла: сидя в его объятиях, прижавшись спиной к мужской груди.

– Тихо, цветочек, тихо, – раздался у самого уха проникновенный шепот.

Вопреки словам я попробовала вырваться, но капитан этого даже не заметил. Мужчина аккуратно убрал за ухо прядь моих волос.

– Неужели ты еще не поняла, что никуда от меня не денешься? – Горячее дыхание опалило чувствительную кожу, и я застыла в кольце крепких рук, боясь пошевелиться. – Предвосхищая твой следующий вопрос, – продолжил он выбивать почву у меня из-под ног, – да, я следил за вами на Марсе, чтобы ты со своей неугомонной подругой не натворила случайно глупостей.

– Случайно не натворила бы.

От раздавшегося хриплого смеха мурашки побежали по коже.

– Ты их творишь по вдохновению, да?

Я решила сменить щекотливую тему:

– И все-таки, как ты узнал в клубе, что это именно я?

– По запаху…

– М-м-м?

– Ты потрясающе пахнешь. Я ни с кем тебя не спутаю.

От последовавшего за этим поцелуя за ушком у меня закружилась голова. Чувства метались испуганными бабочками, и я не могла понять, как относиться ко всему происходящему. И как такое вообще может быть. От головокружения выветрились все мысли, поэтому, когда капитан, развернувшись, подхватил меня на руки и понес в душ, я не только не сопротивлялась, а еще и, коварно соблазняя, обняла его за шею и дразнилась легкими покусываниями. Великая вселенная, что же со мной происходит?

Под теплыми струями воды нега стала потихоньку отходить. Я взбодрилась, появились мысли, и вновь проснулись вопросы…

– Так что там с балом? Ты берешь меня?

Мужчина вздохнул.

– Чувствую, самым безопасным вариантом будет именно взять. Ты хотя бы будешь перед глазами.

Я провокационно улыбнулась и повернулась к нему спиной, давая возможность намылить ее гелем.

– Но у меня есть ряд неоспоримых условий.

Кто бы сомневался. Я неопределенно хмыкнула, призывая его продолжать.

– Во-первых, на тебе всегда будет брошь. Я смог настроить в ней функцию разового телепорта на случай экстренной эвакуации. И не спорь! – прервал капитан на корню мою попытку возразить. – Во-вторых, ты не отойдешь от меня дальше вытянутой руки…

– А как ты переговоры собрался проводить в этом случае?

– В третьих, – проигнорировали мое замечание, – ассасин идет с тобой. Правда, его надо будет как-то замаскировать, но это я решу.

– Не надо ничего решать, – промурчала я, наслаждаясь мягкими движениями. – Урсула уже все придумала – он будет ее кавалером. Правда, не представляю, как она заставит его снять маску.

– Маску… А это идея!

Я вновь развернулась к Итану лицом и, пока он задумчиво что-то бормотал, поняла, что пора смываться. В прямом смысле этого слова. Я встала под теплые струи, повертелась, подставляя то один, то другой бок. Затем взяла лейку в руки, понизила градус воды и начала поливать ничего не подозревающего капитана. От неожиданности мужчина вздрогнул, посмотрел на меня внимательным пристальным взглядом, а потом… Черт, как он это делает?! Он даже пальцем не пошевелил, а капли воды стали замирать в воздухе и, не достигая сатурианина, собираться в подвижную переливающуюся стену.

Прохладную стену, хочу заметить. А потом Аритан улыбнулся так, что мне сразу стало страшно, но убежать я уже не успела: вся эта вода обрушилась на меня. Ох, как я визжала… Собственно, не помню как, потому что пару мгновений спустя рот закрыли горячим поцелуем, от которого жар растекся по всему телу, превращая его в податливый воск.

В себя я пришла уже в спальне, валяясь на постели, пока Итан расчесывал и просушивал мои волосы.

– Так что там с этой маской? – вернулась я к прерванному разговору.

– Уже ничего. Была мысль надеть аналогичные маски на всех представителей делегации, выдав это за национальную особенность, но…

– Как тогда вести переговоры?

– Даже не это. Раз они знают имперский, среди них наверняка есть знаток имперских порядков, обрядов и обычаев.

– Мы будем глупо выглядеть.

– Так точно, – усмехнулся Итан.

– И как быть?

– Одеть вас вместе в паранджу и выдать за сестер?

– Очень смешно. А ты будешь изображать держателя этого мини-гарема?

– А что, наверняка это придаст мне веса: одын муж, два жена.

Я развернулась, отвесила мужчине шутливый подзатыльник и тряхнула высушенными волосами.

– Пошли кофе пить, муж.

Капитан притянул меня к себе и прошептал на ухо слова, от которых я забыла, как дышать:

– А мне нравится, как это звучит, – муж.

И, мазнув по щеке мимолетным поцелуем, он соскочил с кровати и стал… Ну, одеваться – это громко сказано, ибо в наличие у мужчины были только плавки и плащ.

Запахнув полы последнего, Итан посмотрел на меня, все еще сидящую на кровати.

– А где моя утренняя африша?

– Ты прямо так в рубку пойдешь? – проигнорировала я вопрос.

– А что тебя смущает? Вроде основные половые признаки прикрыты, а большего этикет не требует.

– Ну, если ты так ставишь вопрос, – я ухмыльнулась, – пойду тоже прикрою… половые признаки.

И провокационной поступью Вега-модели я направилась к шкафу.

– Лейлит, ты что задумала?

– Одеться хочу. Не завтракать же прямо так, – и я демонстративно провела ладонями по своему обнаженному телу.

Глаза капитана тут же потемнели. Проследив за движением моих рук, он слегка подался вперед, угрожая затянуть наш выход из каюты на неопределенное время. Так что, если я хотела попасть в лабораторию, надо было срочно прикрываться.

Вот только вопрос – а я хотела?

С другой стороны – не будем испытывать удачу. Капитан довольно много времени провел со мной сегодня. Не хотелось бы, чтобы в самый ответственный момент нас прервал вызов на айр с паническим: «Кэп, все пропало!»

– Аритан, а как вообще одеваются местные жители? Что говорят данные разведки? – начала я разговор о насущном.

– Скоро все собранные материалы обработают и выложат в общий доступ, согласно инструкции. Сможешь всесторонне изучить.