— Дорогая, отец с детства внушал мне: «Сеня, вежливее всего надо разговаривать с дворником. Наорать позволительно лишь на ровню себе по происхождению и материальному достатку», — отвечал Семен.

Но в отношениях с Надеждой Васильевной и сама Елизавета Матвеевна никогда не демонстрировала снобизма.

Во времена Кирилла Алексеевича в доме работало более тридцати человек челяди, но Пирогова всегда была на особом счету. Лидия, ее старшая дочь, не доставляла матери забот — отлично училась, получила золотую медаль, поступила в медицинский институт. А младшая Майя любила только веселиться. Она получила аттестат с одними тройками, которые ей поставили исключительно потому, что учителя хотели побыстрее избавиться от проблемной ученицы, и не пожелала освоить хоть какую‑нибудь профессию. Надежда Васильевна со скандалом заставила беспутную дочурку работать — пристроила ее в дом Винивитиновых горничной. Анфиса впервые увидела ее на свадьбе Лизы и Семена — худенькая, очень хорошенькая девушка обносила гостей вином, споткнулась и пролила бокал на белое платье невесты. Лиза заплакала, присутствующие ахнули. Словно назло, вино было красным, и пятно выглядело как кровь. Очень неприятное, зловещее зрелище. Елизавета убежала переодеваться в наряд, который собиралась надеть после ужина на танцы. Майю быстро убрали из зала, дальше свадьба покатилась без сучка без задоринки, но большинство присутствующих посчитали происшествие дурным предзнаменованием, а молодая жена очень расстроилась.

Майя больше у Винивитиновых не появлялась — после того случая ее рассчитали. Но Фиса знала, что девица почти сразу после увольнения выскочила замуж, родила дочь Катю, так же скоропалительно развелась, а спустя год произвела на свет невесть от кого мальчика. Потом Майя расписалась с каким‑то мужиком, тот оказался алкоголиком. Жена не хотела, чтобы супруг пил в подворотнях с приятелями, боялась, как бы ее сокровище не убили по пьянке, и стала накрывать стол дома. Сама тоже выпивала вместе с мужем и довольно быстро попала в зависимость от водки.

О своей жизни Надежда Васильевна помалкивала, но один раз ее прорвало, а Анфиса случайно оказалась рядом. Домработница в истерике все выложила свояченице Семена.

Оказывается, когда ее внук Иосиф и внучка Катя были еще маленькими, Надежда Васильевна упала в ноги к Кириллу Алексеевичу и попросила его:

— Христа ради, помогите квартиру разменять. У нас с дочерью двушка. Ей нужна комната в коммуналке, желательно подальше, лучше за сто первым километром, а мне с внуками — однушка.

— За что ты родного ребенка наказать решила? — удивился хозяин.

Домработница заплакала:

— Майка пьет с утра до ночи, водит мужиков, в доме вонь, крик, скандалы, нет покоя ни мне, ни малышам. Деньги ворует. Куда ни спрячь рубли, везде найдет и на водку обменяет. Не первый год в аду живем.

— Чего раньше не пришла? — укорил прислугу барин, а потом поехал в мэрию.

Кирилл Алексеевич имел обширные связи, выбил Майе однушку гостиничного типа в Капотне. Надежда осталась в своей квартире. Более того! Винивитинов‑Бельский был человеком жалостливым и очень любил детей. Поэтому он велел Наде: «Приводи внуков с собой на работу. Ксении с Родионом веселей будет». А потом стал считать Катю и Иосифа кем‑то вроде племянников.

Ребята быстро подружились. Верховодила в компании Ксюша, остальные ей охотно подчинялись. Они общались вплоть до того момента, как Ксения уехала в Канаду, только тогда спаянный коллектив развалился. Родя поступил на мехмат, Иосиф уехал во Владивосток, учится на капитана дальнего плавания. Катюша, удивив всех, оказалась на студенческой скамье в Питере, в вузе, который готовит артистов. Подробностей о жизни повзрослевших внуков Надежды Васильевны Анфиса не знала, помнила их школьниками, ведь, став студентами, дети Лапиной в усадьбе не показывались.

А вот Майя иногда прикатывала. Непутевая дочь проходила на кухню и клянчила у матери деньги на дозу. Она перестала пить, но очередной сожитель подсадил ее на иглу. Чтобы Майю, не дай бог, не увидели хозяева, мать совала ей рубли и выгоняла вон. Елизавета Матвеевна не знала о визитах Майи, а Анфиса один раз застала дурно пахнущую тетку на кухне, пристала к Надежде с вопросами и узнала правду.

— Наверное, нужно отвезти Лапину домой. Не может же она сидеть все время в чулане, — вздохнул я.

Фиса встала:

— Пойду пороюсь в комнате домработницы. У Надежды Васильевны была телефонная книга, там должен быть телефон Лиды. Позвоню ей. Она совершенно не похожа на младшую сестру, работает педиатром, прекрасный специалист, кандидат наук. Хорошо, что Лиза сегодня без остановки экскурсии водит, у нее шесть групп, одна за другой. А ты тут Майку покарауль. Вдруг она начнет дверь высаживать.

— Не сдвинусь с места, — торжественно пообещал я.

Анфиса ушла, но вскоре вернулась со словами:

— Лида уже едет, но попросила доставить Майю к метро. Машина у нее сломалась, а автобуса долго ждать. Ваня, ты можешь подвезти наркоманку к станции? У входа в подземку стоит киоск с книгами, мы договорились там встретиться.

— Вдруг я не узнаю Лидию? — попытался я увильнуть от оказанной мне чести.

— Она сама подойдет, — пресекла мне путь к отступлению Анфиса. — Дам тебе ее мобильный номер, позвонишь, если не найдете друг друга. Я сказала Лиде, что сопровождать Майю будет самый красивый на свете мужчина. Как увидит высокого и статного принца, пусть сразу подходит. Ваня, тебе кто‑нибудь говорил, как ты хорош собой?

— Няня, — улыбнувшись, кивнул я. — Она приводила меня домой и объявляла моим родителям: «Все дети во дворе уроды, Ваня на их фоне царь». Отец же всегда шутил, добавляя: «А в государстве слепых и кривых — король».

Анфиса хихикнула, взяла меня за руку и прошептала:

— Два красивых человека, то есть мы с тобой, — прекрасная пара. Приходи вечерком в мою спальню, выпьем по рюмочке шерри, поболтаем о разном.

И тут как раз Майя начала колотить в дверь.

— Вот пакостница, — скривилась Фиса. — Можешь подогнать свою машину вплотную к черному ходу? Не следует наркоманку по парку к парковке тащить, еще наткнетесь на Елизавету. Сестра разнервничается, а ей и так досталось. Жду тебя вечером, около полуночи. О’кей?

Я пробормотал нечто маловразумительное и распахнул дверь чулана.

Лидия оказалась маленькой, хрупкой женщиной предпенсионного возраста, издали смахивающей на девочку‑подростка.

— Позвонила вам по телефону 8 (915) 386‑99‑82, а там автоответчик включается, — с места в карьер начала она, — да такой странный, там несколько женских голосов записано. Я сначала подумала, что не туда попала, но они же говорят: «Иван Павлович сейчас подойти не может». Ваш номер 8 (915) 386‑99‑82, ведь так?

— Да, — улыбнулся я, — у меня есть три хорошие знакомые, они подарили мне на день рождения новый мобильный и в качестве шутки записали себя на автоответчик[4]. Они попросили потом стереть запись, но я ее пока оставил. По‑моему, получилось неплохо.