— Ааа, — протянула Лидия, — теперь понятно. — Огромное вам спасибо! Я не стала бы никого затруднять, но дочка сегодня на дежурстве, Лера моя врачом в больнице работает, а Мите, ее сыну, семь лет, одного не оставить. Мальчик шкодливый, ему в голову лезут разные идеи. Представляете, недавно пришел из школы, привел двух одноклассников. Увидела компашка, что в квартире нет никого, и решила нашу собаку вымыть. Вернее, сначала они с ней погуляли, по всем лужам бедного Мартина протащили, — и захотели шпица освежить. Пес‑то у нас белоснежный. Запихнули его в ванну, пару раз намылили, кондиционером намазали, расстарались изо всех сил. Одного не учли — шампунь там стоял необычный, им моя старшая внучка свои роскошные пепельные волосы только что в зеленый цвет покрасила. Я когда ее с такой шевелюрой увидела, чуть в обморок не упала, а Лена смеется: «Ты ничего не понимаешь, бабуля, это модно». Есть смысл спорить с девочкой‑подростком? Так вот, прихожу я домой, а во всей квартире полы надраены. У меня сразу сердце екнуло, ох, думаю, не к добру это. Ведь уже знаю: если Димка мусор вынес, значит, у него замечание в дневнике. А тут сто пятьдесят квадратных метров чистого паркета. Что он натворил? Директора школы задушил? И вдруг вижу абсолютно зеленого Мартина! Ой, разговорилась я, извините. Зять шутит, что я мастер спорта по болтовне. А где Майя?

— В машине сидит, — объяснил я. — Лидия Константиновна, у меня для вас плохая новость.

Она попятилась:

— Что‑то с мамой, да?

Я решил ни в коем случае не рассказывать, что бывшая домработница пугала обитателей усадьбы, расхаживая в костюме пса‑призрака.

— Сегодня ночью у Надежды Васильевны случился инсульт, она упала и ударилась головой о железные прутья решетки, которые огораживают печь в ее комнате. Мы ничем не могли ей помочь.

— Понимаю, — прошептала Лидия. — Мама всегда хотела так умереть — сразу, в одночасье. В последнее время часто мне говорила: «Лишь бы уйти на тот свет до того, как слягу, не желаю стать вам всем обузой». Хорошо, что так случилось.

— Хорошо? — изумился я.

Лидия обхватила себя руками и затряслась:

— Ну теперь можно об этом рассказать. Мама запретила об ее проблеме распространяться. Полгода назад у нее диагностировали тяжелое заболевание. Жить ей оставалось примерно год, и, что ужасно, этот недуг вызывает почти мгновенный паралич. Сегодня ты на ногах, а завтра слег и недвижим. Мама знала, что ее ждет. Наверное, Господь услышал ее молитвы и послал быструю смерть.

— Позвоните господину Аносову, я уже отправил вам эсэмэску с его номером, — сказал я. — Юрий объяснит, где сейчас тело вашей матушки. Поверьте, оно покоится в достойных условиях. Извините, я не знал о болезни Надежды Васильевны. Видел, что у нее слегка подрагивают пальцы, но не придал тремору значения.

— Никто, кроме меня, и не знал, — устало произнесла Лидия. — Мама очень сильный человек. Была. Она столько пережила! Столько крови у нее Майя выпила! Сестра еще в школе начала безобразничать, учиться не хотела. Мамочка ее устроила горничной к Кириллу Алексеевичу. Дом богатый, хозяин щедрый, работай, иди на вечернее отделение института, получай профессию. Так нет, Майя забеременела от Семена… Ой!

Дочь Надежды Васильевны зажала рот рукой.

— Погодите‑ка, муж Елизаветы Матвеевны — отец Кати? — оторопел я. — Семен Кириллович изменил жене с горничной?

Собеседница покраснела:

— Давайте забудем, что я сейчас сказала. И вообще, нам с Майей давно пора.

— Далеко вам ехать? — поинтересовался я.

Лидия поправила висящую через плечо сумку.

— Квартира Майи в Капотне, а я живу в Марьино.

Я открыл дверцу машины:

— Смотрите, ваша сестра крепко спит. Давайте поступим так: сначала отвезем Майю, вы уложите ее в кровать, потом я доставлю вас домой.

— Нет‑нет, это неудобно! — засопротивлялась Лидия.

Я спокойно продолжил:

— В метро с наркоманкой вас не пустят, от нее плохо пахнет, она грязно одета и не сможет самостоятельно идти. В такси тоже вряд ли вас посадят. Как вы поступите? Пойдете пешком? Когда ваш внук из школы придет?

Лидия взглянула на часы.

— Через два с половиной часа. У Мити сегодня куча уроков и дополнительные занятия. Совсем детей не берегут. В Минобразования начисто забыли о санитарных нормах. А ведь маленькому ребенку нельзя долго сидеть за партой. Вот почему современные дети насквозь больные. Вместо подвижных игр на воздухе проводят время у компьютеров.

Я захлопнул заднюю и распахнул переднюю дверцу:

— Садитесь и поехали. Постараюсь, чтобы вы успели вернуться домой до прихода мальчика. А в качестве платы за проезд вы мне расскажете про Семена и Майю. Я намерен работать у Винивитиновых не один год, нужно знать историю семьи, чтобы не попасть впросак.

Лидия явно хотела возразить, но я демонстративно сел за руль, она потопталась пару секунд на улице, потом устроилась на сиденье около меня.

— Ладно, слушайте. Мама умерла, а на остальных мне плевать, незачем хранить их гаденькие тайны.

Я завел мотор и порулил по проспекту, радуясь пробкам. Пока доберемся до Капотни, дочь Надежды Васильевны успеет изложить события прошлого в деталях. Главное, не перебивать ее, слушать молча.

* * *

…В юности, до того как подружиться с бутылкой, Майя была очень хорошенькой. А еще девушка отличалась большой хитростью. Очутившись в богатом шумном поместье Винивитиновых, горничная решила: она должна навсегда остаться здесь. Но не на правах прислуги. Майя хотела стать хозяйкой большого дома и парка, а для этого нужно женить на себе Семена. Маленькая деталь: единственный сын и полноправный наследник Кирилла Алексеевича был к тому времени помолвлен с Елизаветой, свадьбу собрались сыграть в августе. Майя попала в особняк в конце мая и, понимая, что времени у нее нет, сразу начала действовать. В середине июня Кирилл Алексеевич, которому очень нравилась будущая невестка, выбранная им сыну, повез Лизу в Лондон покупать подвенечное платье. Семен же остался в Москве. Всем известно, что жених ни в коем случае не должен видеть до свадьбы наряд невесты, это очень плохая примета.

Лето, жара, отсутствие старшего барина — обстоятельства здорово помогли Майе. Через день после отлета Лизы около восьми вечера она вошла в кабинет Семена с подносом и прочирикала:

— Решила вам принести домашний лимонад. Мой рабочий день закончен, скоро уеду домой, вот и подумала: вдруг холодненького попить захотите, а подать‑то некому. Извините, я форму сняла, в своем к вам зашла.

— Спасибо, очень благодарен, — кивнул Семен, — поставьте у кресла.

Но Майя, сделав вид, будто не слышит его слов, опустила поднос на письменный стол и наклонилась. Семен заглянул в глубокий вырез кофты… Наверное, не надо объяснять, что случилось потом.