– Зачем же я его тогда стряпала? – в тон ему спросила хозяйка.

– Не знаю зачем... Мы сюда, как ты понимаешь, по делу пришли, а не пироги трескать.

– Понимаю, понимаю... Но все равно, отведайте хоть часточку.

– Все. Я пошел, – Сергей поднялся и направился к выходу. – Корми вон Георгия.

– Нет-нет! – запротестовал наш герой. – Спасибо, но не лезет больше!

– Слышать ничего не желаю, – притворно сердилась хозяйка. – Кушайте без разговоров.

Пришлось вновь приняться за еду. Только тогда настойчивая женщина покинула кухню.

Жора взял бинокль и стал наблюдать. Вот директор подошел к воротам, оказавшимся на этот раз не закрытыми, отворил их, вошел внутрь, огляделся и проследовал к прорабу. Что-то сказал ему. Тот указал рукой на Сэма. Директор приблизился к Сэму, наблюдавшему за действиями рабочих, тронул его за рукав тонкой кожаной куртки-«косухи». Тот обернулся. Директор, похоже, представился. Лицо Сэма не выразило никаких чувств. Он оглядел директора с головы до ног и вновь отвернулся. Сергей как будто разозлился. Он начал махать руками перед носом у Сэма, достал из кармана удостоверение и стал потрясать им в воздухе. Сэм подозвал прыщавого парня. Прыщавый отвел Сергея в сторону и стал что-то ему объяснять. Хоть слов Жора и не слышал, зато он прекрасно видел выражение лица прыщавого. Тот разговаривал с директором, как с недоумком. На лице его блуждала кисло-презрительная улыбка, глаза смотрели сквозь Сергея. Однако директор, судя по всему, не собирался сдаваться. Он напирал на прыщавого, потом махнул рукой и снова подошел к Сэму. Теперь главный проявил признаки недовольства. Он сердито посмотрел на прыщавого, потом перевел взгляд на Сергея, взял у него из рук удостоверение и стал его внимательно изучать. Вскоре он вернул документ и стал что-то рассказывать Сергею, ласково смотря на него, как на неразумного дитятю. Директор важно кивал головой, вторя словам Сэма. Потом он подошел к одному из рабочих и стал внимательно наблюдать за его действиями. Переглядываясь за его спиной, Сэм и прыщавый издевательски усмехались. Полюбовавшись минут пять на работу отбойного молотка, директор вновь подошел к Сэму, произнес несколько фраз и протянул руку. Потом он направился к воротам.

Как только директор вышел за территорию раскопок, Сэм и прыщавый парень захохотали во все горло.

Минуты через две вновь Сергей появился на кухне.

– Видели? – усмехаясь, спросил он у Жоры.

– Ага. Чем вы их развеселили?

– Под дурачка косил. Говорю: так, мол, и так. Я – директор местного краеведческого музея, хочу, мол, посмотреть: что вы тут такое копаете. Сначала с этим мальчишкой волосатым толковал. Тот мне какую-то лапшу на уши вешал. Ведем, говорит, замену теплотрассы. Ну и прочую бодягу. Смотреть, мол, тут нечего. Обычные земляные работы. И вообще посторонним на площадке не место. Я к этому вашему знакомому. Он представился Михаилом Самойловым, руководителем строительной организации. Названия ее, правда, не сообщил. Если, говорит, считаете, что под землей имеются любопытные объекты, можете караулить здесь хоть целый день. Никто препятствовать не будет. Ходите, говорит, смотрите... Но пока, как видите, ничего интересного не наблюдается. А лучше оставьте свой номер телефона. Если найдем что-нибудь стоящее, тотчас вам позвоним. Я поторчал для проформы еще некоторое время и, взяв с него слово, что обязательно позвонит, удалился.

– Что будем делать дальше? – спросил Жора.

– Сейчас определимся. Люба, иди сюда!.. Ты вот что... Время от времени посматривай туда... – Сергей кивнул на площадку. – Бинокль я тебе оставляю. Если произойдет что-нибудь, ну суета там или еще что, звони мне на мобильник. Ясно? Сиди сегодня дома. Такое тебе производственное задание. Мы еще обязательно появимся.

Соратники вышли из подъезда и остановились в нерешительности. Метрах в пятидесяти от них высился забор. Оба, как по команде, взглянули в его сторону.

– Итак?.. – вопросительно произнес Жора.

– Там сейчас делать нечего, – отозвался Сергей. – С твоими конкурентами я познакомился. Приятные в некотором роде господа. Подождем малость. Поглядим на развитие событий. А вот тебя чем занять? Разве что экскурсию устроить?

– Знаешь, я небольшой любитель экскурсий, – пробурчал Жора. – Если в свой музей потащишь, то я против. Лучше вот здесь на лавочке посижу... А если город решил показать, то тоже не стоит. Какие тут могут быть достопримечательности? Главная, она же единственная улица – проспект Химиков, памятник вождю мирового пролетариата да здание бывшего горкома партии. Все это мы уже видывали. Разве что злачные места продемонстрируешь. И это мне не интересно. Насмотрелся в изобилии.

– Да нет, не злачные места, – усмехнулся Сергей. – Другое тебе хочу показать.

– А именно?

– Здешние подземелья.

– То есть?

– Ну, ходы подземные под городом.

– А разве они имеются?

– Да я же рассказывал... Места наши древние. Окутаны покровом тайн.

Жора засмеялся:

– Звучит чертовски занимательно: «Окутаны покровом тайн». Загадочно и интригующе. А в реальности? Потащишь меня в канализационный коллектор?

– Зачем в коллектор? На кладбище пойдем. Может, и на склеп, который ты ищешь, наткнемся.

Наш герой недоверчиво глянул на директора:

– Шутить изволите?

– Почему шутить? Истинную правду толкую. Сам убедишься.

– Ну, что ж... предложение заманчивое. Подземелья я люблю. Обычно это места заповедные, нехоженые. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей...»

– Именно, – поддакнул Сергей.

– В Москве с диггерами, да и самостоятельно под землей довольно времени постранствовал.

– Вот и отлично. Только сначала нужно с одной личностью переговорить. Своего рода проводником. Мне хоть и приходилось по ним гулять, но, нужно заметить, давненько. К тому же я не особенно там ориентируюсь. Так что специалист не помешает.

– Так давай к нему.

– Может, вначале пообедаем? Ты как?

– Извините, я не голоден. Твоя милая сотрудница Люба Скокова накормила до отвала. Ее пироги горло подпирают. До вечера хватит.

– Ну, тогда вперед. Собственно, тут недалеко. Они обогнули дом и вышли на проспект Химиков.

Хотя стояла середина дня, но на улицах было немноголюдно. В основном чинно прогуливались молодые мамаши с колясками да шныряли пенсионеры. Зато по проезжей части двигался довольно плотный поток транспорта.

– Скажи, Сергей, все эти разговоры, будто город ваш решили построить как бы в отместку за смерть Струма, они, что, имеют под собой какую-то почву?

– От кого ты об этом слышал? – вскинулся директор.

– От одного человека в Москве.

– Ерунда! Просто в то время началось массовое строительство предприятий так называемой Большой Химии. Программа государственная существовала. А место было вполне подходящее. Российская глубинка. Промышленных предприятий в радиусе пятисот километров – раз-два и обчелся. А народ в окрестных деревнях без работы мается.