завтра у вас назначена важная встреча. Ты сам велел собрать его вещи для переезда и подготовить всё необходимое. Так вот, исчез дорожный мешок, несколько смен белья и одежды. Кажется, этот негодник сбежал. Я отправила людей на поиски, но пока никто ничего не нашёл.

-О, боги! За что мне это всё? – внезапно вопросил «дядюшка», глядя на меня слегка растерянным взглядом.

А я-то тут причём? И кто такой этот Райс, из-за которого столько шума?

Кажется, последнее я произнесла вслух.

-Райс мой воспитанник, племянник, если быть более точным, - «дядюшка» уже успел взять себя в руки и развил бурную деятельность.

-Шелла, проводи девочку в гостевую, которая рядом с комнатой Райса. Помоги ей, подбери на первое время одежду. Что-нибудь из своего. Обойдемся без лекаря и стражи. Горничным накажи молчать, пообещай удвоить жалованье за месяц. Пропажей Райса я сам займусь.

-Вы обещали найти брата, - напомнила я о своём существовании.

-Я помню и сделаю всё возможное, - очень серьезно пообещал новоявленный родич. И я поверила. Сделает. Зачем-то это ему нужно. Только непонятно зачем, и можно ли этому человеку доверять?

Отведенная под ночлег комната оказалась небольшой и уютной. Кровать мягкой, бельё свежим, с легким ароматом лаванды. Только сна ни в одном глазу. Адреналин схлынул, оставив после себя боль в мышцах и опустошение. Тело ломило от усталости, а сон бежал прочь. Только под утро удалось забыться тяжёлым сном, который предсказуемо закончился очередным кошмаром. Снова я была той спрыгнувшей со стены девушкой, только на этот раз перед глазами встали события, случившиеся задолго до момента предательства. Чужие лица, обсуждение каких-то событий. Я снова сторонний наблюдатель: смотрю, слушаю, но не стараюсь запомнить. Эти люди мне неинтересны в отличие от той, в чьё прошлое я раз за разом попадала. Сны не были связаны между собой, кроме Лейлады. Имя я узнала не сразу, а где-то спустя неделю после начала этих странных снов. Потом, роясь в библиотеке, выяснила, что так звали первую герцогиню из рода Адальгертов. Ту, которая и стала причиной проклятия герцогской семьи. И что-то или кто-то через эти сны явно желает мне рассказать о жизни этой женщины. А оно мне надо?

Она скучала. Кто-то из придворных предложил сходить и посмотреть на новорожденных секхо. О секхо я ничего не знала, но девушка, в тело которой я попадала в своих кошмарах отчего-то испытывала страх и омерзение. Отчего, я поняла спустя несколько мгновений, когда оказалась в питомнике, где огромные паучихи высиживали яйца. А ещё там бегало большое количество маленьких паучат, размером где-то с ладонь. Пушистые и мяконькие на вид, они казались милыми и безобидными. Ровно до тех пор, пока я не ощутила толчок в спину и не упала в самую гущу шевелящейся массы. Кажется, я никогда раньше не испытывала такого ужаса. Облепленная со всех сторон копошащимися поверху маленькими паучками, я начала от души орать. Но, как всегда, случается во время кошмаров, беззвучно. Я кричала, но меня никто не слышал. И не видел под шевелящейся массой членистоногих. Они ползали по мне, пробовали на вкус, изучали. А я орала, орала до тех пор, пока меня не разбудила служанка. Голос оказался охрипшим от ночного крика.

Правду говорят, утро добрым не бывает. Моё, во всяком случае, таковым не являлось. Зеркало отразило помятое со сна лицо с кругами под глазами как у панды. Всколоченные волосы стояли дыбом и не желали приглаживаться обратно.

-Не переживайте, госпожа, - тут же взялась за меня служанка. – Сейчас быстренько приведём вас в порядок. Хозяйка велела принести вам утреннее платье. Завтрак будет через полчаса. Я принесу его вам сюда. А потом господин Льорд велел провести вас в его кабинет для беседы.

Умелые руки Карисы сотворили чудо, спустя совсем короткое время я стала выглядеть более-менее, прилично. Только еда в горло лезть отказывалась. С трудом пропихнув в себя кусочек омлета, и запив всё это травяным чаем, я отправилась на беседу к господину Льорду. Интересно, что он мне собирается сообщить?

В кабинете кроме «дядюшки» оказалась ещё и госпожа Шелла, на лице которой застыло упрямое выражение. Подозреваю, что мой приход прервал какой-то спор, и каждая из сторон оказалась при своих интересах.

-Дорогая Анрисса, - «тётушка» поднялась со своего места для приветствия. – Вы прекрасно выглядите. Как прошла ночь?

-Благодарю, - кивнула в ответ я. – Комната просто чудесная, а служанка, которую вы ко мне прислали, просто сотворила настоящее чудо.

-Присаживайся, Анрисса, - «дядюшка» кивнул на стоящее напротив него кресло и начал перебирать бумаги на столе. Вид у мужчины оказался хмурый и недовольный. Я заподозрила, что новости будут, скажем так, не слишком приятные.

-Давайте вы не будете ходить вокруг и около, - начала я. – Я уже большая девочка, и прекрасно понимаю, что попала в не очень хорошую ситуацию. А любая отвратительная правда, лучше приукрашенной лжи. Говорите, как есть. Но прежде, чем вы мне расскажете, что вам удалось выяснить, я хочу знать причину, почему ваша сестра так меня ненавидит?

-Проще простого, - хмыкнула госпожа Шелла, с удобством устраиваясь в соседнем кресле. – Я прекрасно помню Ларену, деточка. Ты её улучшенная копия.

-И?? Это не повод.

-Расскажи ей всё, - распорядилась «тётушка», требовательно глядя на мужа.

Вот так я и узнала, что родители господина Льорда забрали на воспитание осиротевшую племянницу. Девочка росла ни в чём не нуждаясь. Небольшое приданое и красивая внешность гарантировали ей неплохое будущее. С предстоящим замужеством не должно было возникнуть проблем. Так бы и случилось. На одном из званых вечеров девушка познакомилась с бароном Кесилом и произвела благоприятное впечатление на молодого человека. Настолько, что спустя месяц после знакомства он явился к семейству Льорд просить руки их воспитанницы.

Но случился скандал. Симина, услышав о предстоящем сватовстве, закатила истерику, обвинив лорда Кесил в совращении. Якобы он её обесчестил, а теперь собирается просить руки её кузины. Был неприятный разговор, лорд Кесил отрицал все обвинения, но.… В общем, старший Льорд пообещал не поднимать шум и не доводить дело до разбирательства, если Кесил возьмёт в жёны Симину. Ну и плюс за попорченную девицу давали неплохое приданное. Был даже назначен день свадьбы, только жених в храм не явился, прислав записку, что он любит Ларену и не собирается жениться на её кузине, какую бы чушь та не придумала. И тем более, он не собирается воспитывать чужого бастарда.

Повторный скандал, который к тому же