Он украсил особняк Матта так, как тот украшался, пока Алиша была маленькой девочкой. Здание напоминало красивую невесту, ожидающую своего жениха.

Он решил возродить традицию вечеринки Дивали, которую ежегодно устраивала мать Алиши. Он пригласил много старых сотрудников, работников «Матта стил» и благотворительного фонда, и даже Джая.

Он посоветовался с миссис Пури, чтобы соблюсти все традиции семьи Матта.

Но он продолжал заявлять, будто у него нет сердца и он не верит в любовь. Он якобы не романтик. Размышляя об этом, Алиша затаила дыхание.

– Посмотри на меня, Алиша, – приказал он.

Она вздрогнула и взглянула на него. Если он поцелует ее, она опять растворится в нем. Данте был всем, чего она когда-либо хотела. Она чувствовала себя главной героиней сказки, в которой все ее желания исполняются. Ее охватил ужас, как только она подумала, что однажды все это исчезнет и она вернется в жестокую реальность без Данте.

– Ты будешь моей женой, Али?

Плача, она взяла его за руки и поднесла его ладонь к своей щеке.

– Мне не нужны церемонии, чтобы подтвердить то, что между нами происходит. Я стала твоей женой, когда впервые вошла в твою спальню, Данте. Ты растрогал меня… Ох, мой макияж! – завопила она.

Смеясь, он достал платок из кармана и аккуратно промокнул ее щеки.

– Ты всегда прекрасна. Я промаюсь весь вечер, наблюдая, как на тебя пялятся другие мужчины.

– А миссис Пури сказала тебе, что согласно индуистской традиции ты будешь со мной семь воплощений подряд?

Он кивнул, и в его глазах отразилась такая нежность, что у Алиши перехватило дыхание.

– Я надеюсь, сейчас первое воплощение. Пойдем к гостям?

– Это нечестно, – захныкала она.

Он нахмурился.

– Что не честно?

– Прошло уже три недели, а мне не терпится уложить тебя в постель или прижать к стене. А все эти гости ждут нас…

Он целомудренно поцеловал ее в висок, словно дразня.

– Потерпи, сокровище мое. Помни, терпение всегда вознаграждается.

К тому времени, когда они проводили последнего гостя и поднимались на лифте в пентхаус Данте, шел второй час ночи.

Али так устала, что решила, будто уснет стоя.

Обняв за плечи, Данте притянул ее к себе, и она прильнула к нему всем телом. Он мягко поцеловал ее в висок, а потом уткнулся носом ей в шею.

– Тебе пора спать. Я прождал весь вечер, планируя вытащить тебя из твоей лехенги, – неторопливо сказал он. – Но я сниму ее только для того, чтобы уложить тебя в кровать.

Али улыбнулась во всю ширину рта.

– Нет-нет-нет. Мне надо о многом тебе рассказать. И я не могу дождаться, когда это сделаю.

Он пристально посмотрел на темные круги у нее под глазами.

– Али, мы можем поговорить завтра утром. Я никуда не денусь.

– Пожалуйста, Данте.

Он рассмеялся и быстро поцеловал ее в губы.

– Ну, раз ты так мило меня просишь…

Усталость Алиши сменилась волнением, когда она нажала кнопку этажа, где находилась ее студия.

– Итак, первое: ты хочешь увидеть мои работы?

От предвкушения и нескрываемой радости Данте стал еще красивее.

– Да, конечно.

Взяв за руку, Алиша потащила его за собой. Как только они подошли к двери в студию, она остановилась.

– На самом деле, это не первое.

– Али, мне ненавистно думать о том, что своими жестокими словами я поколебал твою уверенность, но…

– Нет, дело не в этом. Просто я кое-что придумала во время вечеринки…

Улыбка сошла с его губ.

– Нет, ты не можешь дружить с Джаем. Я попросил Иззи пригласить его, потому что ты сказала, что он ищет спонсора для открытия бизнеса. Ему было полезно пообщаться и встретиться на вечеринке с акционерами. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто я не могу терпеть твоего бывшего парня в своей жизни. Пожалуйста, не надо…

Алише хотелось спорить, из принципа. Но Данте начинал постепенно раскрываться перед ней с другой стороны, позволяя себе чувствовать, и она в самом деле не хотела, чтобы Джай был в ее жизни. У них больше нет ничего общего. Поэтому она сказала:

– Ладно, не буду.

Данте так потрясла ее уступчивость, что Алиша громко рассмеялась.

– Ты так быстро согласилась?

Поднявшись на цыпочки, она прошептала:

– Сегодня вам просто везет, мистер. – Она провела языком по его нижней губе, и он открыл рот. – Я надеюсь, ты сполна воспользуешься этим. И мной.

В ответ Данте принялся ее целовать, и целовал до тех пор, пока она едва не забыла свое имя.

Задыхаясь, он отстранился от нее, глядя на Алишу с нескрываемым желанием.

– Если ты хочешь, чтобы я выслушал все пункты твоей повестки дня, тебе лучше не распускать руки, дорогая моя.

С трудом переводя дыхание, Алиша кивнула.

Через несколько минут она вернулась к прежнему разговору:

– Во-первых, сегодня на вечеринке в особняке я поняла, что хочу жить там. Вернее, мы с тобой должны там жить. Чтобы это был наш дом, счастливый и полный смеха и приятных воспоминаний. – Она вовремя сдержалась и не упомянула о любви. – По-моему, это понравилось бы и маме, и папе, и даже Викраму. Как думаешь? Мы можем… – Она покраснела под его пристальным взглядом. – Как ты говорил, когда мы будем готовы, мы… Я действительно хочу большую семью, а дом и территория вокруг него идеально подходят для армии детей.

– Армия? – тихо спросил он, и она снова рассмеялась.

– Да.

– Хорошо. Мы поселимся в особняке Матта.

Взяв за руку, она потерлась щекой о его ладонь, и ее сердце едва не выскочило из груди.

– Ты так быстро согласился? – спросила она, стараясь сглотнуть ком в горле.

– Сегодня тебе просто везет. Я надеюсь, ты этим воспользуешься, дорогая моя.

«Я очень тебя люблю, Данте». Алиша молчала, потому что не хотела докучать ему в такой прекрасный день.

Поэтому она просто кивнула, взяла его за руку и потащила в свою студию.

Данте не знал, чего ожидать. Он не забыл свои пренебрежительные комментарии по поводу хобби Алиши, и ему было стыдно. Поэтому он заставил себя держаться с ней открыто, при необходимости поддерживать и поощрять ее и помогать справиться с разочарованием. Не потому, что он думал, будто она потерпит неудачу, а потому, что творчество – субъективный мир, а ему просто хотелось быть рядом с ней.

Когда Али включила мощные промышленные светильники, установленные по его приказу, когда Данте купил две квартиры и превратил их в просторную открытую студию Алиши, он напомнил себе, что должен хвалить все ее работы.