Алиша кивнула, внезапно поняв, какой наивной она была.

– А я и не прошу у тебя щедрых романтических жестов. Я не прошу тебя отказываться от «Матта стил». Я только…

Данте не удосужился даже прислушаться к ней. Он всегда относился к ней с предельной жесткостью. И рисовал аккуратные, четкие линии, которые их разделяли. Он всегда останется вне ее досягаемости. Он станет решать, какими будут или не будут их отношения. Если Алиша начнет на него давить, он просто раздавит ее. Если она попросит у него немного больше, чем он хочет ей дать, он разобьет ее сердце.

Ох, какая же она все-таки дурочка! Она представляла их вдвоем в палатке под звездами в далекой стране, где их отношения становятся крепче и счастливее. Она слишком долго тешилась иллюзиями.

От мысли о том, что придется закончить их едва начавшуюся совместную жизнь, у нее заныло в груди.

– Нет. Ты отказываешься дать нам обоим шанс. Боже, Данте, ты даже не хочешь смириться с моим счастьем и принять то, что я готова тебе дать. Ты так перепугался, что я потребую за это расплаты. Ты не веришь, что я могу бескорыстно любить тебя. Что мне сделать, чтобы доказать тебе, что я не хочу твоих денег? Сколько еще мне придется беспокоиться о том, правильно ли я говорю или поступаю, чтобы ты не подумал, будто я прошу у тебя то, чего ты не можешь мне дать? Я обречена ждать, когда ты меня полюбишь, хотя бы немного.

– Я не могу… И не стану манипулировать нашими отношениями, Алиша.

– Тогда мне больше нечего тебе сказать. До свидания!

– Али…

– Я возвращаюсь в особняк. Не ходи за мной, пожалуйста. Не сегодня. Я скоро уеду, и у тебя появится идеальный повод рассказать своим драгоценным журналистам эту новость. И не волнуйся, твоя репутация останется чистой, как всегда. Я никому не скажу, что влюбилась в мужчину, который не понимает истинного значения любви.

Она стояла и ждала, надеясь, что Данте обнимет ее и успокоит. Но этого не произошло. Он отвергал ее любовь, которую считал слабостью.

Алиша бросила свой мир к его ногам, он просто отпихнул ее в сторону.

Высоко подняв голову, она направилась к лифту.

Она жила одна раньше и выживет одна снова. И не важно, что ее сердце разрывается на части.

Алиша отсутствовала уже больше месяца.

Сначала она покинула квартиру, переехав этажом ниже в студию, которую Данте построил для нее. Он беспокоился о том, в какие неприятности она может ввязаться, и решил следить за ней. Он считал, что отвечает за Алишу.

Первые два дня в квартире без нее показались ему адом. Все вокруг напоминало ему о ней.

Он долгие годы жил один, но теперь тишина в доме угнетала его. Поэтому он стал ночевать на работе.

Потом она вдруг заявилась к нему вечером, когда Данте приехал домой, чтобы переодеться.

На ней был просторный свитер и лосины. Она выглядела так соблазнительно, что ему стало не по себе.

– Ты постриглась, – заметил он собственническим тоном.

Взъерошив пальцами короткие прядки, она ответила:

– Мне так удобнее. У меня не будет времени, чтобы мыть голову и сушить волосы феном.

Далее она сообщила ему, что передает свою работу агенту и покидает студию. Данте пришел в ярость.

Он до сих пор не понимал, зачем она раздувает из мухи слона. И как ей удается использовать небольшое расхождение во мнениях в качестве предлога, чтобы расстаться с ним.

Не то чтобы он просил ее отказаться от этой возможности.

Он не будет ее умолять, это не в его правилах. Но он сказал ей, что всегда будет в ее жизни, а она может кататься по миру и возвращаться в Лондон, когда захочет.

Алиша смотрела на него так, словно он говорил с ней на непонятном языке. Как ни странно, Данте почувствовал бы себя лучше, если бы она заплакала. Если бы в ее глазах не было пустоты, которая приводила его в ужас.

Затем она переехала в отцовский дом и прожила там три недели до вылета в Нью-Йорк, где встретилась с командой американского предпринимателя-филантропа. Данте знал, что всего через несколько дней она уедет в другую страну.

Иззи собирала информацию об Алише. Данте приказал ей узнавать новости о ней, но запретил говорить ему, куда Алиша направляется. Он не желал знать, в какой части света находится его жена.

Но даже после ее месячного отсутствия он приходил домой и удивлялся тому, как в нем пусто. Данте не был романтиком и не верил в любовь. Он не ждал, что Али будет дома в майке и шортах, приготовившись дразнить его, мучить и любить.

Он скучал по ней. В спальне. На кухне. Везде.

Он сделал то, что всегда делал, чтобы защититься, когда жизнь наносила ему удар. У него было то, чего он всегда хотел. Он – генеральный директор «Матта стил».

Занимаясь слиянием с японской компанией, он работал по двадцать часов в сутки, отправляясь в кровать только тогда, когда чувствовал истощение. Он изводил себя работой, чтобы не думать об Алише. Он ждал, когда перестанет ее вспоминать.

Его теперь все не устраивало.

Схватив ключи от ее студии, он спустился на лифте этажом ниже. Ему казалось, что он свихнулся и стоит на краю пропасти. Алиша все-таки добилась своего: поставила его на колени.

Открыв дверь в студию, он включил свет и увидел голые стены и пустые полки.

Алиша не оставила напоминания о себе даже в студии. Данте охватила странная лихорадка, пока он ходил туда-сюда, чувствуя, что на него надвигаются стены. А потом он увидел у дальней стены фотографию, обтянутую коричневой бумагой и перевязанную веревкой.

Он так хотел взглянуть на ее работу, что поспешно сорвал бумагу. Увидев фото, он затаил дыхание.

На фотографии был он. Алиша сняла его до того, как он понял, что она его фотографирует.

На фото он был полусонным. Он находился между сном и бодрствованием, когда все его защитные силы были ослаблены, а на душе свободно и легко, как у маленького мальчика, любимого своими родителями.

Алиша просила его о любви. А он отверг ее и назвал избалованным ребенком.

Теперь он понимает, что не заслужил ее.

Никто не виноват, кроме него самого. У него была любовь, которой он не знал прежде, и он оттолкнул ее. Он фактически предпочел компанию своей жене.

Алиша правильно назвала его трусом. В глубине души Данте понимал, что не сможет жить без нее. Если она попросит его вырвать из груди сердце и отдать его ей, он так и сделает.

Она с самого начала поражала его своей щедростью. Она завоевала его своим признанием, и Данте обнаружил: ему ничего не остается, кроме как сказать женщине, укравшей его сердце, что он любит ее.

Никакие богатства не принесут ему счастья, если Алиши не будет рядом с ним.