Вдоль стен выстроились большие фотографии в рамках.

Увидев их, Данте лишился дара речи.

Каждая фотография отражала потрясающе красивый момент жизни, запечатленный во времени. На одной из них была обнаженная женщина на кухне ресторана в Бангкоке; она, совершенно не смущаясь, смотрела в объектив. На другой фотографии женщина кормила грудью своего ребенка, и на ее лице читалось абсолютное блаженство. На одном из снимков был мужчина, стоящий на коленях перед женщиной; он утыкался носом в ее лобок. На другом снимке женщина закрывала пальцами синяки на шее. И еще множество других фотографий.

Каждый снимок был поразительно ярким, нежным и реальным, показывающим как возвышенные, так и позорные аспекты жизни. Фотографии говорили о необыкновенном таланте и перспективах, которые ждали их автора.

Переполняясь стыдом и гордостью, Данте не знал, что сказать.

– Данте? – прошептала она, стоя посреди своих черно-белых и цветных фотографий как богиня.

Подойдя, он взял Алишу за руки и поцеловал костяшки ее пальцев. И постарался подобрать нужные слова. Но разве ему удастся выразить словами то уважение и благоговение, которое он сейчас к ней испытывает?

– Я не знаю, почему ты это сделал, но спасибо, что купил мне фотоаппарат много лет назад, – сказала она.

Он покачал головой, от волнения к его горлу подступил ком.

– Не благодари, красавица моя. Если бы я этого не сделал, ты бы все равно нашла способ стать фотографом. Ты… Твои работы… – Он рассмеялся. – Твой отец очень гордился бы тобой, Али. Он пришел бы в восторг от твоего видения мира.

Слезы покатились по ее щекам. Она подскочила к Данте, и он обнял ее. Она была в его руках и плакала. Он радовался тому, что хотя бы раз в жизни нашел для нее нужные слова.

Оставалось надеяться, что каждый раз, когда Алиша придет к нему за поддержкой, он сумеет ее оказать.

Впервые в жизни прошлое не лишало Данте способности демонстрировать и получать любовь, которую Алиша ему дарила.

Али не знала, как долго простояла в объятиях Данте. Ей казалось, что жизнь не бывает прекраснее. Она не хотела от него отходить. Момент их единения был таким нежным, любящим и совершенным, что она почти передумала. Почти.

Но она не хотела начинать новую жизнь, скрывая от Данте нечто важное. Она не желала принимать решение самостоятельно. Ей не надо этого делать. Тем более это касается их обоих. Она не знала, согласится он с ней или нет, но ему надо обо всем рассказать.

Поэтому, как бы ей ни хотелось оставаться в его объятиях и умолять уложить ее в постель, она глубоко вздохнула и слегка отстранилась от Данте.

– Я выгляжу безобразно? – спросила она, все еще пытаясь найти правильные слова. – На мне слишком много косметики, мне нельзя плакать каждую секунду.

Данте не улыбался. Он сдвинул брови, будто зная, что Алиша оттягивает неизбежное. Он очень хорошо ее изучил.

– А какой третий пункт в твоей повестке дня? – спросил он.

Она шагнула в сторону и повернулась к нему лицом.

– Мой агент хочет, чтобы я, как можно скорее, устроила выставку. Ее команда решает, в какой галерее мои фотографии будут смотреться лучше всего. Выставка начнется в Лондоне и, если пройдет удачно, будет организована в других городах. Например, в Нью-Йорке и Пекине. Мы по-прежнему обсуждаем детали. Все происходит так быстро, – прибавила она. – Я обратилась в агентство по трудоустройству, чтобы мне подобрали сотрудников для благотворительного фонда.

– Это фантастические новости. Мир должен узнать о твоем таланте. И, похоже, с твоим благотворительным фондом все в порядке. Ты по-прежнему можешь заводить знакомства в высшем свете. Ты волнуешься из-за поездки?

Али покачала головой и сглотнула.

– Нет-нет. Просто возникла проблема… Ты помнишь, я хотела учиться на фотографа, но этого не случилось?

Он не понял, куда она клонит, и поджал губы.

– Да.

Али уставилась на пальцы своих рук, сцепленные в замок. Ох, почему ей так сложно говорить?

– Мой агент показала кое-какие мои работы американскому предпринимателю-филантропу, который собирает команды для работы в самых отдаленных уголках мира, таких как Тибет, Босния, Гаити. Иногда они ездят в зоны боевых действий, а иногда на территории, пострадавшие от стихийных бедствий. Ну, он совершенно неожиданно позвонил мне неделю назад. Мы с ним незнакомы. Его агент не связывался с моим агентом. Он просто позвонил мне однажды днем, когда я была здесь, и предложил встретиться через пару часов, потому что он уезжал из Лондона вечером. Через две минуты после нашей встречи он попросил меня присоединиться к его команде в следующей экспедиции. Насколько я знаю, он всегда нанимает в экспедиции всемирно известных фотографов, чтобы привлечь внимание всего мира. Мой агент сказала мне, что он ни разу не привлекал к работе такого молодого специалиста, как я. Очевидно, она показала ему кое-какие мои работы, и он сразу решил меня нанять. Я собрала информацию о его командах и поездках, в которые они отправляются, и я поняла, что это работа для избранных.

Данте подошел к ней и обнял.

– Меня это не удивляет, – сказал он.

Алиша немного расслабилась. Пока он так ее обнимает, она готова покорять мир.

– Нет?

Он поддел пальцем ее подбородок.

– Надеюсь, ты согласилась?

– Я… Сначала я опешила. Мне потребовалось время, чтобы понять, какой это будет прорыв в моей работе. Потом я собирала все возможные сведения об этом американце в Интернете. А потом мой агент спросила меня, чего я жду. Я ответила, что должна поговорить с тобой. Я имею в виду, это решение затрагивает нас обоих, нашу совместную жизнь, а не только меня. Было бы неправильно просто согласиться на работу, а потом рассказать тебе об этом. Я хотела поговорить с тобой. Я не могла дождаться этой возможности, пока ты был в Токио.

Данте снова лишился дара речи. Как только он решил, что разгадал Алишу, она в очередной раз удивила его. У него сдавило грудь, ему стало трудно дышать.

– Али… – Он притянул ее к себе дрожащими руками. – Я рад, что ты решила поговорить со мной, хотя в этом нет необходимости. Это твоя карьера, и я хочу, чтобы она была успешной, а весь мир наслаждался твоими работами.

Она кивнула, но по-прежнему выглядела взволнованной. Ему не нравилось ее настроение. Отведя волосы от ее плеча, он коснулся рукой ее обнаженной кожи.

– Что тебя беспокоит? Тебе надо внести предварительный взнос? О финансах не волнуйся.

– Нет, – сказала она. – И мне не будут платить за эту работу, потому что это привилегия работать в его команде.

– Так в чем проблема?

– Следующая поездка, в которую он меня зовет, состоится через месяц.

– И что?

– Я буду в отъезде не менее полутора лет. Может быть, дольше. Если я соглашусь и подпишу договор, то не смогу нарушать его условия. Мне не удастся просто встать и уйти, если мне что-то не нравится. Конечно, в работе будут запланированные перерывы, но мне сказали, что они короткие.