битве у Соганлуга грузины отбросили авангард персидской армии, нанеся ему тяжелый урон. Персы заколебались, Ага-Мохаммед-хан стал уже сомневаться в успехе своего предприятия и собирался вернуться назад, но предатели тайно отправили из Тифлиса во вражеский лагерь гонца, который сообщил Ага-Мохаммед-хану о малочисленности защитников города.

Ободренные этим известием, персы 11 сентября возобновили наступление.

Решающее сражение произошло на Крцанисском поле к югу от Тифлиса. Здесь 11 (22) сентября 5 000 грузин сразились в смертельном бою с 35-тысячным персидским войском.

Это было одно из самых трагических сражений в истории грузинского народа. Численное превосходство иранцев решило исход битвы – грузины потерпели поражение. Сам Ираклий II в разгаре сражения был окружен противником; царя выручил его внук царевич Иоанн, который с небольшим отрядом прорвался сквозь вражеские ряды и увез его с поля боя.

Ираклий удалился в замок Ананури. Войска Ага-Мохаммед-хана ворвались в Тифлис и страшно разорили город, осквернили православные храмы, пленили и увели в рабство тысячи православных грузин. Сам шах, заняв царский дворец, сначала ограбил его, а затем разрушил. По приказу Ага-Мохаммед-хана были превращены в развалины пушечный завод, арсенал, монетный двор.

А. П. Головин в своем «Историческом обозрении Грузии» описывал это так: «Великолепный дворец царя предан был пламени, как и весь город. Ни младенчество, ни старость не могли возбудить жалость лютого победителя. Враги плавали в крови христианской, и бесчеловечный Магомет-хан тогда только прекратил ужасы, когда в Тифлисе не осталось ни одной души живой. Кровавый пир злодеев продолжался с 11 по 17 сентября 1795 года. Город обращен был в кучу пепла и развалин».

Более того, карательные отряды шаха рыскали по всей стране. Один из таких отрядов был направлен в Ахталу. Персы разграбили и разрушили там сереброплавильный и медеплавильный заводы и угнали в плен большинство рабочих. Карательные отряды ворвались и в Шида-Картли (Внутренняя Картли), однако там им не удалось учинить расправу, ибо все население успело укрыться в надежных убежищах. При переходе через Арагви часть персидского отряда столкнулась с хевсурской дружиной численностью в 500 воинов, и хевсуры полностью истребили неприятеля.

Укрепившись в Ананури, Ираклий II, стараясь выгадать время, начал переговоры с Ага-Мохаммед-ханом. Об этом он уведомил русское командование, прося у него неотложной помощи.

Императрица Екатерина II, после долгих проволочек, велела «подкрепить царя Ираклия, яко вассала Российского против неприязненных на него покушений». Но, к сожалению, это решение оказалось откровенно запоздалым. Генерал И. В. Гудович получил приказ императрицы только 1 октября, когда Тифлис уже был разорен войсками Ага-Мохаммед-хана.

Последний, не дождавшись окончания переговоров, поспешно покинул пределы Грузии.

В апреле 1796 года Россия, наконец, направила 13-тысячный Каспийский корпус под командованием генерала В. А. Зубова из Кизляра в северные провинции Персии. Но целью этой экспедиции было не столько спасение Грузии, сколько «освобождение» Персии от «бунтовщика» Ага-Мохаммед-хана. Вдохновителем похода был сам Валериан Зубов. Разорение же Тифлиса явилось лишь одним из поводов к войне.

Военные действия развивались благоприятно для русской армии, и в ноябре русские войска достигли слияния рек Кура и Аракс. Однако 6 (17) ноября 1796 года Екатерина II скончалась, и с ней ушли в прошлое проекты завоевания Персии.

Грузия опять была предоставлена сама себе, и только смерть Ага-Мохаммед-хана избавила ее от нового страшного нашествия. Но в любом случае поражение в войне с персами стало тяжелым ударом для Ираклия II. После ухода Ага-Мохаммед-хана он переехал в Телави и, терзаемый чувством вины и покаяния, уже никогда не возвращался в Тифлис.

11 (22) января 1798 года царь умер. Его похоронили в кафедральном соборе Светицховели.

* * *

Когда скончался Ираклий II, на трон взошел его сын Георгий XII, которому суждено было стать последним грузинским царем. Не имея сил для борьбы с агрессией Персии и притязаниями братьев на престол, Георгий XII попросил российского императора Павла I о принятии Грузии в подданство России – «чтобы с этих пор царство картлосианов считалось принадлежащим державе Российской с теми правами, которыми пользуются находящиеся в России другие области».

Георгий XII очень боялся, что грузинские князья начнут междоусобную борьбу, в результате которой Грузия будет завоевана персами. Его отношения с собственными братьями после смерти царя Ираклия еще больше обострились. Царевичи уединились в своих имениях и не подчинялись новому царю. Грузинские князья разделились на две группы. Одни поддерживали сына Георгия XII – Давида, а другие – сына Ираклия II Юлона. Примечательно, что небольшая часть дворянства была сторонницей присоединения к России, другая же часть считала, что Картли-Кахети должна воспользоваться противоречиями между крупными государствами и, маневрируя, сохранить свою независимость.

* * *

В 1799 году в Картли-Кахети вступил русский полк генерала И. П. Лазарева. Этот человек был произведен в генерал-майоры в августе 1798 года и отправлен в Тифлис, когда Георгий XII отдался в подданство России и попросил императора Павла I прислать русские войска для защиты его от нашествия персов.

Франц Рубо. Вступление русских войск в Тифлис. Конец XIX века

И. П. Лазарев со своим полком прибыл в Тифлис 20 ноября 1799 года и был торжественно встречен царем и всем населением царства. При этом состоявший при Георгии XII полномочный посол П. И. Коваленский не только не оказал содействия Лазареву, но всячески интриговал против него, боясь его влияния на слабовольного царя. В 1800 году Коваленский был отозван.

А в конце 1800 года царь Георгий XII тяжело заболел. Во время его болезни верховная власть постепенно перешла в руки командующего русскими войсками в Грузии генерала И. П. Лазарева.

В конце того же 1800 года в Картли-Кахети вторгся с 15-тысячным войском Омар-хан Аварский. Генерал Лазарев тотчас же выступил ему навстречу и на реке Иори вместе с грузинским ополчением нанес ему сокрушительное поражение.

28 декабря 1800 года царь Георгий XII умер, но И. П. Лазарев успел удержать всех царевичей от попыток захватить престол, потребовав дождаться решения императора Павла I, который, по его мнению, один мог решать дальнейшую судьбу Грузии.

Со своей стороны, император Павел I «для обеспечения спокойствия и безопасности грузинского народа» счел необходимым и возможным упразднить Картли-Кахетское царство и установить в нем новое (русское) правление взамен старого (грузинского).

В январе 1801 года в Санкт-Петербурге и Москве был обнародован манифест о присоединении Грузии к России.

По мнению историка М. Д. Гогитидзе, «текст манифеста выглядел несколько туманно и неконкретно, без упоминания судьбы грузинской династии».

Там было сказано:

Сим объявляем императорским нашим словом, что по присоединении Царства Грузинского на вечные времена под державу нашу не только предоставлены и в целости будут <…> все права, преимущества и собственность законно каждому принадлежащая, но что от сего времени каждое состояние народное вышеозначенных областей имеет пользоваться теми правами, вольностями, выгодами и преимуществами, каковыми древние подданные Российские по милости наших предков и Нашей наслаждаются под покровом Нашим.

Вслед за этим, 16 февраля 1801 года, в Сионском соборе на русском и грузинском языках был зачитан манифест о присоединении Грузии к России на вечные времена.

А 17 февраля манифест был объявлен жителям города в соборной церкви Тифлиса.