Кахетия была бы в лучшем положении, если бы цари Картли и Кахетии находились в мире между собой.

Нетрудно догадаться, что этого не было.

Цари Картли, лишенные помощи своих отделившихся единоплеменных царств и княжеств, старались придерживаться персидской политики, принимали персидские обычаи и вводили гражданственность Персии. Но, понятное дело, религиозный барьер был непреодолимым препятствием для любых попыток интеграции.

Историк Марк Блиев пишет:

Персидская форма управления столь глубоко проникла в грузинскую жизнь, что феодальные княжества Грузии, входившие во владения шаха, обретали черты политической системы, господствовавшей в самой Персии. Изощренные формы насилия и жестокости, измены, коварства, вероломности и прочие свойства деспотизма вместе с господством Персии проникали в социальное устройство грузинских княжеств.

То же самое можно сказать и об османском влиянии.

Вражда с царями Кахетии и желание быть независимыми влекли за собой междоусобную войну, обессиливавшую оба царства. В результате очень длительное время Грузия входила в сферу влияния своих более сильных соседей – Османской империи и Персии. А в 1555 году эти две империи подписали мирный договор, разграничивающий их сферы влияния в Закавказье. По договору Имеретия отошла к туркам, а Картли и Кахетия – к персам.

К XVII веку Грузия в результате непрекращающихся внешних и внутренних войн, а также экспансии северокавказских племен настолько обеднела, что деньги были частично заменены натуральным обменом товар – товар, а население городов существенно уменьшилось. Признание вассальной зависимости от Османской империи и Персии часто означало необходимость перейти в ислам. В подобной ситуации появление на севере мощной христианской России было воспринято как возможность выхода из этого тупика.

Долгое время народы этих царств угнетались персами и турками, грабились лезгинами, совершавшими набеги из Дагестана. После падения Византийской империи цари Грузии обратили свои взоры на Север, к России.

ГУСТАВ-ТЕОДОР ДЕ ПАУЛИ,

российский этнограф

Грузия перед вхождением в состав Российской империи

Связи Грузии с Россией, прерванные в период монгольского ига, возобновились и приняли регулярный характер. Грузинские правители обращались к России с просьбами о военной помощи, предлагали совместные действия против Османской империи (Турции) и Персии. В конце XVII века в Москве появилась грузинская колония, сыгравшая значительную роль в русско-грузинском сближении.

Историк М. Д. Гогитидзе пишет: «Первая реальная попытка установления долговременного и прочного союза с Россией была предпринята лишь на закате эпохи Петра I. В 1720 году астраханским губернатором был назначен А. П. Волынский. В ситуации, когда доминировавшая в регионе Персия переживала период явного кризиса, а Петр I начал подготовку своего персидского похода, этому видному деятелю было поручено склонить на сторону России царя Картли Вахтанга VI. В свою очередь, Вахтанг VI, игравший не только важнейшую политическую роль, но и занимавший выдающееся место среди культурных деятелей Грузии (писатель и законодатель), проявил заинтересованность в рассмотрении данного вопроса».

Вахтанг VI. Неизвестный художник. XIX век

Царь Вахтанг VI, сын царя Левана, ввел новый свод законов и попытался улучшить экономику страны. При нем в 1709 году началось книгопечатание на грузинском языке.

Большая часть уехавших с Вахтангом грузин обосновалась в грузинской колонии, существовавшей в Москве. <…> Здесь нашли они свое новое отечество. Надежда, что царь Вахтанг с помощью русского оружия вернет себе престол и освободит Картли от мусульманского ига, являлась их самой заветной, хотя пока еще и не осуществимой мечтой. После отъезда из Картли в Россию царского двора грузинский народ своими силами повел борьбу за свободу родины.

ВАРЛАМ ДОНДУА,

грузинский историк

Этот царь вступил в союз с Петром I и поддержал его. А когда Персии и Турции стало известно об этом, правители этих стран и подчиненные им ханы ополчились против Вахтанга, решив отомстить ему за «вероломство». Шах отнял у Вахтанга картлийский престол и пожаловал его, в 1723 году, ориентировавшемуся на Персию кахетинскому царю Константину. Никто не знал, кто первый вторгнется с оружием в руках в Картли – сторонник шаха Константин или турецкий султан.

При этом в правящих кругах Картли снова возникли разногласия. Сын Вахтанга Бакар считал дружбу отца с Россией опасной и, вопреки отцовской воле, решил снова установить связь с шахом. В то же самое время Константин нанес мощный удар по Тифлису и весной 1723 года занял этот город. Дагестанские союзники Константина беспощадно разграбили и разрушили Тифлис, так что в течение нескольких последующих десятилетий жители города не могли восстановить нанесенные ему грабителями разрушения.

В такой обстановке Вахтанг, с согласия Петра, со своей семьей и большой свитой (его сопровождало 1 200 человек) 15 июля 1724 года отправился в Москву.

Что же касается царя Константина, сотрудничавшего с персами, то турки, зная об этом, вскоре вероломно умертвили его.

Петр I умер в 1725 году, а в 1728 году Вахтанг специальным рескриптом ставшей императрицей Екатерины I был послан на Кавказ. По пути он заехал в Астрахань, где заболел и умер 26 марта 1737 года.

* * *

После него царями Картли были Константин III, Бакар III, Иессе и Александр II. Последний был еще и царем Кахетии под именем Александра III.

Его сменил Теймураз II, а того – его сын Ираклий II.

В донесении графу Н. И. Панину в Коллегию иностранных дел поверенный в делах в Грузии капитан Языков так описывал Ираклия II:

Царь Ираклий среднего роста, носит небольшую бороду, цвет лица у него желтоватый, любит роскошь, имеет много придворных и чиновников. Долго жил при персидском Шахе-Надире и во всем старается подражать ему, без пистолета никогда не бывает, а во время войны с саблею в руках первый бросается на врага. Очень деятелен, хитер и умен.

И в самом деле, будучи еще молодым человеком, Ираклий сопровождал персидского шаха Надира, при дворе которого воспитывался, в его походе в Индию. Когда же Ираклий воцарился в Кахетии, Надир-хан потребовал от него принятия мусульманства, на что получил ответ: «Возможно убийство мое, но невозможно растлить и изменить дух мой. Поэтому не пытайся омусульманить меня».

Ираклий II. Неизвестный художник. Конец XVIII века

При царе Ираклии II объединенное Картлийско-Кахетинское государство усилилось, и его влияние в Закавказье выросло. Но Ираклий не видел спокойствия в собственном царстве и вынужден был обратиться к России для защиты. Дело в том, что лезгины постоянно спускались с гор и опустошали Грузию. Будучи не в силах усмирить этих хищников, царь за 5000 рублей серебром в год купил защиту своего царства у Омар-хана Аварского. Грабежи прекратились, царь и народ на какое-то время свободно вздохнули. Но из-за недостатка казны царь оказался не в состоянии платить условленные деньги, и вскоре лезгины и другие мусульманские соседи вновь с варварским ожесточением устремились в Грузию, беспрестанно терзая ее и уводя в плен женщин и детей для продажи туркам и персам.

В XVIII столетии государственные границы России почти вплотную подступали к Главному Кавказскому хребту. Для дальнейшего проникновения в Закавказье России необходимо было иметь там поддержку. В этих условиях дипломатические круги России положительно оценили значение прочного союза с Грузией. В 80-х годах XVIII столетия правящие круги Картлийско-Кахетинского царства сделали