Тот, который он не ожидал услышать. У Симмонса было два телефона, причём оба очень старой модели, которые уже давным-давно не выпускают. Более старым из них Джон практически не пользовался, он был нужен лишь для специальных звонков. Когда-то давно с помощью крутого хакера ему переформатировали телефон, чтобы было невозможно прослушивать его или как-то использовать против хозяина. Потому что сейчас вся связь находилась в единой базе, к которой всегда имела доступ правоохранительная система. А Джон с помощью рук классного хакера с чёрного рынка смог умело это обойти. И сейчас ему звонил Майкл Далтон.

— Ты чего звонишь в моё рабочее время? На тебя это не похоже, — сказал детектив, туша сигарету лишь на половине.

— Появилась кое-какая информация про то нападение на мою компанию.

— Ты решил сам проводить расследование? — усмехнулся Симмонс.

— Приходится иногда. Короче, оказывается, позавчера в те лаборатории в Южной Америке наведывались какие-то важные шишки. Они хотели переманить людей, с которыми у меня контракты. Будто у них есть больше ресурсов, возможностей и денег. Глава лаборатории отказал, тем более там были мои люди для защиты. Вроде бы ничего такого, просто бизнес. Люди уехали, никаких угроз. Но уже на следующий день, то есть вчера, мне и нескольким сотрудникам поступили угрозы в виде писем. Чтобы не продолжал свою деятельность по киберимплантам. Я и так пока всё приостановил, но видимо эти люди хотят, чтобы полностью бросил затею. И уже пошли другим путём.

— Хорошо. Явно это одного поля моменты. Но нужны какие-то более чёткие улики на людей. Это могли быть кто угодно.

— Вот, слушай дальше. Этого главного мафиози, что был в лаборатории, никто не знал, но... Один из работников заявил потом, что заметил в машине человека, которого видел раньше. Говорит, будто бы этот мужчина около года назад находился в составе группы, которая занималась перевозкой редких пород крокодилов к нам на север.

— Не, ну это ладно, история понятная. Многим известно, что некоторых животных в наш новый заповедник привезли не совсем легально. В обход санкций и лишних переплат. Там явно работала мафия, — Джон задумался.

— Вот и я про тоже. Я пообщался со знакомыми. Вроде как на этой теме работал Луки Васко. Крупный бизнесмен Южной Америки и один из важных людей на чёрном рынке. Он вполне мог закорешиться с нашим правительством, чтобы облегчить траты на заповедник.

— Хорошо. Но какая тут связь с тобой? Зачем Васко тебе угрожать? Он не занимается кибернетикой, робототехникой и всем таким. Какая ему выгода? Хотя... Подожди... А, что если?

— Во, во. До меня тоже не сразу дошло, а потом как понял.

— Ты про то дело с героином? — глаза Джона загорелись.

— Естественно. И разговор не про наркотики, а про то, чьё имя там мелькало между строк.

— Брайн Шекли. Ходили слухи, что он мог быть одним из покупателей той крупной партии для перепродажи. Но никаких доказательств не нашли, а посадили мелких сошек. И Васко вышел сухим из воды.

— Как тебе такая версия, что Брайн Шекли может быть как-то связан с угрозами в мой адрес? И что он работает по теме киберимплантов?

На секунду наступило молчание. Джон реально задумался и начал смотреть в потолок.

— Знаешь, а это интересно. Слишком часто стало его имя мелькать в разных делах. Хм... Так, давай через минут тридцать встретимся у тебя в офисе. Надо это обсудить конкретно. Мне кажется, что тут не только с тобой может быть всё завязано.

— Давай, буду ждать.

Разговор был окончен. После этого Джон начал быстро собираться. Его настроение резко изменилось до игривого и невероятно живого. А глаза прямо горели. Такое с ним случалось крайне редко.

***

Подготовительный тест был окончен, и аудитория начала пустеть. Экзаменатор забрала электронные бумаги и покинула зал. Все стажёры практически разом выдохнули и чуть успокоились. Каждый начал обсуждать тест, говорить о своих переживаниях и страхах. Шум и гам разносились по всему корпусу, когда поток молодых ребят вышел из аудитории. Джилл и Эби не торопились, стараясь пропустить основную массу людей, чтобы не толкаться.

— Ну, как прошло? — спросила Джилл.

— Ой, я так боялась. Надеюсь, из-за нервов не перепутала некоторые ответы. Всё время дрожала.

— Чего ты так? Это просто подготовка, она ни на что не влияет.

— Всё равно. Не хотелось ударить в грязь лицом, — Эби нервно улыбалась.

— Я заметила, тебе там Билл чем-то помог, — у Джилл было явно приподнятое настроение.

— Ты заметила? — девушка чуть покраснела. — Я не знала ответов на блок вопросов по некоторым сводам законов, где про роботов. А он незаметно, кинул мне бумажку с ответами. Я думала, никто этого не увидел.

— Главное, что экзаменатор не заметил, а я то что. Ну...он молодец. А раньше бы мог и подлянку сделать.

Девушки весело болтали и шли по коридору. Из окон приятно светило солнце.

— Эби! — окликнул их сзади мужской голос.

Обе обернулись и увидели Билла.

— Можно тебя на минутку? — немного неуверенно спросил парень.

— Я подожду на улице, — шепнула на ушко подруге Джилл. Она заулыбалась, после чего резко пошла вперёд.

Эби подошла к Биллу, который был явно не в своей тарелке и старался не смотреть ей прямо в глаза.

— Больше тебе спасибо, что помог с ответами. Я бы сама не справилась.

— Да...пустяк. Обращайся, если что.

— Знаешь, я давно хотела тебе сказать, что ты изменился. В лучшую сторону. Раньше я тебя побаивалась, а теперь вот можем спокойно пообщаться. Это здорово.

В этот момент Билл всё-таки поднял глаза и посмотрел на Эби. И будто время перед ним остановилось. В лучах солнечного света она выглядела ещё прекраснее. Словно принцесса из сказки стояла перед ним, нежная, чудесная и такая недоступная. Её улыбка согревала его сердце. Совсем недавно она растопила его, а теперь грела своим присутствием. Впервые так близко смотрел ей в глаза. Он мог утонуть в них, любоваться ими бесконечно. Глядя на Эби, так и хотелось обнимать её хрупкое тело, защищать от любых невзгод. Как он мог когда-то насмехаться над ней, обзывать, смеяться. Словно ангел сошёл на землю и теперь стоит перед ним.

— У меня что-то на лице? Ты так пристально на него смотришь.

Лицо парня всё покраснело, и он резко опустил взгляд.

—