Как и говорилось в системном оповещении, мой визит не остался незамеченным. Очень скоро местные обитатели дали о себе знать. С той стороны, где когда-то находился живой город, послышался глухой рык.

― А вот и стражи аномалии пожаловали, ― произнес я, призывая Искорку и Обжору.

Затем, повернувшись к духу, я произнес:

― Ты знаешь, что делать.

― Да, хозяин, ― ответил он и растворился среди деревьев.

Пока мы с питомцами, испытывая на прочность местных стражей, будем продвигаться к центру аномалии, дух будет выполнять другое задание. Надеюсь, у него получится задуманное.

Рев повторился, но уже не один. К нему присоединились еще несколько. Наше появление взбудоражило весь лес.

Я быстро взглянул на питомцев. Обжора в несколько прыжков скрылся среди деревьев. Пока мы с Искоркой будем сдерживать натиск, харн будет нападать исподтишка. В отличие от изрядно подросшей после усилений Искорки, Обжоре будет проще передвигаться среди деревьев. Ближний бой и внезапность — это его стихия.

Не скажу, что мы выбрали подходящее место для будущей схватки. Но и плохим его не назовешь. Поляна, окруженная несколькими десятками уродливых деревьев с толстыми стволами, станет могилой для торопящихся в нашу сторону тварей.

Пройдясь вдоль деревьев, я проверил землю на наличие камней и ямок. Когда начнется свалка, сюрпризы не нужны. Искорка свернулась в клубок и, вытянув голову, уставилась в темноту леса.

Ждать пришлось недолго. Треск ломаемых сучьев, злобное рычание и грузный топот слышались совсем близко. Мгновение ― и на поляну, разрывая землю когтями, выскочил гигантский варан угольно-черного цвета.

Пока тварь подслеповато водила своей плоской башкой из стороны в сторону, я успел изучить его параметры. Сто десятый уровень. Магию не использует. Характеристики примерно на восьмидесятом уровне. Потолок каждой из них выше, чем у человека, но ниже, чем у харна. Другими словами, моим питомцам он на один зуб.

Варан поднял продолговатую башку вверх и жадно втянул широкими ноздрями воздух. Быстро определив наше местоположение, чудовище, разрывая дерн и землю, бросилось вперед.

Когда до стража аномалии оставалось примерно дюжина шагов, я дал команду Искорке. Длинное тело змеи, словно гигантская пружина, дернулось, и острый окостеневший кончик ее хвоста молниеносно хлестнул по бегущей твари. И уже в следующую секунду плоская башка варана лопнула, как переспелый арбуз.

Сделав по инерции десяток шагов, обезглавленный страж неуклюже кувыркнулся и растянулся на земле. Мускулистое тело, охваченное спазмами, несколько раз конвульсивно дернулось и затихло.

— Ваш питомец убил Стража аномалии (110).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (22 000 шт).

— Алмазная скрижаль (5 шт).

― Золотая скрижаль (20 шт).

— Серебряная скрижаль (50 шт).

— Ярость Темного Охотника (27.5 ед)

― Минус один, ― хищно улыбнувшись, прокомментировал я.

― Хрн, ― из темноты обиженно подал голос Обжора.

― Не переживай, ― успокоил я его. ― Сейчас еще прибегут.

В подтверждение моих слов справа и слева послышался многоголосый рев. Я привычно насчитал дюжину глоток.

― Ну вот ― усмехнулся я. ― А ты волновался.

Быстро переместившись за дерево, я приготовился активировать заклинание. Искорка предупреждающе зашипела. Твари брали нас в кольцо.

Наконец, из тьмы на поляну вывалились новые противники. Пятеро. Это были существа чем-то похожие на варгов, но более крупные и массивные. Правда, в отличие от питомцев орков, у этих чудовищ вместо шерсти была чешуя. Приплюснутые слюнявые морды. Желтые клыки. Толстые жилистые лапы, заканчивающиеся черными изогнутыми когтями. Широкие грудные клетки.

Монстры, в отличие от нашего первого противника, вели себя осторожней. Сразу видно ― привыкли охотиться стаей. Девяностые уровни. Параметры примерно такие же, как у умертвия. Правда, ловкость и скорость намного ниже.

Бурые чешуйчатые тела, выстроившись полукругом, приготовились атаковать. Явно ждали только сигнала вожака стаи. Его я сразу определил. Крупная тварь темно-бурого, почти черного окраса, находилась в центре построения.

Искорка грозно зашипела. Давая мне понять, что она готова разорвать этих слабаков. Я же не торопился давать команду. Я ждал, еще одну стаю. Не хотелось впустую тратить ману. У нас еще много схваток намечается. Пусть наберется побольше целей, чтобы шарахнуть по ним чем-нибудь массовым.

Черный вожак, будто подслушав мои мысли, громко рыкнул, и твари ринулись в атаку.

― Экономим ману! ― громко предупредил я питомцев и активировал молнию искристого угря. Одно из самых экономных моих заклинаний.

― Использовав 150 единиц ярости темного охотника, вы активировали усиленное заклинание «Темная молния»!

Примерно такой же штукой я атаковал когда-то мать чернокровов в разоренном поселке искателей.

В тот момент, когда стая чешуйчатых варгов ринулась в атаку, из моей руки вырвались переплетенные между собой толстые угольно черные щупальца. Сразу пять темных отростков с глухим треском впились в тело вожака. Другие щупальца стеганули по остальным тварям. В следующую секунду они покатились по земле и, остановившись, остались лежать безвольными куклами. Из тьмы тут же выскочил Обжора и несколькими экономными ударами закончил этот бой.

Система не преминула осчастливить меня стандартными оповещениями в количестве пяти штук.

― Внимание! Ваш питомец убил стража аномалии (90).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (18 000 шт).

― Золотая скрижаль (10 шт).

— Серебряная скрижаль (30 шт).

— Ярость Темного Охотника (22.5 ед)

Я быстро взглянул на показатели темного источника. Почти полон. Отлично.

Откровенно говоря, все происходит не так, как себе представлял. Мне казалось, что придется прорываться к центру аномалии сквозь толпу мертвяков. Вспомнить ту же аномалию паучихи. Там она с нежеланными гостями не особо церемонилась. А тут… Как-то все это странно… Да еще и некроморфы по какой-то необъяснимой причине не заходят внутрь аномалии.

От размышлений отвлек вопросительный рык Обжоры.

― Нет, ― ответил я ему. ― Давайте еще подождем. Здесь вроде как удобная позиция.

* * *

Темная стрела вонзилась в грудь прыгнувшей в мою сторону твари. Раненого стража аномалии тут же добил Обжора, а потом, не задерживаясь, длинным прыжком перетек влево. Пока я готовил вторую стрелу, следующая тварь уже с проломленной головой дергалась в предсмертных конвульсиях на земле. Костяной шип на кончике хвоста харна легко пробивал броню и проламывал черепа тварей.

Справа бурое чешуйчатое тело взвилось в воздух. И через мгновение широкая змеиная пасть легко перекусила его пополам. Я рванул вперед. Короткий взмах ― и клинок, усиленный темной энергией, с хрустом пробил квадратную башку следующего противника. Страж аномалии, глухо рыкнув, приземлился в шаге от хвоста Искорки и замер навсегда.

Я краем глаза заметил, как вокруг головы твари растекается вязкая бурая лужа. И тут же буквально кожей ощутил движение сзади.