Я хотела было что-то сказать, одернуть его, но только хватала ртом воздух и обессиленно цеплялась за его руки, которые все еще были на моих плечах.

— До вечера чтоб не высовывались, — сказал Альдред. — Поесть вам принесут.

И ушел, оставив меня в растерянности, в полнейшем шоке.

— Оля! — Дарька ворвалась на площадку башни. — Что он тебе сказал? Что сделал?

— Пошли в комнату. Хочу есть и переодеться.

Ближе к обеду вернулись Сеславия и Сибил. Мы с Дарькой к тому времени сидели у меня, играли в карты и обсуждали то, что случилось утром. Наше решение было единогласным: Альдреду мы не верим.

— Скорее всего, — сказала Сеславия после того, как нас выслушала, — Альдред не сказал тебе всей правды. Может, девчонка и просила дать денег после беседы с ним. Можешь представить, как его речь о том, что она ломает Геву жизнь, что ребенок умрет в нищете и так далее, повлияла на беременную девушку. Думаю, он ограничился полуправдой, ты ведь его ученица.

И с этим мы тоже были согласны.

— Ладно хоть не ударил. — Дарька поежилась. — Я думала, он ее убьет.

— А он меня поцеловал, — тихо сказала я.

Но сразу же воцарилась звенящая тишина.

— Альдред? — уточнила Сеславия.

Я кивнула.

— Зачем?

— Не знаю, — пожала плечами. — Отвлечь? Разозлился? Не знаю.

Дарька осторожно поинтересовалась:

— И как?

— Странно. Ну… страшно и странно, понимаешь?

— Брр! — Сеславию даже передернуло. — Альдред… самый страшный мой кошмар! Вот Виктора я бы позлила ради такого дела!

И даже мы с Дарькой улыбнулись. В этом вся Сеславия, она накрепко вбила себе в голову идею стать женой короля.

— Девчонки, тут еще одна проблема, — вздохнула я. — Мне надо в город. А Альдред велел не высовываться.

— Зачем тебе в город? — поинтересовалась Сеславия.

— Встретиться с Эртаном.

Дарька от удивления выронила карты и тем самым запорола всю партию.

— Ты знаешь, где Эртан? А что с ним? Почему он ушел?

— Так, мы идем все вместе, — решительно сказала Сеславия, вставая. — Вы без меня умудряетесь находить самые шикарные приключения. За мной!

— А как мы выберемся из замка? — Я сомневалась, что наш уход останется незамеченным.

— На этот счет не волнуйся. Есть план. Так…

Она выглянула в коридор.

— Никого. Пошли!

Меня терзали смутные подозрения, что этот побег нам еще аукнется. Но с Эртаном встретиться нужно. И попробовать уговорить его вернуться. Может, втроем мы сумеем это сделать. Правда, я не была уверена, что он вообще придет, если увидит нас втроем.

— Когда я только сюда приехала, — сказала Сеславия шепотом, — сразу выяснила, как сбежать, не привлекая внимания. У Виктора есть кошки. Огромные, лесные, живут в вольере. Он располагается на улице, но когда непогода, кошки заходят во внутренний вольер, а в него уже есть вход из замка, чтобы кормить их.

— Кошки? — Дарька испуганно взглянула на Сеславию. — Лесные кошки опасны! У нас в деревне в лес в одиночку ходить категорически запрещалось.

— Ой, деревня… — Сеславия даже поморщилась. — Этих Виктор выдрессировал. Они людей не трогают. Если к ним не лезть. Не бойтесь, я так уже два раза тайком выбиралась.

— А зачем? — не удержалась и спросила я.

— Дела были. Незаконченные. На старом месте учебы.

Мы перешли в сам замок, свернули в какой-то небольшой и совсем не благоустроенный коридор. Он был таким узким, что нам пришлось идти друг за дружкой. И заканчивался этот коридор дверью. Незапертой, к моему величайшему удивлению.

Сеславия уверенно вошла в вольер и поманила нас за собой. Здесь не пахло, вопреки ожиданиям, чем-то специфическим. За животными очень хорошо ухаживали. Они лежали в углу вольера, две красивые кошки с кисточками на ушах, сонно нас разглядывали и лениво шевелили длинными гибкими хвостами.

Ну, хоть не мяукали и не шипели, и на том спасибо.

А Сеславия, пока мы с Дарькой разглядывали кошек, уже отперла шпилькой замок на двери в вольер и вышла наружу, под моросящий противный дождик. Я услышала доносящиеся откуда-то издалека раскаты грома и пожалела, что не взяла куртку.

Дальнейшее уже было делом техники. Мы перелезли через довольно высокий забор вольера и бегом рванули в город, через восточные ворота, чтобы нас не узнали стражники, охраняющие территорию замка.

— Эртан вряд ли выйдет, если увидит нас всех, — сказала я, когда до храма остался один квартал. — Спрячьтесь где-нибудь. Я попытаюсь его убедить, что вы хотите помочь и никому ничего не расскажете. Дам знак.

Сеславия и Дарька согласно кивнули.

— Не позволяй ему сбежать, — попросила Дарька. — Сегодня Гевирг… Эртан сбежал. Нас осталось пятеро.

— Даже не верится, — поежилась Сеславия. — Никогда не думала, что в колледже, у Виктора под боком может случиться что-то страшное. Почему Альдред его не спас, я не понимаю?

— Я тоже задала этот вопрос. Я вообще не собиралась никуда прыгать, а он стащил с перил именно меня. Странно все это.

— Странно, — эхом откликнулась Дарька. — Знаешь, здесь есть неподалеку таверна на крыше, я видела в прошлый раз. Кажется, оттуда должен быть виден храм. Оляне достаточно отойти на пару шагов и махнуть нам рукой.

— С ума сошла? — недовольно скривилась Сеславия. — Дождь идет!

— Зато для дела полезно, — с небывалой категоричностью отрезала Дарька. — Пошли! Там глинтвейн есть вкусный.

Она едва не силой утащила Сеславию в сторону еще до того момента, как нас можно было заметить из любого укрытия в пределах площади. Так что если Эртан и был там, увидел он лишь меня, будто бы прогуливающуюся по площади, а потом улучившую момент и нырнувшую под лестницу.

Но Эртан не наблюдал за мной. Он уже ждал меня. И выглядел еще хуже, чем при прошлой встрече. Но вот что странно: был он чистым и сухим, хоть и несколько неопрятным.

— Привет, — сказала я и села. — Как дела?

— Денег дашь? — Голос у него был хриплый.

— Дам. Может, пойдем, выпьешь чего-нибудь горячего? Мне кажется, ты простыл.

— Нет. Не простыл. Давай.

Я отдала ему почти половину стипендии. Как он собирается жить на улице?

— Свободна, — сказал Эртан.

— Ну уж нет! Эртан, объясни мне, что происходит? Когда ты вернешься? Твой отец с ума сходит! Сегодня Гевирг… погиб.

— Погиб? — Парень вскинул голову. — Плохо. Очень плохо.

И прежде чем я успела ответить, звонкий голос Сеславии заставил Эртана подпрыгнуть на месте: