— Оля? — Он выглядел так, словно не ждал меня.

В руке его был зажат бокал с красным вином.

— Я поесть пришла, — почему-то виновато сообщила я. — Из-за тренировки пропустила ужин.

Виктор рассеянно кивнул.

— А я тут пью вот, — показал мне бокал вина, словно извиняясь. — Можно с тобой посидеть?

Я кивнула. От стола шел потрясающий запах, есть хотелось безумно. Я обрадовалась мясу и овощам, бутербродам и большому куску шоколадного торта.

— Тебя Альдред совсем загонял, — усмехнулся Виктор. — Хорошо, что ты ешь. Тебе не мешало бы поправиться на пару килограммов.

— Альдред говорит другое. — Я вспомнила первое занятие.

— Он забывает, что ты девушка, а не воин. Олян, мне кажется в последнее время, тебе плохо в замке. Я прав?

Я оторвалась от бутерброда. Аппетит как-то резко пропал. Мне плохо не в замке. Мне плохо рядом с Виктором. Перед глазами встает площадь, на которой казнили отца. Приемные родители рассказывали об этом. Я постоянно, когда вижу отстроенные стены нашего замка, вспоминаю рассказы отца о том, как он горел. Часто думаю, как погибла мама. И главное — почему Виктор все это сделал? Эти мысли не дают покоя, не дают мне сосредоточиться на его парах. И, признаться, после них тренировки Альдреда дают долгожданную разрядку.

— Я устаю, — наконец выдавила я из себя. — Мне не приходилось еще столько заниматься. Я привыкну.

— После церемонии будет легче. — Виктор мое объяснение принял. — Артефакт будет поддерживать и давать больше сил.

Вряд ли Артефакт может дать мне больше сил, чтобы разобраться во всем происходящем. Это не так-то просто. На первый взгляд кажется, будто все определено. Я — принцесса, я ненавижу Виктора, учусь у него и в итоге мщу за смерть семьи. Но что-то мне подсказывает, что есть в этом во всем еще одна точка зрения. Кардинально отличающаяся от моей.

— А вы… почему здесь? — не удержалась и спросила я.

— А я, Оляна, тоже устал. — Виктор поставил бокал на стол. — Тяжело править народом, который тебя тихо ненавидит. Я, видишь ли, в их глазах завоеватель. Да еще и неспособный решить проблемы.

Интересно, а на что он надеялся? У Тригора был король. Не идеальный, но он был, он сдерживал никт, он наладил отношения с Двуледом. У него была жена, которую любил народ, маленькая дочь, которую посвятили Хранителям на главной площади. А его прилюдно казнили. Виктор хотел обожания? Уж не поэтому ли он собрал вокруг себя нас, вытащив с самого дна?

— Если бы я мог доказать, что спасаю Тригор…

А вот это уже интересно.

— О чем вы? От чего спасаете?

— Позже. Тебе я все обязательно расскажу, как только ты получишь Артефакт.

— Почему обязательно? Потому что я учусь у Альдреда?

— И поэтому тоже. Ты нравишься Альдреду. Он ворчит и ругается, но ему нравится, как ты учишься.

Именно от большой симпатии, выходит, Альдред довел меня до состояния, когда приходится ужинать ночью в компании пьющего короля. Да он в меня влюблен, не иначе, чтоб его собака съела!

— Жаль, что ты обрезала волосы. Они были очень красивые. Классическая внешность девушки из Тригора.

— Зато они мешались на тренировках, — пожав плечами, сказала я.

И снова солгала. Длинная коса или тугой пучок мне нисколько не мешали. А вот эта странная длина — постоянно. Правда, если бы я сказала об этом Альдреду, получила бы дополнительный круг на пробежке или еще чего похуже.

— Хочешь, я налью тебе вина?

— Нет, спасибо. Я сейчас доем и пойду спать, я устала, голова болит. И вы бы не увлекались.

— Это точно. — Виктор одним глотком допил содержимое бокала и отставил его в сторону. — Знаешь, я бы хотел, чтобы ты обращалась ко мне на «ты». Может, не сейчас, со временем, как привыкнешь.

— Зачем? Я не понимаю всего этого. Зачем мы вам нужны? Зачем вы нас обучаете?

— Ты поверишь, если я скажу, что хочу изменить ситуацию? Я хочу понять, что нужно Тригору. А без вас это сложно сделать. И мне нужны талантливые ребята. Прошлый король вкладывал в войну. Он боролся с никтами, оборонял границы. А я хочу вкладывать силы и деньги в образование.

— Но нападений никт ведь стало больше. При… прошлом короле… — у меня едва не вырвалось — моем отце, — просто так на деревни они не нападали.

— И ты тоже считаешь, что в этом есть моя вина? Нет, Оляна, патрулей за последнее десятилетие стало больше едва ли не вдвое. Проблема в том, что и никт стало больше.

— Кто они, эти никты? Откуда берутся? Что им нужно?

— Поздно уже, — показал Виктор на часы. — Доедай торт, и я провожу тебя спать. Мы успеем обо всем поговорить, а по никтам я даже приготовил вам лекцию.

— После вручения Артефактов?

Король улыбнулся:

— Ты не представляешь, как Артефакт влияет на владельца. Многое становится очень простым. Скоро увидишь сама.

— А как…

— Довольно вопросов. Если у тебя болит голова, забить ее новой информацией — не лучшая затея.

Что ж, в этом он был прав.

— Спокойной ночи, — сказал Виктор, когда мы очутились у дверей моей комнаты.

Он вдруг подался вперед, а я отступила к самой двери, даже перестав дышать.

— Спокойной, — едва нашла в себе силы ответить.

Я отвела взгляд и прошмыгнула в комнату. Лишь когда до меня донесся звук удаляющихся шагов, я позволила себе перевести дух и начать готовиться ко сну.

Утром меня кто-то тряс так неистово, что одеяло совсем сползло на пол и стало холодно. Нехотя я открыла глаза.

— Дарька? Ты чего творишь? Выходной же!

— Оляна, где Альдред?! — В голосе Дарьки слышалась паника.

— Под кроватью! — не выдержала я. — Альдред, вылезай, к тебе Дарька пришла, хватит жевать мои тапки!

Потом все-таки успокоилась и поднялась. Дарька была одета в том, в чем обычно спала, в бесформенной зеленой пижаме. Ее смешной хвостик растрепался, а ноги были босыми.

— Слушай, нам надо Альдреда найти, он должен быть где-то на территории замка! Гевиргу плохо!

— А Риран?

— Ее он не подпускает. Говорит, что будет говорить только с Альдредом.

— Ничего не поняла.

Я действительно ничего не понимала. Гевирг болен? И никого не подпускает к себе?

— А где Виктор и остальные?

— Виктор и Сомжар уехали в город, Сибил взяла Сеславию, и они отправились на прогулку верхом. Сошта и Корт поехали с Виктором. В замке я, ты и должен быть Альдред! Но его нигде нет!

— Ладно, пошли.

Я огляделась, чтобы найти, что накинуть поверх тонкой короткой рубашки, в которой спала. Увидела большой свитер, присланный мамой в ответ на первую посылку, и, не раздумывая, набросила его. Остались, конечно, голые ноги, но если Дарька выскочила в пижаме, то дело серьезное.