- Ну ты буди меня, если надо будет. – Деловито сообщил Конрад.

***

Имение погрузилось в сон. Бодрствовала только часть стражи, поставленная в ночной дозор. В щели между ставнями одного из окон брезжил едва уловимый свет. Это была спальня барона.

Подле кровати Кейтеля целые сутки находились люди. Глубокая ночь для них была одним из часов, когда потребность в постоянном присутствии возрастала. Именно в этот час все самые темные духи проявляют активность. Переживая свое детство в страхе ночи, каждый ребенок помнил это чувство незримого присутствия. Крестьяне сильнее всего переживали этот ужас. Чем ближе к природе, тем более дикие и необузданные духи скрываются в местах, куда не доходит свет от очагов людей.

А ведь в своем детстве перерожденный маг тоже боялся чего-то. Он не понимал структуры и формы своего страха. Возможно, у барона это проклятие имело форму. Было оно страшным и уродливым, лишь от одного взгляда вызывавшим отвращение.

Лотарь вышел на свежий воздух. В свете луны его дыхание превращалось в пар. Он поежился от прохлады. Время уже клонилось к полночи. Даже темные подземелья ночью казались еще темнее.

Маг прошелся по имению. Путь его вел к темнице. Ключи от всех камер ему отдал Йон. Все равно в заточении никого не было.

Спустившись в самый глубокий и темный уголок имения Кейтеля, Лотарь прислушался. Вокруг не было ни звука. Едва он слышал далекий трескот костра, который от скуки жгла стража имения. Только капли влаги стучали об каменный пол. Других звуков в подземелье не доносилось.

Походка Лантевита всегда была вкрадчивой. Непроизвольно для себя Лотарь ее скопировал. Но шаги в этой темноте были необычайно громкими. Маг позвенел ключами. Найдя нужный, он отворил дверь самой дальней камеры…

Глава 11

В камере было чуть светлее. Синий лунный свет проникал через зарешеченное окно. Плющ на полу был озарен сиянием. Среди бесформенных волосатых корней что-то виднелось. Снаружи камеры практически ничего не было видно.

Лотарь раздраженно вздохнул. Ему опять нужно было заходить внутрь. Как бы не хотелось этого не делать, но опять приходится.

Волосатые корни немного отступили, позволяя чему-то среди них насладиться лунному свету. Лотарь наклонился поближе. Среди грязных отростков вырос один маленький лазурный колокольчик. Цветок выглядел хрупким и нежным. Он очень контрастировал с окружавшей его гнилью и серостью.

Когда маг попытался наклониться чуть ближе, коренья медленно пришли в движение. Они закрыли цветок своими волосатыми отростками. Плющ словно пытался защитить хрупкий колокольчик.

- Я не причиню вреда, - тихо сказал маг.

Слова человека были услышаны. Корни аккуратно отступили, позволяя колокольчику купаться и дальше в чистых лучах луны.

Лотарь отыскал в имении барона место, где ночевал Йон. Разбуженный мужчина ошалело хлопал глазами.

- Что, повтори? – спросонья переспросил человек барона. - Я ничего не говорил, чтобы повторять. Пока я тебя просто разбудил.

- А надо что тебе?

- Мне нужно попасть на место, где Кейтель повстречался с дриадой.

- Чего-о? – со взглядом полном непонимания Йон уставился на Лотаря.

- Ты меня туда отведешь.

Встревоженный посреди ночи Йон будил людей, чтобы те подготовили им ночную прогулку. Лотарь решил самолично поднять еще одного.

- Ну я же с иронией тогда сказал, - проворчал Конрад.

Рыцарь издавал звуки, какие доносятся из пещеры впавшего в спячку медведя, когда приходит пора пробуждаться. В полутьме фигура даже будет немного схожа. Если бы у него еще росла косматая борода, то сходство бы было просто пугающим.

- Можешь говорить просто и четко? – Хриплым голосом попросил Конрад, - спросонья вообще не соображаю.

- Я, ты и Йон поскачем в лес. Но сначала ты выкопаешь цветок из камеры в темнице. Сам я не очень переношу стены из карналлита. Тебе же, думаю, на них будет плевать.

Конрад начинал сомневаться, что его разбудили. Вся история выглядела как новый этап бредового сна со скачками на подводных коньках.

***

Трое мужчин скакали по лесу. Двое из них одеты в броню. Воин помельче прижимает к груди ведро с посаженным в него цветком колокольчиком. Чуть позади них скакал маг в ярких красных одеяниях. В ночном лесу его должно быть прекрасно видно за сотни метров. Скакали мужчины к месту, где утянутый в чащу кабаном барон встретил дриаду.

Конрад имел просто железное объяснение их путешествия. Во время своих колдунских ритуалов чародей съел белены или иной гадости. Он посчитал необходимым в эту темную ночь развлечься. Вырвав людей из постели, заставил облачиться в кольчуги и шлемы. Еще и вручил ведро с цветком Йону, обосновывая такое действие тем, что в бою от Конрада будет больше пользы. Сам маг скачет за ними в своей обычной одежде. Потому он и на небольшом отдалении, чтобы никто не заметил его гадкую и еле сдерживаемую ухмылку. Если догадки Конрада окажутся верны, то из леса вернутся только двое.

Йон приостановил лошадь. Подслеповато щурясь, мужчина вертел головой.

- Мы сбились с пути? – Невозмутимым голосом спросил Лотарь.

Конрад пожалел, что на лице мага не было и тени ухмылки. Сейчас здоровяк был бы рад любому поводу влепить затрещину инициатору их ночной поездки.

- Да кто знает, - неуверенно сказал Йон, - может и да, а может и нет. В то время здесь были охотничьи угодья. Сети где-то в той стороне висели. Я уж тот день и не упомню.

Хорошенко бы вдарить вам обоим, подумал про себя Конрад. Вслух он сказал другое:

- Ты вспоминай получше. Не хотелось бы посреди ночи заблудиться в лесу.

Человек барона снял шлем, чтобы обзор был лучше. Он всматривался в окрестные деревья. То же проделывал и Лотарь. Конрад бы не удивился, если светящиеся аметистовые глаза могли видеть в темноте ночи.

- Да вроде бы и здесь где-то, - пожал плечами Йон.

- У той сосны сорвана кора и разворочен ствол. – Жестом указал на одно из деревьев маг.

Что-то такое видел в том дереве и Конрад. Он бы и не обратил внимание на него.

- Может быть там и висела сеть, - согласился Йон.

Маг спешился возле указанного дерева. Железная скоба с волокнами веревки подтверждали