раны фонтаном брызнула кровь. В одну секунду бегущий кабан завалился на землю. С каждым выдохом из пасти зверя выходила багряная жижа. Кейтель с трудом поднял голову. К счастью, кабанья туша его не придавила. С помощью ножа он распилил трясущимися руками спутавшую его ногу сеть. Барон отполз подальше от хрипевшего кабана. Он боязливо обернулся и увидел дриаду.

- Еще одно дитя леса убито человеком, - грустно сказало лесное существо.

Волосы дриады были цвета листьев ивы. Ее одежда была соткана из мха. Сама она напоминала больше женскую фигурку, искусно вырезанную из дерева. Ее кожа была бледно-желтого цвета и казалась жесткой, но не содержавшей ни одной морщинки или пятнышка.

- Вы же не забавы ради убиваете их? – спросила дриада.

- Мы съели бы… - Тяжело дыша сказал Кейтель, - кабанятина вкусная… В сметане и с красноплодом.

Кабан больше не дышал. Из его раны тонкой струйкой продолжала выливаться кровь.

- Звери тоже убивают. И едят. Звери могут убивать и ради забавы. Человек ведь тоже зверь. Только вы не признаете это.

- Может и так, - пожал плечами барон.

Вдалеке слышался вой собак и крики людей. Можно было не кричать. По запаху крови псы сами приведут людей к барону. Все равно сил оставалось только лишь тихо говорить.

- Я знала одного человека. Его звали Вайс. У него были белые кудрявые волосы. Он делал из деревьев большие, но мертвые вещи. Ты знал его, человек?

- Вайс сын Грота? Который плотником был? У него еще нос кривой был от того, что в детстве его моя пони лягнула?

- Нос у него не ровный был, да. Он давно не приходил сюда.

- Так он помер давно. Пару лет как. Когда в походе мы были, он башни строил осадные. От дизентерии слег. Так под Кирией и остался лежать в братской могиле. Толковый парень был. Читать не умел, но поместье мне с отцом своим построил. Они проект делали, хоть читать Вайс только по слогам не умел.

- Это дом твой? Поместье?

- Да, мой дом. И моих людей.

- Я бы хотела посмотреть на него. Я когда-то любила Вайса. У нас была дочь, но она была человеком. Мог бы ты показать мне поместье в память о нем?

***

- Ну и привел барон к себе в имение эту лесную тварь.

Йон промочил себе горло вином. Отрывая кусок от головки сыра, он бросил короткий взгляд на дверь.

- Кейтеля всегда на какую-то мистику тянуло. Все всегда замечали это. А тут он бабищу лесную нашел. Он то ли влюбился в нее, то ли ему мысль стрельнула нечеловеческих ощущений в постели получить. Это вот я точно не знаю. Но он с охоты пришел вместе с дриадой, а в имении гонец с письмом. И нужно было явиться ему к герцогу как можно срочно. Там что-то настолько серьезное в письме было, что барон прямо с охоты и поехал. Даже отдыхать не стал. Но вот про бабищу деревянную не забыл. И сказал на прощание, чтобы девку не выпускали из поместья.

- А ты что сделал? – Словно предвкушая ответ Йона, Конрад даже отложил убрал поднесенный ко рту кусок солонины.

- Ну я и кинул ее в темницу, - пожал плечами человек барона.

Конрад зашелся диким хохотом. Он даже ослабил давивший ему на живот ремень.

- Вам, сир Конрад, это сейчас смешно слышать. А с меня барон Кейтель чуть было шкуру не спустил, когда вернулся и узнал об этом. Тот было в темницу бросился, а бабы уже нет. Она, видать, подохла там и растворилась. Нечисть же, все-таки.

- Ты же даже не навещал и не кормил, Йон. – Смеялся Конрад, - я же прав?

- Так зачем пленников кормить? Они поголодают там тихонько и сильнее вину почувствуют. Когда выйдут, то и поймут, что не надо воровать или портить имущество.

- Выходит, что в смерти повинен не барон, а ты? – Подытожил Лотарь.

- Не совсем так. Когда барон говорил не выпускать кого-то из поместья, то он ввиду имел темницу. Но он тогда, я так думаю, не в том смысле сказал, а нам не пояснил. У барона Кейтеля лучше не переспрашивать лишний раз, если тот указы дает. Вот он на свой счет смерть лесной девки и записал.

В голове Лотаря пронеслись слова, которые как-то произносил один мудрый гоблин владелец барахолки с магическими товарами: «Говорил я тебе, не нанимай на работу идиотов»

- Ну что ж, попробуем поговорить с дочерью той дриады. Может и получится отговорить ее от мести барону. Ну, либо услышим от нее то, что ты, Йон, попытался от нас скрыть.

Человек барона скривился. По его лицу было видно, что эта затея будет бесполезной.

- Ну, как знаешь, Лотарь. – Пожал плечами Конрад, - может вы на своем колдуновьем и сойдетесь.

Рыцарь подлил вина в опустевшие чаши и крикнул:

- Старик, веди обратно девчонку!

Глава 10

В комнату ввели девочку. Три пары глаз уставились на дочку дриады.

- Скажи, дитя, как тебя зовут? – Вкрадчиво спросил Лотарь.

Оранжевые глаза ребенка светились в полумраке хижины старосты. Она не выглядела напуганной. Не видно было и какого-либо интереса в ее глазах. Девочка наклонила голову набок.

- А кто вы такие? – звонким голосом спросила она.

- Невежливо отвечать вопрос на вопрос. Как тебя зовут? – Более настойчиво проговорил маг.

- Ива.

- Скажи, Ива, зачем ты прокляла барона Кейтеля?

- Он забрал маму, - грустно сказала девчонка.

- Как ты узнала об этом?

- Мама сама мне это сказала.