— Второе свойство, которое объединяет все элементы, это очищение. Огонь сжигает все дотла. Взять, к примеру, металл: только в огне, в расплавленном виде, он очищается от всех примесей. Вода все смывает, и со временем все дурное, что накопилось в воде, испаряется в воздух, а все эти испарения, в свою очередь, сдувает ветер, а их остатки впитывает земля. Земля вообще может поглотить все что угодно, любой предмет, веками стоявший на одном и том же месте, рано или поздно уйдет под землю, когда-нибудь дойдет до магмы и сгорит без следа. Мой мозг впитывал новую информацию с потрясающей скоростью, а ведь мне нужно было, наоборот, освободить свой разум. Ситуация казалась мне до крайности абсурдной.

— А душа?

— А душа воспроизводит этот процесс. Она открывается для каждого элемента и очищается.

— Я так понимаю, именно это мне и нужно сделать?

— Именно это.

— Хорошо, я готов.

На самом деле я не был готов. Кончики пальцев слегка покалывало, как бывает всегда, когда мне предстоит что-то важное, пугающее и одновременно притягательное.

— Для начала закрой глаза и отпусти свои мысли по ветру. — Николай начал играть на дудочке. — Слушай музыку, вдыхай носом все свои хорошие воспоминания, все хорошее и доброе, что с тобой случилось за этот день, выдыхай ртом все плохое, что тревожит тебя, все свои переживания. Вдыхай очищение и выдыхай всю грязь, все свои страхи и сомнения, всю боль. Вдох радости и выдох грусти… Наполни поток воздуха, который проходит через твой мозг и легкие, черными и белыми красками, смешай их и останься без всего, без радости, без грусти… Просто серое ничто.

Я старательно выполнял дыхательную гимнастику. Сначала мне не хватало воздуха и я задыхался, затем ощутил, что дышу полной грудью и воздуха, наоборот, стало слишком много, но в итоге я поймал ритм, и в какой-то момент мне и вовсе показалось, будто я перестал дышать.

— Первый путь очищения пройден, — торжественно произнес Николай. — Теперь ложись и сними с себя верхнюю одежду. Приступим ко второму этапу.

Я лег на полку, снял футболку, и он разложил камни на моих руках, на лбу и в области солнечного сплетения.

— Теперь отдай все свои переживания, весь свой страх, все свои обиды, всю ревность и всю зависть этим камням. Почувствуй, как они тяжелеют. Наполни их своим негативом, а потом я сниму их с тебя. Теперь всю свою радость, все хорошее и все доброе, что с тобой происходило, весь свой позитивный настрой направь в область переносицы, а я омою ее водой. Таким образом камни заберут все, что лежит на тебя тяжким грузом, а вода смоет все преходящее.

Я чувствовал, как вода стекает по векам, было очень неприятно, холодно и мокро.

— А теперь отправь все свои ужасные мысли, похотливые, коварные, алчные, жадные, безумные, страстные и злые, в область сердца. Пусть горячая кровь сожжет все дурное и по твоему духовному телу побежит чистая кровь, не несущая ни горя, ни радости, ни добра, ни зла.

Он взял свечу и капнул воском мне прямо в область сердца — стало горячо и неожиданно приятно. Действительно появилось чувство свободы, словно я раньше катался на качелях, то взлетая вверх, к ясному небу, то потом по инерции опускаясь вниз, в темноту, а потом вдруг все закончилось, и я воспарил ввысь.

— Теперь, когда ты встретишься с Акацелем, ты будешь готов. Помни, ты его создатель. Он всего лишь часть тебя.

— Я создатель и хранитель Ордена белой сирени, то есть своего разума, который он хранит в мое отсутствие. Получается, путь на свободу лежит через башню. Осталось только понять, как из нее выйти.

— Все верно, башня — это твой разум. Чтобы понять Акацеля, тебе нужно с ним поговорить и спросить о его планах, и тогда, возможно, он сам подскажет тебе, как вернуться обратно в свой мир.

— Хорошо. Но как мне его победить? Этого я понять никак не могу.

— Смирение тебе поможет.

— Но с чем я должен смириться?

— Когда ты встретишься с Акацелем, ты все поймешь.

— Старые добрые загадки, давненько их не было.

— Если ты готов, то пора отправляться.

— Тогда в путь…

Николай смахнул все предметы со стола и закрыл чемодан.

— Помни, Нойлар, Акацель знает про тебя абсолютно все и будет этим пользоваться. Он станет тебя убеждать в своей правоте и непременно попытается очернить нас. Он скажет тебе, что мы твои враги.

— Хорошо, я постараюсь с ним справиться. Но что потом?

— Потом тебе нужно будет пробудиться.

— То есть вроде как стать настоящим Нойларом, а по факту вернуться к себе домой?

— Именно.

— И как мне это сделать?

— Я могу отправить тебя отсюда в тот мир, а уже там тебе нужно будет найти того, кто вернет тебя обратно.

— В таком случае я готов.

На самом деле я ни к чему не был готов, во мне говорил лишь азарт. Мой язык произносил за меня отважные слова, мне же самому было страшно до жути, но я начал хоть что-то понимать во всей этой истории. Господи, как же я хотел, чтобы все это оказалось лишь страшным сном. А еще мне казалось, что очищение не особо помогло, я, конечно, почувствовал ту самую свободу, о которой мне твердил Николай, вот только как бы эффект от ритуала не закончился раньше времени.

За окном уже темнело, поезд ехал плавно, мерно покачиваясь на рельсах. Даша и Николай молча занимались своими делами, а я лег спать. Еще один день, прожитый в этом безумном мире, подходил к концу. Кажется, я понял, с чем должен был смириться: скорее всего, с тем, что все это действительно реальность, а не сон.

Я проснулся и с ужасом осознал, что по-прежнему нахожусь в поезде. Я опять ничего не помню, опять мне ничего не приснилось, а это значит, что я продолжаю ехать за пределы разума. Я посмотрел вниз, но там никого не было. Спустившись, я обнаружил, что вещи Даши и Николая пропали. Они что, меня бросили? Или они мне просто приснились? Вдруг в голове щелкнуло: это все уловка и я на самом деле не в поезде. Это все Акацель, он хочет, чтобы я поверил, будто Даша и Николай бросили меня, и перестал искать выход. Я был на сто процентов уверен в своей догадке.

— Видимо, тебя неплохо подготовили, — раздался голос Акацеля, и через мгновение он эффектно соткался прямо из воздуха. —