Тетя Мила поспешила обратно на кухню, а я спросила Галину:

— Послушай, кто такой Вадим?

Девушка внимательно посмотрела на меня.

— Один знакомый. Откуда ты про него знаешь?

— Извини, я случайно наткнулась на его письма.

— В принципе здесь ничего особенного нет, — пожала плечами моя клиентка. — Вадим, давний друг Михаила, почувствовал влечение ко мне. Но повода я не давала! К тому же он болен.

— Серьезная болезнь?

— Астма.

— Какое отношение он имеет к деятельности твоего мужа?

— Абсолютно никакого. Они работали в разных сферах. Иногда встречались с ним у нас дома, пару раз мы с Михаилом ездили к нему на дачу, на шашлыки. На этом наше общение заканчивалось. А в профессиональных вопросах они были далеки друг от друга, насколько я знаю.

* * *

Я пришла в отделение милиции. Не в то самое, где побывала два дня назад, а в то, что располагалось поближе к улице Артиллерийской. Там работал один из моих знакомых ментов.

— Мне нужен Расторгуев, — сказала я при входе.

— Давайте паспорт, я выпишу пропуск, — произнес дежурный, высокий худой мужчина с огромными, резко очерченными мешками под глазами.

— Пожалуйста.

Получив нужную бумажку, я прошла на второй этаж и постучалась в тридцать девятую комнату.

— Заходите, — раздалось из-за двери.

— Привет, Борис.

Мое приветствие адресовалось капитану с рыжими усами, восседавшему за простым однотумбовым столом.

— По нужде пришла или как?

— Слушай, твои сотрудники живут на квартирах?

— Конечно, собственных жилищ на всех не хватает. Сама знаешь, в каком государстве живем.

— У кого-нибудь из них есть безвыходное положение? Типа, совсем негде жить…

Расторгуев подумал немного.

— Один парень живет на другом конце города, никак не найдет хату поближе к работе.

— Если хочешь, могу приютить его на некоторое время — есть квартира недалеко отсюда.

— Сколько стоит?

— Нисколько.

— Как это может быть? — удивился Борис.

— В качестве оплаты будет охрана помещения.

— Понятно. Только учти, у нас работы полно, он не сможет находиться в квартире круглыми сутками.

— Это и не понадобится. Кому взбредет в голову лезть в квартиру, если знают, что там живет милиционер?

— Твоя правда. Могу познакомить тебя с ним прямо сейчас.

— Это было бы здорово!

Расторгуев поднял трубку телефона и набрал номер:

— Николай, зайди ко мне.

Через минуту в кабинет Бориса вошел молодой лейтенант — коренастый, плотный, с добродушным выражением на щекастом лице. На правом боку на ремне висела кобура с пистолетом. От рукоятки к тому же ремню шел тонкий кожаный ремешок.

— Здравия желаю! Добрый день.

Первое приветствие адресовалось капитану, второе — посетительнице в образе Евгении Охотниковой.

Расторгуев повернулся ко мне:

— Позволь, Женя, представить тебе Николая Симонова. — Затем он обратился к лейтенанту: — Николай, есть возможность некоторое время пожить поближе к работе, переехать с твоих выселок.

— Трехкомнатная квартира, — уточнила я. — Все удобства, телефон, шестой этаж.

— Здорово! Сколько стоит?

— Нисколько.

— Как?! — Симонов повернулся к Борису. — Это что — шутка? Розыгрыш?

— Никаких шуток. Просто будешь присматривать за квартирой, но пристально.

— Понял. Когда можно посмотреть жилплощадь?

— Если хотите, прямо сейчас, — сказала я. — Если, конечно, вы не слишком заняты.

Николай посмотрел на Расторгуева.

— В принципе могу отпустить тебя, — откликнулся мой друг, — но ненадолго. Одного часа хватит?

— Вполне.

— Вот и хорошо. Пока преступность ненадолго притихла, я могу позволить подчиненным заняться устройством личной жизни.

— Спасибо, товарищ капитан, — кивнул головой Николай.

— И еще. Если можно… — произнесла я. — Дело в том, что моя машина в ремонте…

Не могла же я сказать, что у меня угнали «Фольксваген» и я теперь не знаю, где он находится. Для профессионала моего уровня стыдно в таком признаваться.

— Возьмите служебную машину, — предложил Борис.

Я прямо не знала, как благодарить Расторгуева.

Мы с Николаем спустились вниз, я вернула дежурному подписанный пропуск.

— Я ненадолго, — произнес Симонов, махнув дежурному.

Когда мы вышли из здания, я спросила:

— У вас пистолет заряжен?

— Да, две обоймы, как положено. Одна в пистолете, другая запасная. А почему вы спрашиваете?

— Просто так, не обращайте внимания.

Машина была что надо, «УАЗ-469» с металлическим верхом, на котором крепилась «мигалка». Мы проехали с ветерком и быстро добрались до улицы Артиллерийской.

— Какой этаж, вы сказали? — спросил Николай.

— Шестой, квартира пятьдесят шесть. Запоминайте, вам там жить. Месяца хватит, чтобы подыскать другое жилье, еще ближе к месту работы?

— Вполне.

— Вот и хорошо.

Мы поднялись на шестой этаж и подошли к входной двери. Я надела на руку кожаную перчатку и вытащила ключ, обмотанный изоляционной лентой.

— Это зачем? — удивленно спросил лейтенант, кивнув на мою руку.

— На всякий случай, — произнесла я, не желая говорить всю правду.

Я вставила ключ в замочную скважину и начала отпирать дверь. Странно, но ключ никак не желал проворачиваться в замке.

— Заклинило? — спросил Николай. — Такое часто бывает?

— Да нет, не часто, — ответила я, прекратив свои попытки отпереть дверь.

— Может быть, в квартире кто-нибудь есть? — поинтересовался милиционер. — Вы живете одна или с кем-нибудь?

— В данный момент одна. Хотя не исключено, что в квартире «гости».

— Может быть, я зайду в другой раз? — замялся лейтенант.

— Ни в коем случае! Сейчас — то самое время, когда вам нужно быть здесь.

Я позвонила. Кнопку звонка держала долго, будто хотела поднять мертвых из ада.

— Кто там? — послышался грубый голос из-за двери.

— Это я — Женя Охотникова! — произнесла я как можно более сладким голосом.

— В квартире мужчина? — спросил Николай. — Сцены ревности не будет?