Спустя некоторое время Марьяна все-таки умудрилась выбрать, по ее мнению, несколько более-менее приличных экземпляров, затем она пополнила через терминал счет за мобильную связь и, помахивая небольшим пакетом, направилась к машине. Спасаясь от царящей на улице духоты после дождя, Марьяна села в салон и настроила кондиционер, блаженно вытянув ноги. Ольга еще не вернулась, поэтому она достала телефон из сумочки и набрала номер Евы. На третьем гудке вместо обычного приветствия Конькова тяжело выдохнула в трубку: «Ну наконец-то… Ты куда запропастилась?»

От неприкрытого беспокойства подруги Марьяне стало безумно стыдно за свою рассеянность и не проходящую с возрастом беспечность, но, скорее всего, именно Ева и не ожидала от нее чего-то другого.

— Евик, — начала оправдываться Марьяна. — Неожиданно деньги закончились, а оператор не оставил мне шансов отправить даже спасительную эсэмэску.

— Вот как… Твой благоверный мне вчера звонил и буквально рвал и метал, — с сарказмом сообщила ей Ева. — Хотя он не заслуживает этого определения, но я, увы, не сильна в терминах, обозначающих «енотов-потаскунов».

Она многозначительно замолчала, ожидая незамедлительный ответ. Но пока Марьяна не могла похвастаться такой же категоричностью в отношении мужа. До приезда в деревню в их отношениях ее все устраивало, даже отсутствие детей волновало лишь потенциальную бабушку из Франции, да и то больше из-за того, что так было положено. Вряд ли мама расстанется с привычным укладом жизни, и уж точно она никогда не приедет ради внуков дольше, чем на одну-две недели.

— Ничего, сейчас ему перезвоню, — весело сказала Марьяна. — Я как раз в райцентре, ожидаю Ольгу на парковке.

— Марьяш, не хочу сказать ничего плохого про милого продавца, но будь поосторожней со знакомствами, — напутствовала ее Ева. — Хоть ты и городская красотка, но довольно доверчивая, а дамы из провинции бывают ушлыми.

— Да-да, я там чужая, и меня вот-вот, по примеру прабабушки, уличат в ворожбе, — натужно хихикнула она, но радостное настроение бесследно испарилось, когда в трубке послышались звуки, оповещающие о звонке по другой линии. — Вспомнили о благоверном, он и нарисовался.

Неизвестно откуда взявшееся раздражение на мужа было нетипичным для Марьяны, наоборот, раньше она всегда была рада отложить все дела, чтобы поговорить с Сашей. Но в этот раз она нехотя попрощалась с Евой, чтобы ему ответить.

— Привет, — безуспешно пыталась Марьяна воссоздать былую игривую интонацию.

— Привет, и как это понимать? — начал Александр без лишних предисловий.

— Ты о чем? — уточнила она.

— О том, что я вчера, как дурак, пытался словить едва работающую связь, чтобы тебе позвонить, а тебе, видите ли, оператор ограничил услугу. И почему меня не удивляет твоя расхлябанность?

— Извини, я не сижу весь день возле телефона, — не осталась в долгу Марьяна. — И уж тем более не проверяю ежесекундно баланс.

— Да-да, и вне экрана поддерживаешь образ бабочки-однодневки, — ядовито процедил он.

— Ты это серьезно? — вздернув бровь, спросила она и очень при этом жалела, что не видит лица мужа.

— Прости, в этой командировке я сам не свой, — смягчился Александр. — Уже хочется домой, в нашу уютную квартирку, где пахнет твоими духами и разогретой пиццей.

— А вот мне некогда скучать, Баффи приболела, пришлось ее к ветеринару вести, — сообщила Марьяна, не подумав о том, что он не в курсе ее насыщенной жизни.

— Баффи? Неужто ты решила завести кошку?

— Холодно, собаку, — хихикнула она, представляя, какими яркими красками может наполнить их жизнь несносная собачонка.

— Ты же шутишь, да? — без доли игривости переспросил Саша. — Для чего нам в городской квартире собака? Надеюсь, что она останется в том доме, когда ты наконец-то наиграешься в наследницу несметных богатств.

— Нет, ничуть. Она довольно милая и сообразительная, заодно потренируемся, прежде чем рожать детей, — непринужденно ответила Марьяна.

— Детей? — прокричал муж в трубку. — Ты не представляешь, в какие жернова интриг я попал в этой командировке, сколько мне дополнительных обязанностей навешали. Извини, но бессонные ночи с голосящим и пачкающим пеленки младенцем пока не входят в мои планы.

— Шурик, а когда это время наступит?

— Тебя там, случаем, не укусила в сельмаге какая-нибудь многодетная мать? — не сдавался Александр. — Мы, кажется, это обсуждали.

— Ничего такого мы не обсуждали. Но мне вдруг подумалось, что подходящее время может и не настать, — немного грустно ответила она, наблюдая в ветровое стекло, как к машине подходит Ольга. — Извини, милый, пост ГАИ проезжаю, не могу больше говорить.

Дождавшись дежурной фразы прощания, Марьяна скинула вызов и, нацепив на лицо лучезарную улыбку, повернулась к неуверенно севшей в машину подружке.

— Марьяна, не сочти за наглость, если я буду выступать в твоем ролике в качестве модели, то можно к нам в компанию еще и Настю пригласить? — смущенно попросила Ольга. — А то она наверняка обидится, когда меня увидит на канале.

— Без проблем, — быстро согласилась Марьяна, рассудив, что глупо отказывать только потому, что Анастасия ей не нравится.

Во время обратной дороги было решено для записи ролика собраться дома у Ольги. Марьяна такому предложению обрадовалась, как ни крути, а ей вряд ли удастся побороть те стереотипы, которые сложились в деревне о ее прабабушке, да и встречать гостей ей было совершенно нечем.

Загоняя машину во двор, Марьяна в очередной раз вспомнила содержимое полупустого холодильника и удивительный и недостижимый для нее талант Евы даже из такого набора продуктов изобрести что-то вкусное. Она с тоской подумала о своей городской квартире, где этот вопрос легко решался одним звонком в службу доставки. Воспоминания невидимыми сетями тянули ее назад, но запах печеной картошки, доносящийся с участка Сотникова, вернул Марьяну обратно в деревню, заставив снова мысленно перебрать нехитрый ассортимент своего провианта. К сожалению, ничего дельного ей в голову так и не пришло, и она пошагала в дом, чтобы выпустить из заточения Баффи.

Стоило ей заглянуть в летнюю кухню, как все мысли о еде моментально испарились. Ее питомица полностью оправдала свое имя, за пару часов отсутствия Марьяны устроив бой с невидимым противником: домотканый половик, который до этого аккуратно лежал на полу, был сбит в угол комнаты, плетеные корзины перевернуты, а содержимое нижних полок в беспорядке валялось тут и там. Сама Баффи с довольной моськой приветливо виляла хвостом, сидя на дверце погреба.

Марьяна с опаской посмотрела на крупное металлическое кольцо, служащее ручкой, и решила, что позже нужно будет непременно заглянуть в погреб. Она рассеянно осмотрелась по сторонам, прикидывая масштабы погрома, но на поверку бесчинства носили не столь глобальный характер. Баффи себя виноватой не чувствовала и как ни в чем не бывало прошествовала в дом.