Дом, в который они пришли, поражал своей убогостью, в нос ударил спертый запах прогнившего дерева, глины и чего-то съестного. Именно так, по мнению Марьяны, могла выглядеть иллюстрация к определению слова «лачужка».

Она сразу опознала мужчину, старая фотография из альбома не обманула — Семен действительно был гораздо старше прабабушки, и, несмотря на видимое благодушие, у него были очень злые и холодные глаза.

— Марфа, — с широкой улыбкой произнес он, — а мы уже тебя потеряли.

Под его цепким взглядом Марфа поежилась и нехотя подставила щеку для поцелуя. Марьяна смущенно отвела взгляд на ее мать, и теперь уже ей захотелось влепить своей родственнице крепкую затрещину: та даже не пыталась скрыть облегчение, с которым сплавляла родную дочь едва знакомому мужчине, лишь бы избавить себя от людских пересудов и проблем с незаконнорожденным внуком. Марьяна застыла возле большой закопченной печки, не желая смотреть, как со слезами на глазах прабабушка складывает вещи в разложенную на кровати большую шаль. Ей так хотелось подойти ближе, обнять ее за плечи и успокоить, но она не могла этого сделать.

На Марьяну накатило странное чувство — она никогда особо не задумывалась о детях, но, глядя на округлившийся живот Марфы, с трудом представляла себя в положении. Правда и Шурик не виделся ей в роли заботливого и чуткого отца. Он был вечно занят, у него всегда было составлено безупречное расписание дня, которое он свято чтит, и вряд ли Александр будет им пренебрегать в угоду требовательному малышу.

Вынырнув из омута противоречивых размышлений, Марьяна склонилась к выводу, что их союз непременно разобьется о детские хлопоты. Ведь материнство — это не только радость с улыбкой в тридцать два зуба.

— Я готова, — с горечью в голосе произнесла Марфа, завязывая шаль тугим узлом.

Марьяна едва отошла от развернувшейся перед ней драмы, как пространство вокруг стало меняться, и она снова оказалась на лесной полянке. Марфа тоже была здесь, но не одна, а с девчушкой лет восьми-девяти, которая помогала ей собирать травы.

Прабабушка выглядела степенно и умиротворенно в своем занятии, со стороны казалось, что она была счастлива. Марьяна грустно улыбнулась, наблюдая за их слаженной работой. Вдруг откуда-то из леса послышался хруст веток, и на опушку вышел видный мужчина, которого она тоже сразу узнала — это был пропавший сосед с фотографии.

— Глядите, что вам белочки передали, — он разжал ладонь, предлагая девочке несколько спелых ягод земляники.

— Здесь не бывает белочек, — с серьезным видом ответила та, но с радостью приняла угощение, вприпрыжку убегая в сторону.

— Не обижает он вас с Васькой? — шепотом спросил Платон, поглядывая на девочку.

— Платош, лучше и повода не давать, — укоризненно сказала Марфа, обтирая о подол платья вспотевшие ладони.

— Ты мне прикажешь обо всем забыть? — буквально прорычал он, разворачивая ее к себе лицом. — Я не собираюсь делать вид, что ничего не было.

— Ты тоже несвободен, — грустно напомнила ему она.

— Давай сбежим, — яростно зашептал Платон. — Только ты, я и Васька. Мои уже взрослые, они поймут.

Марфа лишь покачала головой на его слова, она пыталась вырваться из его рук, но он крепко держал ее за плечи.

— На чужом несчастье счастья не построишь, отпусти, тут ребенок, не хочу, чтобы она знала.

— Кто счастлив-то? Ты? Я? Или они? — почти прокричал он, хорошенько ее встряхнув.

— Мне надо подумать, — коротко отчеканила Марфа, осаждая его ледяным взглядом.

Платон отступил и так посмотрел на Марфу, что Марьяну пробила дрожь — его глаза пылали такой неистовой любовью — на нее так не смотрел ни один мужчина в ее жизни. Он больше ничего не сказал, только горестно махнул рукой и скрылся в чаще леса.

— Мама-мама, — подбежала девочка, — а почему про нас шепчут будто мы ведьмы?

— Наверное, потому что мы красивые и любим травы, — сквозь подступающие слезы ответила Марфа.

— Мам, дядя Платон тебя обидел? — совсем по-взрослому спросила Василиса и, немного подумав, добавила: — Это на дядю Семена нет управы, а на этого мы вмиг председателю нажалуемся.

Марфа тепло ей улыбнулась, убрала назад выпавшие из ее прически волосы и ответила:

— Как нас могут обидеть? Сама же сказала, что мы ведьмы.

— Может, мы не будем ничем заниматься, чтобы про нас люди худого не говорили? — тихонько проговорила девочка, от этих слов Марфа замерла, ее небесный взгляд потух, становясь серым и безжизненным.

— Что-то мы загулялись, дочка, — нарочито весело ответила она. — Пожалуй, завтра я тебя с собой брать не буду, лучше сходи с девчонками в колхозный сад.

Не заметив перемен в матери, Василиса крепко ее обняла:

— Спасибо, мамочка, ты самая лучшая…

Больше ничего увидеть Марьяне не удалось, воздух задрожал, вокруг нее все потемнело, а в следующий момент она очнулась в своей кровати. Марьяна тут же нетерпеливо закрыла глаза, стараясь уснуть и досмотреть безумно интересное сновидение, но все было безуспешно.

* * *

Она молчаливо смотрела, как за окнами наступает рассвет, вслушивалась в утренний клич соседских петухов, понемногу приходя в себя от увиденного ночью. История своим накалом страстей впечатлила ее до глубины души, настолько, что Марьяна не заметила, как из большой комнаты к ней тихонько пробралась Баффи и уселась возле ног. Только прикосновение влажного носа к лодыжке заставило Марьяну очнуться и обратить на нее внимание.

— А мне вчера Шурик даже не позвонил, — проговорила она вслух. — И знаешь, что? Я ничуть из-за этого не огорчилась, наверное, я плохая жена.

Марьяна вздохнула и потрепала питомицу по голове, а Баффи лишь довольно зафыркала, напрашиваясь на новую ласку. Машинально взяв в руки смартфон, Марьяна сняла блокировку, но тут до нее дошло: если муженек вполне мог забыть ей позвонить, то за Евой такой беспечности никогда не наблюдалось. Уж она-то наверняка не раз набирала номер подруги, чтобы узнать, как она справляется без нее. Марьяна нетерпеливо набрала комбинацию, чтобы узнать баланс на номере, и оператор «любезно» подтвердил ее мрачные опасения насчет задолженности на лицевом счете. Ей не оставалось ничего другого, как ждать открытия магазина и снова бежать за помощью к Ольге, которая точно поможет в этом нехитром деле.

Борясь с накатившей на нее зевотой, Марьяна быстро оделась в спортивный костюм и почти бегом пустилась по знакомому маршруту. Навстречу ей попадались спешащие по своим делам деревенские жители, и все, как один, одаривали ее странными взглядами.

— Дремучая темнота… — сердито пробубнила она себе под нос. — Ага, сейчас прикуплю котел из дюраля и наварю волшебного зелья.

— Марьяна, как неожиданно, но все равно приятно, — бодро прощебетала Ольга, завидев ее появление.

— Олечка, привет! Я к тебе с очередной проблемой, — скороговоркой выдала Марьяна. — У меня на телефоне деньги закончились.