Я решила пойти ва-банк и коротко рассказала бытовичке нашу предысторию с Хайденом. Надеялась на женскую солидарность и понимание, но вышло только хуже.

— Я же говорила, всё из-за тебя! Из-за тебя ректор Леон мучил нас физическими упражнениями! Из-за тебя адепты впадают в кому! Из-за тебя нас заперли в академии! Лучше бы ты оказалась на месте этой адептки! — с визгом госпожа Белла указала в сторону крыльца.

Все слова встали комом в горле. Грудь сдавило так, что я не могла дышать. Впервые в жизни мне говорили такие страшные слова! Я сделала маленький шаг назад. К бытовичке присоединился зельвевар Этторе:

— Розалин, от лица всего преподавательского состава, мы выдвигаем тебе ультиматум: если ты не уговоришь ректора снять защитный купол до заката, мы заставим его сделать это силой. Используя тебя. Мы не допустим, чтобы кто-либо ещё стал жертвой ваших с ректором коварных планов!

— Вы все сошли с ума, — прошептала я дрожащими губами. С каждым шагом работники академии, кто не был задействован на занятиях, приближались ко мне. К ним присоединялись новые лица — все, кто услышал громкие обвинения госпожи Беллы.

— Адептка чётко и ясно сказала, её столкнул ректор! Хватит покрывать своего жениха, госпожа Флёр!

— Очнитесь! Хайден не делал этого! Не верите мне — спросите деканов де Ареона или Альсара! Спросите господина Шелли! — в отчаянии я пыталась воззвать к разуму людей, жаждущих расправы.

— Да вы там все заодно! Поэтому два декана вас покрывают!

— Хватайте её! Выдадим её жениху в обмен на снятие защитного заклинания! Меня уже тошнит от этой проклятой академии!

Выхода не было! Надо спасаться от разгорячённой толпы! И я побежала. Бежала по длинному коридору мимо аудиторий, из которых слышались голоса преподавателей и адептов, свернула за угол и увидела перед собой дверь в библиотеку. Заперто! Снова бежать!

Не знаю, что помутило разум десятка взрослых людей, но они попытались загнать меня в угол, словно дикого зверя. Я петляла по коридорам, они не отставали. Я потеряла счет многочисленным поворотам, сворачивала в какие-то закоулки, дважды спускалась по узкой лестнице, пока, наконец, не поняла, что преследователи безнадёжно отстали.

Тяжело дыша я прислонилась к холодной стене и осмотрелась: эта часть академии была мне незнакома: узкий, слабоосвещённый коридор, с потолка мерно капает вода, воздух промозглый и сырой. Я поёжилась:

“Так и простудиться недолго. Надо найти укромное место, чтобы отсидеться, пока эти ненормальные не остудят свой пыл и не придут в себя, а потом рассказать о произошедшем Хайдену. Уверена, он не даст себя в обиду… Надеюсь, и меня тоже.”

Однако через полчаса непрерывного брожения по коридорам я пришла к неутешительному выводу.

Кажется, я заблудилась.

Глава 15

— Так, Роза, не паникуй. Раз уж ты смогла сюда попасть, значит сможешь выбраться обратно. Если бы здесь было опасно, то вход в эти коридоры был бы запечатан, чтобы сюда не смогли проникнуть особо любопытные адепты.

Я размышляла вслух, кропотливо исследуя заброшенные коридоры. Собственный голос успокаивал меня и не позволял впасть в уныние. В отличие от того злополучного архива, где меня охватил животный ужас, стоило мне только спуститься вниз по каменным ступеням, здесь я чувствовала себя… Нет, не комфортно, но страха не было и в помине.

— Интересно, чем сейчас заняты остальные? — задумалась я, отметив очередной исследованный проход засечкой на стене, потемневшей от влаги. В роли маркера служил камешек с острыми краями. — Ставлю десять золотых, что Белла побоялась напрямую выдвинуть свои требования Леону. Он, конечно, тот ещё мерзавец, но не позволит впавшей в истерику бытовичке запугать себя. Может, накричит на неё и выгонит из кабинета.

Я повернула направо и воспряла духом, потому что в этом коридоре было гораздо суше: ни луж на полу, ни капель с потолка, зато в большом количестве свисала старая, почерневшая паутина. Пригибаясь как можно ниже, я устремилась вперёд.

— Декан Альсар по расписанию гоняет адептов на боевом поле, а де Ареон, наверное, не отходит от пострадавшей адептки. Надеюсь, он не поверил бредням, что его подопечную столкнул с балкона ректор Леон.

При упоминании ректора в голове промелькнула какая-то мысль, несомненно важная, но я её тут же упустила. Что-то не давало мне покоя.

— Хайден, наверное ищет меня, ругается, что его личный ассистент где-то прохлаждается в рабочее время. Ладно, выберусь отсюда, всё ему объясню и заварю чашку чая. Могу даже вылить её на пол вместо него, всё равно не оценит.

Коридор закончился развилкой. Я посмотрела налево: проход заканчивался тупиком. Справа я разглядела очертания какой-то двери. Может, это выход в хозяйственные помещения?

— Всё же лучше опечатать вход в эти многочисленные тоннели и коридоры. Я — взрослый человек, и то растерялась, а если здесь заблудятся адепты? Это же будет большой скандал!

Ошибки не было: слева действительно была дверь, сколоченная из грубых досок. Я потянулась к дверной ручке, но тут же с визгом отскочила, заметив на ней мелкую арахниду. Застигнутое врасплох создание покинуло насиженное место и, перебирая всеми восемью лапками, скрылось в щели между стеной и дверным косяком.

Преодолев отвращение, я опустила ручку вниз, коснувшись её кончиками пальцев, и дверь со скрипом отворилась.

Я заглянула в помещение и не поверила своим глазам: за дверью скрывалась большая комната, освещённая яркими магическими фонарями. В комнате было несколько столов, заставленных бесчисленными склянками и пузырьками, высокий, почти до потолка, шкаф ломился от старинных книг и тетрадей. Стулья и пол завалены пожелтевшими плакатами, на которых изображены какие-то чертежи и неизвестные мне артефакты.

Снедаемая любопытством, я зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Вдохнула полной грудью: воздух был чистый и свежий, совсем не затхлый и сырой, как в коридорах.

— Неужели сюда кто-то приходит? — я не нашла иного объяснения, почему данное место не походило на заброшенное. — И поэтому коридоры никто не опечатал? Но кто? И зачем? Знают ли о нём Хайден и Аллен с Кристианом?

Из коридора донёсся странный звук, похожий на шаги. Вздрогнув, я прислушалась, раздумывая, стоит ли показываться незваному визитёру на глаза или спрятаться от греха подальше. Дальнейшая тишина убедила меня, что шум мне лишь показался.

“Всё, Розалин, не испытывай судьбу. Скорее выбирайся из этого лабиринта и вернись сюда с подмогой в виде Леона. Он ректор, поэтому пусть сам решает, что с