Я пошла к выходу, стараясь ступать как можно тише. Не могла объяснить даже самой себе, чего, или даже кого я боялась, но так мне было спокойнее. Взгляд зацепился за лежащую на полу тетрадь в твёрдой обложке, на которой золотым тиснением было выбито “Алистер де Форнам”.

Позабыв об осторожности, я подняла тетрадь с пола и раскрыла её на первой попавшейся странице.

“Май, 21

Да здравствует очередной круг ада, именуемый годовыми экзаменами. Сегодня утром, на итоговой контрольной по зельеварению, адепт Найтан перепутал пропорции корня серебристого остролиста и порошка из сушёных ягод арники. Вонь стояла на всё здание академии, а этот недоумок с факультета Альсара ещё и пытался оспорить законный “неуд”! Да если бы не личная просьба короля потерпеть ещё год-два до тех пор, пока мне не найдут достойную замену, я бы… “

Снова странный шорох за дверью. Я оторвалась от чтения и на цыпочках прокралась к двери, приложив ухо к шершавым доскам. Нет, не показалось, там явно кто-то был! И этот “кто-то” направлялся в сторону кабинета.

Что же делать? Выйти в коридор? Что, если я зря паникую, и это кто-то из академии, отправленный на мои поиски? Но почему я не слышу голоса? Вряд ли кто-то будет молча искать заблудившегося ассистента.

Спрятаться? Куда? Прижимая к себе дневник ректора (взяла исключительно для того, чтобы вернуть господину де Форнаму, когда он выйдет из комы), я выбежала на середину кабинета и огляделась. Взгляд зацепился за шкаф, точнее за его верх. Если я успею забраться на стол, встать ногой на край полки и подтянуться на руках, то быстро залезу наверх, а там…

Не успела я додумать мысль, дверь распахнулась и я застыла, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом, а внезапно возникший ком в горле мешает кричать.

В кабинет медленно, слегка подволакивая ноги, зашли два адепта. Те самые, что устроили погром в ученическом крыле, а затем впали в кому. Их глаза были широко раскрыты, взгляд каждого медленно, будто бы с трудом, сфокусировался на мне. Внутренний голос истошно заорал: “Беги!”

— Извините, мне пора, — запинаясь, пробормотала я и попыталась их обойти по широкой дуге.

Не получилось. Один из адептов вытянул руку, указывая на меня, и произнёс низким хриплым голосом:

— Поймать!

Второй раз за день я почувствовала себя загнанным зверем. Один рывок — и мне преградили путь к спасительному коридору. Второй — в самый последний момент я пригнулась и пробежала у подопечного Альсара под рукой. Выход был намертво заблокирован. На кончиках пальцев одного из них засветились магические огоньки — верный признак формирования боевого заклинания, но они быстро потускнели, а потом и вовсе погасли.

Моя физическая подготовка оставляла желать лучшего, но я стиснула зубы и бросилась в сторону книжного шкафа. Воистину, во время опасности человек открывает в себе небывалые силы! Отбросив дневник ректора в сторону, я в два счета забралась на стол, упёрлась ногой в книжную полку и подтянулась на руках ровно в тот момент, когда ненормальный адепт попытался схватить меня за ногу. В награду он получил книжкой по голове, которую я вытащила с верхней полки. Следом полетела вторая, а затем на коматозников обрушился целый книгопад.

Парни явно пребывали под чьим-то контролем: они даже не пытались увернуться от летевших в них фолиантов, падали и снова поднимались, протягивая ко мне свои руки. Вновь и вновь их ладони окутывало свечение, но они не могли выдать даже простейшее заклинание! Моё сердце бешено колотилось, из горла вырывались громкие хрипы, однако сдаваться я не собиралась. Может, у меня ещё есть шанс выбраться из проклятого кабинета живой и невредимой!

Количество книг на полках уменьшалось, как и моя уверенность в том, что мне удастся сбежать. Страх медленно, но верно опутывал меня с ног до головы.

— Помогите! Хоть кто-нибудь! — я кричала и звала на помощь, даже не надеясь, что меня услышат, и продолжала прицельный огонь увесистыми томами по адептам. — Хватит тянуть ко мне свои руки! Получай! И тебе!

“Великая Богиня, умоляю, сотвори чудо! Пошли мне шанс на спасение!” — взмолилась я про себя и ровно в ту же секунду услышала в отдалении голос Леона.

— Розалин!

У богов странное чувство юмора! Тот, кто был для меня сущим наказанием, в один момент стал моим спасителем.

— Хайден, сюда! Помоги! — в отчаянии закричала я и, услышав приближающийся топот, добавила, — я здесь не одна!

Метко попала тонкой книжкой с металлическими уголками по лицу одного из адептов. Из порезанной скулы коматозника медленно потекла густая струйка крови неестественно-тёмного цвета.

“Человек ли это вообще?” — подумала я, глядя, как парень, даже не вытирая кровь, продолжает тянуть ко мне свои руки.

— Розалин, ты здесь? — запыхавшийся Хайден появился в дверном проёме и застыл, в изумлении глядя на двух пробудившихся из комы адептов. — Твою ж мать!

Адепты разом повернулись к незваному гостю и устремились в его сторону.

— Чёрта с два! — выругался ректор Леон и взмахнул руками. Один из стульев вылетел наперерез двум подопечным Альсара. Те молча упали на пол, но тут же поднялись.

— Они не могут призвать магию! Мне кажется, они под гипнозом! — воскликнула я, с тревогой глядя на ректора, ставшего новой целью для адептов.

— Убить его! — скрипучими голосами хором произнесли парни, окончательно потеряв интерес ко мне.

— Спасибо, а то я не понял, — саркастически хмыкнул мой бывший жених. Повинуясь его жестам, сброшенные мной книги взметнулись вверх с пола и замерли над головами адептов. Неуловимое движение — и они оказались погребены под грудой старых фолиантов.

Леон резво перемахнул через стол и встал под шкафом:

— Прыгай, дорогая, я тебя поймаю.

— Я сама, — упрямо замотала головой и осторожно спустила ноги вниз, а затем, ловко перевернувшись, повисла на руках. В следующую секунду мои бёдра обхватили крепкие мужские руки:

— Держу.

Скрипя зубами от злости, я разжала пальцы и скользнула в объятья Хайдена, который бесстыже прижал меня к своей груди.

— Как ты здесь оказалась? — его губы оказались в опасной близости от моего уха. Я дёрнула плечом, желая увеличить расстояние между нами.

— Заблудилась. Тебе известно что это… Смотри! — голос сорвался на крик.

Груда книг зашевелилась и из-под нее неуклюже пытались выбраться адепты.

— Ладно, потом расскажешь, — Хайден схватил меня