Повторно призываю тебя рассмотреть вопрос новой взаимоприемлемой для всех сторон кандидатуры на пост главы Временного правительства Франции вместо одиозного для России господина Бриана. Предложенная тобой в качестве компромисса фигура генерала Петена не может быть принята ввиду того, что в Руане это воспринимают как однозначную капитуляцию. Уверен, что нам следует определиться с компромиссной фигурой как можно скорее, пока ситуация во Франции окончательно не вышла из-под контроля, обратив всю страну в хаос гражданской междоусобицы.

Особо хочу обозначить свою позицию относительно расширения числа сторон, участвующих в урегулировании и так запутанной ситуации. Твои предложения относительно участия Италии в восстановлении порядка во Франции вызывают тревогу, поскольку итальянская армия и так с огромным напряжением сил удерживает австрийский фронт, если же еще позволить перебросить дополнительные силы Итальянского королевства на юг Франции, то можно с уверенностью прогнозировать катастрофические последствия для всего нашего дела на южном театре военных действий.

Кроме того, твои пожелания относительно учета дополнительных интересов Италии не имеют под собой никаких оснований, поскольку все вопросы и все интересы были учтены в соглашении, определившем порядок вступления Италии в войну на стороне Антанты, а для дополнительных условий пока не наблюдается решительно никаких особых побед, могущих заставить нас кардинально пересмотреть условия в пользу Рима.

Прими и проч.

Твой кузен Джорджи

Сандрингем-хаус, 29 мая 1917 года

ИТАЛИЯ. РИМ. КВИРИНАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ.

19 мая (1 июня) 1917 года

– Его величество Виктор Эммануил III король Италии; король Сардинии, король Кипра, Иерусалима и Армении; герцог Савойский; принц Кариньяно, принц Пьемонта, принц Онельи, принц Пойрино, принц Трино, принц и вечный викарий Священной Римской империи…

Князь Волконский с непроницаемо торжественным лицом слушал длинный титул итальянского монарха и исподволь наблюдал за собравшимися. Весь римский бомонд был здесь, блестящее общество, сверкающее драгоценными камнями орденов и невообразимо дорогих женских украшений. Высшее общество одной из европейских столиц блистало на этом приеме в честь той, чье имя будет объявлено, вопреки устоявшимся правилам, сразу после короля.

– Ее высочество принцесса Иоланда Маргарита Милена Елизавета Романа Мария Савойская!

Грянули фанфары, и сам король торжественно ввел свою старшую дочь в тронный зал. Принцесса в этот вечер была просто обворожительно хороша, и князь Волконский, не удержавшись, в восхищении покачал головой.

«Боже, как она прекрасна сегодня! А этот взгляд! Да она бросает вызов всему миру!»

Иоланда шла сквозь расступившуюся толпу придворных, генералов, представителей высшей знати королевства, иностранных послов, приглашенных гостей, всех тех, кто имел честь получить августейшее приглашение на торжественный прием в честь дня рождения принцессы Савойской.

Она плавно двигалась, идя под руку со своим венценосным отцом, слегка склоняла голову в ответ на приветствия и комплименты, иногда, как в случае с князем Волконским, она удостаивала кого-то отдельной улыбки. Сегодня был ее день, сегодня она в центре внимания всего этого зала, всего Рима и всей Вселенной.

Король ввел ее на возвышение тронного зала, и торжественный прием начался. Сейчас начнут объявлять почетных гостей, и те по одному будут подходить, выражать свое восхищение, дарить подарки, слушать ответные приветствия и отходить, уступая место следующим гостям. И сам порядок оглашения гостей еще долго будет служить предметом самых горячих обсуждений не только в высшем свете или в газетах, но и в главных мировых столицах, ведь порядок этот утверждается королем и служит самым объективным индикатором благоволения монарха и всего царствующего дома. И списки эти до самого оглашения являются одной из самых строжайших тайн королевства…

– Его сиятельство князь Волконский, личный посланник его императорского величества Михаила Второго, императора Всероссийского!

Толпа ахнула, да и у самого князя слегка дернулись брови. Да уж!

Овладев собой, Волконский в сопровождении несущих коробки представителей российского посольства в Риме подошел к тронному месту.

– Ваше величество!

Поклон. Ответный кивок.

– Князь.

– Ваше высочество!

Вновь поклон, и куда более приязненный кивок в ответ.

– Князь.

Волконский выпрямился и заговорил официальным тоном:

– Ваше величество! Ваш царственный собрат и мой государь Михаил Второй поздравляет вас с именинницей и желает всему вашему дому всяческого процветания!

Кивок.

– Благодарю вас, князь. Передайте мою самую искреннюю благодарность моему царственному собрату императору Всероссийскому Михаилу.

– В точности передам. Ваше величество! Дозвольте передать вам высочайшие уверения в вечной дружбе между нашими народами. И в качестве памятной безделицы позвольте пополнить вашу коллекцию редких монет двадцатирублевой монетой 1755 года времен царствования государыни императрицы Всероссийской Елизаветы Петровны.

Брови короля поползли вверх, а князь внутренне самодовольно усмехнулся. Еще бы! Заядлый нумизмат Виктор Эммануил, конечно же, знал, какая редкость сейчас оказалась в его руках, знал и о просто-таки баснословной стоимости этого золотого кружочка. Впрочем, что значила стоимость для настоящего коллекционера?! Да, это был воистину императорский подарок – одна из двух сохранившихся в мире монет этой серии! Причем вторая осталась в коллекции Эрмитажа!

Монарх кашлянул, восстанавливая голос, и произнес слова благодарности, не отрывая при этом взгляда от раскрытой коробочки, в которой сверкало одно из главных теперь украшений его коллекции!

Оставив короля с его новой игрушкой, Волконский повернулся к принцессе.

– Ваше высочество! Разрешите вам передать личное письмо с поздравлениями от моего государя, императора Всероссийского Михаила Александровича, а также вручить от его августейшего имени маленький подарок в честь вашего дня рождения.

Ловкими движениями посольские разнимают большую коробку, и взглядам изумленной публики предстал изумительной работы ларец. Иоланда замерла в восхищении.

– А что там? – спросила она с любопытством. – Можно открыть?

– Нужно, ваше высочество!

Князь откинул тяжелую крышку. Принцесса ахнула.

– Большая сапфировая диадема – подарок его императорского величества Михаила Второго, императора Всероссийского!

Тут уж ахнули все в зале. Иоланда бережно взяла в руки диадему и завороженно смотрела на то, как сверкают в лучах яркого света многочисленные драгоценные камни.

Не давая моменту утратить чары, Волконский провозгласил: