Здесь тоже неплохо, — согласился Джамал. — Но вечно тут не просидишь.

— Почему?

— Так свихнешься раньше.

— Ну, не знаю…

— Одни и те же бабы, одни и те же рожи, одно и то же вино. Осознаешь?

— Звучит отлично.

— Тьфу.

— Тут каждому свое, — я дипломатично улыбнулся и протянул руку за сиротливо валявшейся на блюде кисточкой винограда. — Скорее всего, нас еще долго не будут засовывать в самое пекло. Разберемся к тому времени, что почем.

— И то верно…

Наш отдых шел по вполне обычному сценарию, однако после обеда я сделал над собой усилие, отказался от услуг строившей мне глазки черноволосой рабыни и покинул дом веселья, отправившись искать учителя. Благо, что тот почти никогда не отлучался с территории комплекса и первый же смотритель объяснил мне, куда надо идти.

— Лорд Кравен?

— Чего тебе, офицер? — поинтересовался устроившийся в тени раскидистого дерева аристократ, нехотя убирая в сторону толстую книгу. — Есть проблемы?

— Никаких проблем, уважаемый лорд. Хотел обратиться к вам по личному вопросу.

— Слушаю.

— Меня интересует развитие в качестве мага. Если точнее, я хочу научиться создавать пространственные порталы и мне нужен учитель. Скажите, вы даете частные уроки?

Собеседник неопределенно хмыкнул, окинул меня долгим внимательным взглядом, а затем поинтересовался:

— Насколько мне известно, ты хотел получить эти знания в обмен на службу. Что изменилось?

— Ничего не изменилось, уважаемый лорд. Однако я не знаю, как будут проходить наши дальнейшие рейды и что случится в будущем. Лучше получить знания и воспользоваться ими в случае необходимости, чем не получить их и умереть.

Лорд еще раз хмыкнул, после чего задал следующий вопрос:

— Хочешь уйти в какой-то другой мир? Наш не устраивает?

— Вполне устраивает, — ничуть не согрешил я против истины. — Раньше мне хотелось как можно скорее вернуться домой, но сейчас я уже не настолько уверен в подобном решении. Думаю, это лучшее свидетельство того, что ваш мир очень хорош.

— Согласен. Однако научиться создавать порталы ты все равно хочешь.

— Это слишком полезное умение, чтобы им пренебрегать.

Аристократ немного подумал, но затем явно пришел к каким-то вполне определенным выводам и равнодушно пожал плечами:

— Хорошо. Обучение будет стоить пятьсот элов. Еще нам понадобится целый день, который придется взять из твоего отдыха.

Цель была достигнута, названная сумма оказалась вполне подъемной, однако мне тут же захотелось получить кое-что еще — я подозревал, что формальное обучение здесь очень сильно отличается от классического и решил пройти по более сложному пути обычного студента.

— Скажите, а как будут проходить занятия? Вы опять вложите мне в голову нужные знания и все?

— Вложу и проверю, что ты умеешь ими пользоваться.

— А можно расширить подготовку? Я хочу разобраться в теории пространственных перемещений.

— Это очень сложная тема, — фыркнул маг. — Тебе потребуется несколько лет, чтобы ее освоить.

— Тогда создадим компромисс. Вы объясните мне самые базовые принципы, затем поделитесь знаниями, организуете несколько тренировок с подстраховкой и проследите за тем, чтобы я действительно усвоил материал. Сколько будет стоить такой курс?

Мое предложение волшебнику не слишком-то понравилось, однако лишаться подработки он не захотел и принялся что-то подсчитывать, едва заметно шевеля губами. А потом выдал новый ценник:

— Базовое обучение будет стоить пятьсот элов. Лекция о теории — еще сотню. Каждая тренировка с перемещением через пространство — еще три сотни. Контроль итоговых знаний — еще сотню. Уверен, что тебе это по карману?

— Не совсем, — пробормотал я, лихорадочно вспоминая точную сумму на своем банковском счету. — Так, пятьсот, тысяча сто, тысяча двести…

— Напоминаю, рано или поздно ты получишь эти знания просто за свою службу.

— Я знаю… слушайте, у меня получится заплатить за обучение, лекцию, контроль и целых две тренировки. Тысяча триста элов, правильно?

— Да.

— Мне подходит такой комплект. Если вы не против, я бы начал обучение в самое ближайшее время.

— Без проблем, — зевнул маг. — Когда принесешь деньги, будем считать, что договор в силе.

— Сейчас?

— Мне все равно.

— Тогда я иду в банк.

Новый визит в местную финансовую организацию мгновенно вернул меня к состоянию нищего бомжа — после того как я забрал оговоренную сумму, на счете осталось всего сто тридцать золотых треугольников. С другой стороны, новые знания стоили любых денег — тут не было никаких сомнений.

— Принес, — гордо сообщил я, демонстрируя продолжавшему чтение лорду внушительный мешок денег. — Вот.

— Мог бы попросить, чтобы их зачислили на мое имя, — хмыкнул тот. — Не догадался?

— Догадался бы, но мы же договорились, что я принесу вам деньги. В руках, получается.

— Ладно, мне без разницы. Будем считать наш договор заключенным.

— Проверять не будете?

— А надо?

— Нет.

— Значит, не буду. Сегодня у меня много дел, так что занятия начнем через пару дней. Как раз успеешь еще раз навестить наших общих приятелей.

— Вы о врагах? Будет новый рейд?

— Само собой, но не сегодня. Отдыхай, пока есть возможность.

— Так точно, лорд Кравен. Приятного вам дня.

— Тебе тоже, офицер, тебе тоже.

Наш отдых постепенно заканчивался, очередная миссия неумолимо приближалась, но в тот момент, когда пришло время получать новое задание, выяснилось, что вместо него нас ждет следующий этап обучения — теперь начальство решило подтянуть наши боевые умения, адаптировав их к спектру вырисовывавшихся на горизонте задач. Учитель собрал весь отряд в хорошо знакомом нам помещении, велел устраиваться на полу, а затем принялся рассказывать, что и для чего он намеревается сделать.

— Вы очень хорошо проявили себя во время начальных рейдов, тем самым заслужив ветеранский статус и доказав свою боевую эффективность. А поскольку мы не имеем права терять перспективных солдат, то сейчас передо мной стоит задача научить вас правильно сражаться с вражескими магами. Ближайшие несколько дней мы посвятим разбору теоретических основ, а также практическим занятиям, в ходе которых вы… что такое?

— У меня довольно большой опыт схваток с магами, — заявил поднявший руку Джамал. — Можно, я изложу свое видение ситуации, а вы объясните, где надо действовать иначе?

К моему искреннему удивлению, лорд Кравен ни капли не рассердился, а даже обрадовался такому вопросу:

— Хорошее предложение. Думаю, так мы и поступим. Кто еще готов поделиться опытом?

— Я.