молний я не испытывал. С другой стороны, отлынивать от работы и лишать соратников необходимой практики было себе дороже. Приходилось раз за разом формировать заклинания, отправлять их в сторону оппонентов, подбадривать их одобрительными репликами…

— Хватит, — в конце концов сжалился аристократ. — Отдыхайте до вечернего звона, потом будет занятие по созданию магических щитов.

— Так точно.

Небольшая передышка однозначно пошла всем на пользу, однако мы так сильно вымотались, что думали исключительно о том, как восполнить истощенные ресурсы за счет поглощения оказавшейся в нашем распоряжении еды. Вылилось это в какое-то массовое и необузданное обжорство, спонтанно перешедшее в непреодолимую сонливость и желание послать лорда Кравена ко всем чертям. Увы, но на данный момент это являлось абсолютно непозволительной роскошью.

— Пора идти, — страдальчески произнес Астеро, услышав долетевший до столовой звук колокола. — Дерьмо.

— Взялись за нас основательно, — отметил Элларан. — По большому счету, это очень хорошо.

— Да не то слово…

Вечерний блок занятий начался с маленькой теоретический лекции, благодаря которой лично я узнал весьма неожиданную, хотя и вполне логичную вещь, касавшуюся создания магических щитов. Как оказалось, раньше я почти все делал абсолютно неправильно.

— У вашей защиты могут быть две основных цели, — сообщил учитель, вальяжно прохаживаясь по залу для тренировок. — Она должна либо отклонять, либо блокировать вражеские удары. Что является наиболее разумным и эффективным?

— Отклонение.

— Верно. Иногда возникают ситуации, когда вам требуется жестко блокировать чужое заклинание, но они чрезвычайно редки, поэтому мы будем рассматривать только отклонение. Какую форму щитов вы привыкли создавать?

— Никакую, — мрачно буркнул Джамал. — Я не умею делать эти фокусы.

— Вопрос адресовался только магам.

— Обычный круг, — пожал плечами Элларан. — Самая удачная форма.

— Тоже круг, — сообщил я. — Но вытянутый и выпуклый.

— Разумеется, он будет выпуклым, — чуточку раздраженно фыркнул волшебник. — Он всегда выпуклый.

— Почему? — спросил аристократ. — Не стесняйтесь, обоснуйте свои слова.

— Круг является наиболее энергосберегающей формой для любых типов заклинаний, — скучным голосом пояснил Элларан. — Это общеизвестный факт в нашем мире. За счет выпуклости достигается тот же самый эффект скольжения, о котором вы говорили на прошлом занятии. Встречный энергетический поток не сталкивается с защитой напрямую, а уходит в сторону. Мне казалось, это ясно.

— Тезисы вполне обоснованы и понятны. Ты с ними согласен?

— Пожалуй.

— А теперь представьте ситуацию, когда враг достаточно талантлив для того, чтобы увидеть контуры вашего заклинания и достаточно умен, чтобы нанести удар мимо него.

— Даже представлять не нужно, — скривился я, вспомнив недавнюю схватку с наблюдателем. — Щит не помог, прямо скажем. Точнее, помог, но не до конца.

— Хорошо. Теперь представьте, что случится, если сильный маг направит свой удар точно в центр вашего щита. Не в край, а в центр.

— Скорее всего, он его проломит, — озвучил вполне логичный вывод Астеро. — И что тогда делать?

— А теперь мы плавно приходим к тому, что ваши знания не совсем подходят для реальных сражений, — тонко улыбнулся наставник. — В настоящем бою вашей лучшей защитой станет ровный энергетический прямоугольник, полностью закрывающий все ваше тело и развернутый под углом к направлению возможной атаки. Есть вопросы?

— Такая форма потребует гораздо большего расхода энергии.

— Да, это правда. Что-нибудь еще?

— Кажется, все понятно.

— Тогда садитесь и постарайтесь расслабиться. Закройте глаза…

— Можно мне самому заняться конструированием? — перебил я учителя. — Это простая задача и у меня хватает знаний для ее выполнения.

— Как хочешь.

— Я тоже могу сам все сделать, — подал голос Элларан. — Здесь на самом деле нет никаких трудностей.

— Зато я ничего не могу. Смысла нет мне что-то вдалбливать, у меня таланта нет.

— Хорошо. Вы двое, отойдите в сторонку и занимайтесь. Те, кому нужны знания, садитесь ближе и откройте свой разум. Представьте спокойное море, шелест волн…

Организованный для нас интенсив занял целых четыре дня — в течение этого времени большая часть группы научилась качественно защищать себя от примитивных атак с помощью ауры, попутно освоив создание непривычных лично для меня, однако вполне эффективных магических стен. Финальным же штрихом стала отработка атакующих умений — здесь лорд Кравен не стал изобретать велосипед и свел всю теорию к одному-единственному навыку пронзающего удара. Чтобы его нанести, требовалось верно распознать слабые места в обороне противника, затем сконцентрировать доступную мощь на определенной точке и тем самым ультимативно разорвать защиту.

Поначалу я не увидел тут никаких реальных секретов, однако затем наставник принялся учить нас впрыскивать в образовавшуюся прореху собственную ауру и все стало гораздо интереснее — судя по моему опыту, проникновение чужеродной энергии доставляло любому неподготовленному организму вполне реальные страдания, которые могли существенно повлиять на ход боя. Вдобавок, здесь этой энергией еще и предлагалось управлять, блокируя за ее счет нервные импульсы врага, вызывая у него боль, дезориентацию, а также кучу других проблем. К сожалению, тренировать этот навык в спаррингах было чересчур опасно, так что мы с Эллараном применяли его только против безучастных стен комнаты.

Именно в этот промежуток времени начало вырисовываться четкое разделение меду настоящими магами и теми, кто никак не мог претендовать на подобный титул — хотя Астеро, Ша и даже скептически настроенный Джамал из кожи вон лезли, чтобы овладеть новыми умениями, прыгнуть выше головы у них так и не получилось. Астеро кое-как освоил нормальную защитную стену, Ша вплотную приблизился к этому достижению, но так и застрял на полпути, а дальше дело уже не пошло — магический «шприц», способный впрыскивать в тело противника дозу вредоносной ауры, так и остался для всех троих непреодолимым барьером. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.

— Как бы то ни было, теперь вы можете более вдумчиво разработать внутреннюю структуру вашего подразделения и определить для каждого бойца наиболее подходящую ему роль, — сообщил нам сразу после официального завершения курса лорд Кравен. — Думаю, с этим не возникнет особых проблем. Кроме того, завтра у вас день отдыха.

— В доме веселья? — уточнил Джамал. — Или?

— Дом веселья нужно заслужить.

— Ясно…

Мои товарищи израсходовали доставшийся нам отгул на спокойный релакс, я же улучил подходящий момент, напомнил учителю о заключенном с ним договоре, после чего выслушал небольшую лекцию про основы магического порядка. К сожалению, действительно шокирующих