– А-а-а! – подскочил на кровати Максим Леонидович за секунду до того, как Почечуева одарила его страстным поцелуем. – Бред, какой же бред, – замотал он головой, глядя на часы.

Восемь утра.

Кряхтя и отмахиваясь, точно прогоняя ночное наваждение, Берестов встал с кровати, зевнул и… посмотрел на пол. Около кресла лежал белый конверт, точно такой же, как и в прошлый раз.

«Ну и как вам теперь спится, Максим Леонидович?» – гласила записка.

Крупные печатные буквы, и строчка слегка едет в правый верхний угол.

– Плохо, – выдохнул Берестов, вытирая выступивший на лбу пот. – Плохо мне спится!

А не выпить ли нам

по рюмочке?..

– Не кажется ли вам, что в доме образовалась совершенно невыносимая, гнетущая атмосфера? – спросила за завтраком Евдокия Дмитриевна. – Нет, это никуда не годится. Я категорически против такого безобразия!

– А чего ты хотела? – фыркнула Акулина Альфредовна, демонстративно отодвигая тарелку. – Все эти допросы… это так… неприятно!

– Глупости, – отмахнулась хозяйка дома, – беседы с Тихоном Ефимовичем неприятными быть не могут. – Она отправила Тихону нежный взгляд. – Сегодня вечером попрошу всех собраться за ужином. Устроим небольшое торжество, будем пить шампанское и баловать себя чем-нибудь вкусненьким.

– Мама, прости, но я, скорее всего, не смогу, – намазывая масло на ломтик белого хлеба, сказал Егор, – вечером у меня деловая встреча.

– Ну уж нет! – возмутилась Евдокия Дмитриевна. – У тебя каждый день совещания и встречи. На сегодняшнем ужине ты обязан присутствовать.

– Почему? Неужели вы не обойдетесь без меня?

– Нет, не обойдемся… Я хотела сделать сюрприз, но, видимо, придется рассказать все заранее… Вы с Дашенькой решили пожениться, и я, как мать, требую нормальную помолвку и пышную свадьбу! С рюшечками, занудным тамадой, букетом невесты, летящим в незамужних подружек, и прочими глупостями…

– Мама! – резко перебил Егор.

– Дорогие мои, – не обращая внимания на сына, громко сказала Евдокия Дмитриевна, – с радостью приглашаю вас на помолвку моего сына Егора и очаровательной Дашеньки, которую я уже люблю, как собственную дочь. Извините, Тихон Ефимович, что не поговорила с вами о торжестве заранее, но мне так хотелось сделать сюрприз.

– Ничего, – скрипнул зубами Тихон и посмотрел на Дашуту – выпутываться из этого, похоже, придется именно ей.

– Надеюсь, – продолжила Евдокия Дмитриевна, – ты, Дашенька, не будешь вредничать, как мой сын, и поддержишь эту затею. Я с радостью прогуляюсь с тобой по магазинам, и мы купим тебе самое роскошное платье!

– Я вредничать не буду, – улыбнулась Дашенька и посмотрела на Егора. – Работай, милый, – сказала она ему, – встретимся вечером за праздничным столом.

Тихон крякнул. Егор тяжело вздохнул. Акулина Альфредовна закусила губу. Ирма сжала под столом кулаки.

– Вот и отлично! – хлопнула в ладоши Евдокия Дмитриевна, подхватила с прозрачной тарелки пышный бисквит с абрикосовой прослойкой и добавила: – Чтобы вечером все были нарядные и довольные жизнью! Закатим отличную вечеринку!

– Я вам закачу вечеринку, – процедила Ирма, распахивая дверцы шкафа. – Я вам закачу такую вечеринку, что будете ее до конца своих дней помнить!

Швырнув на кровать два свитера и брюки, она гневно свела брови на переносице.

– Самой красивой буду я, а не Дашка!

Ирма сняла с вешалки бордовое платье, отделанное стразами, и закусила губу. А ведь она принесла его в надежде, что Егор пригласит ее в ресторан…

Нет! Хватит бездействовать, хватит утопать в жалости к собственной персоне, надо немедленно взять ситуацию под контроль. Но как навредить, не выдав себя? Хм… для начала можно отправиться к какой-нибудь дипломированной ведьме, и пусть наведет на противную девчонку порчу. Точно, Дашка подурнеет, заболеет, а у Егора к ней начнет вырабатываться отвращение.

– Неплохо, неплохо, – улыбаясь своим мыслям, сказала Ирма. Осталось только купить журнал с объявлениями, выбрать ведьму посолиднее, и порядок – Дашкины дни сочтены!

Но для наведения порчи наверняка понадобится вещь разлучницы: носовой платок, шарфик или еще что-нибудь… Нет, лучше раздобыть волос или фотографию!

– Чтоб до костей пробрало! – радостно выпалила Ирма.

Как бы заполучить фотографию? Может, она есть у Егора? Вряд ли, конечно, но попробовать поискать можно.

Ирма переоделась и вышла из комнаты, спустилась на первый этаж и остановилась около двери кабинета. Прислушалась. Тихо. Значит, никто не помешает. А с чего ей волноваться, она просто пришла поговорить с Егором, могла же она не знать, что он уехал на работу почти час назад.

Постучав, Ирма нажала на ручку двери. Та приоткрылась. Ура, это судьба, значит, она на верном пути – Егор частенько запирал кабинет, а тут, надо же, повезло – заходи и бери что хочешь!

Ирма скользнула в комнату и сразу же направилась к столу. Никаких рамочек с фотографиями не наблюдалось, ничего удивительного – Егор никогда не был слишком сентиментальным, да и отношения с Дашей у него какие-то странные: никаких ласковых прозвищ, никаких телячьих нежностей.

Ирма осторожно выдвинула верхний ящик стола.

– О, спасибо, спасибо! – воскликнула она, на секунду поднимая глаза к потолку.

На зеленой папке, распухшей от документов, лежала ксерокопия Дашиного паспорта.

– Волошина Дарья Тихоновна, – скривилась Ирма. – Приятно познакомиться… очень приятно познакомиться.

Планы тут же изменились. Ирма взяла листок для записей и ручку.

Теперь у нее есть адрес ненавистной Дашки… Почему бы для начала не узнать о ней побольше, а уж потом нанести серьезный удар, который можно будет смело приравнять к падению весомого метеорита.

– Поплатишься у меня за все… – прошипела Ирма и быстрым шагом направилась к двери.

«Хундай» закудахтал и сорвался с места. Стараясь не раздражать хозяйку, он плавно двинулся в сторону Мытной улицы.

– Быстрее, старая коряга, – торопила Ирма, хлопая ладонью по рулю. – Быстрее!

Притормозив около нужного дома, она на секунду задумалась: а что делать дальше? Пообщаться с соседями? Хорошо бы, но в наше время незнакомых гостей на порог не пускают.

А может, Даша проживает не только со своим папашей, но и еще с кем-нибудь?

– Буду импровизировать, – решила Ирма и вышла из машины. Хлопнула дверцей и стала подниматься по ступенькам, отыскивая квартиру разлучницы.

На седьмом этаже она остановилась, отдышалась и кивнула:

– Вот твое логово, змеюка подколодная!

Надавив кнопку звонка, Ирма понадеялась на удачу, но дверь никто не открыл. Негодующе топнув, она резко развернулась и вскрикнула от неожиданности.