– Нет, не похоже… – ответил Тихон и выдвинул ящик побольше.

За пятном он увидел производственный брак – небольшая трещина, от которой отошла тоненькая щепка. В щепке застряла темно-бордовая ворсистая нитка. Кто-то зацепился, скорее всего, правым рукавом свитера или кофты, дернулся, и ниточка оторвалась. Возможно, вор, возможно, кто-то еще.

Тихон осторожно вынул нитку и подошел к окну, Даша и Евдокия Дмитриевна поспешили следом.

– Что это? – спросила Дашенька.

– Постарайтесь вспомнить, кто-нибудь был в тот день в свитере или кофте такого цвета? – вместо ответа спросил Тихон, кивая на находку.

– Что-то не припомню, – пожала плечами Евдокия Дмитриевна, – у меня подобных нарядов точно нет, слишком мрачновато на мой вкус.

– Я вроде тоже ни на ком ничего похожего не видела, – ответила Дашенька.

– Не беда, – улыбнулся Тихон, – не все сразу.

Вернувшись к трельяжу, он взял листочек для записей, завернул в него нитку и убрал в карман. Обследовал остальные ящики, изучил футляр и сказал, указывая на светлый край бархатной подушечки:

– Здесь тоже есть след от чернил, значит, мы на верном пути.

– Вы великий сыщик! – воскликнула Евдокия Дмитриевна, прижимая руки к груди.

– О наших находках пока никому рассказывать не надо, – смутившись от ее похвалы, предупредил Тихон. – Это будет наш общий секрет.

Щеки Евдокии Дмитриевны порозовели – она уже давно мечтала иметь как можно больше секретов с этим удивительным человеком.

«С ума сойти, – подумала Дашенька, чувствуя, как по комнате кружит легкий ветерок влюбленности. – Этого Егор уже точно не переживет…»

Привет, дружище!

Виолетта дернула плечом и с мольбой в голосе произнесла:

– Умоляю вас, посадите его в тюрьму лет на пятьдесят, он мне ужасно надоел.

– Ты не ответила на мой вопрос, – мягко улыбнулся Тихон, уже зная, что девушку активно склоняют к браку с астрологом. Сочувствовал он ей от всей души. – Почему ты обвинила в краже Фому Юрьевича? Из-за личной неприязни?

– Это он украл брошь, кто же еще! Больше таких дураков в этом доме нет! И к тому же я его видела около окна на втором этаже, ну там, где пальма стоит. Евдокия Дмитриевна как раз уехала за платьем, а он там крутился. Вы в горшке посмотрите, он наверняка брошь в землю зарыл и теперь надеется, что пальма скоро начнет плодоносить рубинами!

Виолетта покрутила у виска пальцем, наглядно демонстрируя, что она думает по поводу умственного развития Феликса.

– А он просто стоял или был чем-то занят? – решил уточнить Тихон.

– Да вроде просто стоял… в окно смотрел, а потом пошел к себе в комнату. Я-то на него не заглядывалась, прошмыгнула к лестнице, чтобы он не прилип со своими мерзопакостными чувствами, и пошла в кухню. Хотела у Леночки яблочный пирог к ужину попросить, но ее не было. Я просидела в кухне минут двадцать – на подоконнике любовный роман лежал, я его полистала, ну а потом вернулась к себе.

– И по пути ты больше никого не встретила?

– Нет, – дернула тонкими косичками Виолетта, – даже Леночки нигде не было. Но вы не сомневайтесь – это Феликс брошь украл. Я вас очень прошу, посадите его за решетку!

Выйдя из комнаты Виолетты, Тихон направился к кадке с пальмой. Осмотрев плотную землю, подернутую зеленоватым пухом не то мха, не то плесени, он пришел к выводу, что здесь никто ничего не прятал. Вздохнув с сожалением, он направился к Феликсу – пусть этот звездочет объяснит, отчего он назвал вором Вадима.

Предложенную тему звездочет поддержал с радостью. Глазки его заблестели, а мясистый нос задергался от перевозбуждения.

– Младший сын Евдокии Дмитриевны – весьма опасный субъект! – выдал он, приглаживая волосы. Наткнувшись на плешь, торопливо опустил руки и сцепил их замочком на животе. – Родную мать продаст и не вздрогнет!

– Это почему вы так решили? – спросил Тихон, присаживаясь на край дивана.

– А вы посмотрите на него. Отрастил себе длинные волосы и ходит, трясет ими!

Тихон чуть было не прыснул от смеха: по всей видимости, Феликс не мог простить парню именно его богатую шевелюру.

– Он дерзок и невоспитан, – продолжил свою обвинительную речь Пастухов. – Впрочем, о нем вам лучше всего расскажет Акулина Альфредовна, уж она от него натерпелась… несчастная женщина. А вы спросите у Вадима, чем он был занят, пока его мать ходила к портнихе, я вот нисколько не удивлюсь, если окажусь прав – брошь украл именно этот малолетний наглец!

– Я с ним уже побеседовал, – кивнул Тихон, – и он вовсе не отрицает, что прогуливался по дому и, кстати, видел около комнаты своей матери Акулину Альфредовну…

– Врет, он врет! – бросился защищать свою покровительницу Феликс.

– Не надо так волноваться, – усмехнулся Тихон.

Роль сыщика ему нравилась все больше и больше, и, пытаясь вытащить на поверхность истину, он получал несказанное удовольствие от самого процесса расследования.

– Да как же тут не волноваться, – развел руками Феликс, – я не могу молчать, когда пытаются очернить такого замечательного человека, как Акулина Альфредовна!

– Не пойму, – насмешливо сказал Тихон, – почему вы хотите жениться на Виолетте, а не на ее матери?

– Что? – замер Феликс. Его глаза округлились и выкатились вперед. – Ну что вы, – засопел он, вновь приглаживая волосы, – она старше меня на десять лет…

– А Виолетта младше вас более чем на двадцать лет, это вас не смущает?

– Нет, – астролог надулся и покраснел. – Я мужчина в самом соку, и Виолетта Львовна мне очень подходит.

Тихон тяжело вздохнул и направился к двери.

– Благодарю за беседу, – сказал он, выходя из комнаты. Представив Пастухова у алтаря именно с Акулиной Альфредовной, он улыбнулся и прошептал: – Отличная бы пара получилась, просто отличная.

* * *

– Уберите от меня руки, ветеринары чертовы! – взвизгнула Ирма, когда молоденькая медсестра попытался намазать ссадину зеленкой. – Я не могу быть сегодня уродиной, понимаете, не могу! Пригласите пластического хирурга, пусть он немедленно все исправит!

– В нашем травмпункте нет пластических хирургов, – устало вздохнул врач, поправляя очки, – могу пригласить уборщицу Марию Сергеевну, она даст ведро, вы наденете его на голову, и поверьте мне, врачу с огромным опытом, никто никаких дефектов на вашем лице не заметит.

Врезавшись в столб, Ирма стукнулась лицом о руль и на пару секунд потеряла сознание. Очнувшись, выскочила из машины, поскользнулась и упала на припорошенную снегом дорогу, больно ударившись при этом коленом. Взглянув на разбитый бок «Хундая», она негодующе плюнула в его сторону и торопливо вернулась в салон. Народ уже стекался и, шумно обсуждая случившееся, надеялся на продолжение спектакля с обязательным участием гаишников. Но Ирма не собиралась доставлять удовольствие зевакам. Во-первых, у нее болели синяки, оставшиеся после «массажа» багетом и совком, во-вторых, у нее ныло и распухало лицо, в-третьих, она боялась, что у нее отберут права и затаскают по инстанциям, в-четвертых, она не хотела опаздывать на вечернее торжество, на котором планировала выставить Дашу хитрой и непременно падшей особой. Никакие гаишники сейчас Ирме не были нужны.