Первая мысль – это Лекс?! Браслет-то я сняла, а если это Ведомство пытается связаться со мной иным способом?

Да ну, нет. Глупости.

Пригнувшийся к кровле силуэт не походил на посла, этот мужчина был довольно высоким и не пузатым, как некоторые фанаты широкополых шляп. К тому же лорд Аливер никогда и ни за какие блага мира не рискнул бы телепортировать свой хитрый зад на крышу главы разведки Воленстира! Но посланник точно регесторский. В отличие от боевиков у перемещающихся магов склонности к риску не имелось, и если они бесстрашно суют нос в опасность, значит, прошли специальную подготовку.

Между тем маг, беспрестанно озираясь, подкрался к кромке крыши, к месту, расположенному ровно над коридором командующего. Не над моим, как я предполагала, а над соседним.

Хм… странно. Куда, скажите на милость, делись легионеры, дежурившие у моей спальни? На этаже никого. Никого и в той части дома. Ауры видны на улице, у казармы, но не в резиденции.

Все. Так не пойдет. Надо разобраться.

Секунда – и я натянула на себя рубашку, вторая – штаны. Схватив пару, осторожно выскользнула в коридор. Двигаться старалась бесшумно, хотя маг наверняка может заметить меня, светящуюся расширенным резервом, просто пока не смотрит в тонком диапазоне, занят – какую-то железку к краю прилаживает.

Ага, справился, голубчик. Прицепил к ней карабин и спускается вниз на веревке.

На улице пока спокойно.

Я нырнула в смежную комнату, прижалась к стене, затаила дыхание. Скверное предчувствие скользкой змеей свернулось под сердцем. К счастью, магия вела себя послушно, но разделенное сознание уже закачивало ее в ауру.

Незваный гость ловко спрыгнул в оконный проем. Точно в генеральский кабинет собрался. Интересно, чем заняты легионеры, раз он так уверенно топает и едва ли не насвистывает? Вот и мое укрытие миновал. Бездна… не нравится мне это! Пальцы сильнее сжали мечи. Сейчас… сейчас… Терпение, Фло.

Агент беспрепятственно дошел до заветной двери, а я аккуратно приоткрыла свою створку, переключилась на обычное зрение и поморгала, приноравливаясь к сумраку.

Тип был в шапке, в маске, в ремнях, в перчатках, но без достойного оружия – только пара ножей торчала из-за пояса. На цыпочках я выскользнула в коридор, неизвестный же беззаботно скинул перчатки, размял пальцы и воспроизвел какую-то структуру.

Замок податливо щелкнул, и маг вошел в кабинет как к себе домой.

Та-а-ак. А может, это и не посланник Ведомства вовсе? Может, обыкновенный вор?

В любом случае иду.

С превеликой осмотрительностью я покралась вперед, в распахнутый проем, выставив перед собой меч.

Нет, все-таки я не понимаю… Такой бесстрашный? Даже дверь не удосужился затворить.

А ворюга тем временем уже сдернул пестрое знамя, прикрывавшее сейф, и ласково погладил его металлическую поверхность.

В ушах взбудораженно бухало. Хищно прищурившись, я медленно подняла клинки, готовая в любую секунду насадить на них мага, но тот так и не ощутил угрозы, а увлеченно и сосредоточенно прощупывал пальцами полированную сталь. Приноравливался, гад.

– Стоять, – со злой нежностью прошипела я, уперев острие меча в его шею. – Руки убрал.

Вор вздрогнул от укола, но тут же застыл и покорно отнял ладони от сейфа.

– Держи их на виду и повернись!

Я готовилась к удару. Потому что иначе и быть не могло! Сейчас развернется и шибанет меня гравитационной структурой, стопроцентно повисшей на пальцах. Взор застилало пульсирующее защитное заклинание – только напитай.

Поворачивается… Я вдохнуть не смела, напряжение достигло пика. Поворачивается… И…

…ничего.

Да ладно!

– Маску снимай! – взвизгнула сорвавшимся голосом.

Так просто?! Так легко?! Невозможно! По спине тек пот. Маг исполнял приказ безропотно. Я смотрела во все глаза.

И узнавала…

Нет…

В желудке разверзлась сосущая пропасть, а в ней плескался ужас.

Не-э-эт… НЕТ!

– ТЫ?! Но ты ведь… сдох! – Я отпрянула назад, словно от восставшего неупокоенного.

Макс же взирал на меня упоенно, сиял лучезарной улыбкой как самый счастливый на свете человек. Живой человек!

А я… просто не могла поверить в очевидное. Но это был он.

– Ты сдох… Сдох! – твердила как заведенная, убеждая его, себя, весь мир. – Твои останки… по всей площади разметало!

– Это я, Фло.

Те же светлые волосы, льдистые, триумфально горящие глаза, та же по-регесторски модная борода, только бледное лицо слегка загорело.

– Ты…

– Я обязательно все объясню, любимая! Но сейчас нужно уходить! – Он протянул ко мне руки. – Заберем кое-что из сейфа и идем. Здесь такая охрана, что у нас очень мало времени. Я… прости меня, Фло, что не пришел раньше. Я старался как мог, но… эти токсичные ублюдки слишком сильны, мне требовалось время на подготовку, чтобы вытащить тебя наверняка!

Меня уже бил озноб от мощнейших эмоций, раскрутившихся ураганом в душе. На его объятия я косилась как на объятия прокаженного.

– За мной? Ты?!

Может, я сплю и вижу кошмар?!

– Фло… э… э… – Захлебываясь восторгом, Макс с трудом подбирал слова и все водил, водил по мне ошалевшим взглядом. – Ты такая стала… красивая… с ума сойти. Знаешь… я столько дел наворотил, таким ослом был. Прости, любимая… Все это… все, что случилось с тобой, из-за меня. Я слишком поздно понял, что наша первая ночь – была твоей первой. Но как я мог предположить?! Ты же всегда такая искушенная, собранная, истинная леди. Я думал, исчезнув, сниму с тебя подозрения, а получилось…. Наоборот получилось. И потом стало слишком поздно… Воленстирцы вцепились в тебя. Но я все исправлю! Помнишь, я обещал, что, если придется, вытащу тебя откуда угодно, на все пойду? И я не отступлюсь!

– Ты… что несешь вообще? – Меня охватила жуть.

– Я увезу тебя от этих черных тварей… от этих гадких аборигенов. Скорее, любимая! – Макс шагнул навстречу, я отступила. – Теперь ты не будешь страдать, жить взаперти, прятаться или бояться за свою память! Я все исправлю! Еще не поздно!

Нет… нет… нет…

Я лихорадочно помотала головой, надеясь отогнать безумное видение. Видение не исчезало. Макс жив. На самом деле жив! Жив тот ублюдок, из-за которого я влипла во все это.

Новоявленный спаситель воспринял мое поведение по-своему.

– Фло, я увезу тебя, поверь, все получится! Я все организовал! Воленстирцы больше не будут над тобой измываться! Ни один! Они никогда не найдут тебя, потому что все умрут! Довольно страданий, унижений, милая! Просто скорее! Время уходит.

Что?! Умрут?! Неужели… опять бомба?!