Старый хитрец.

– О каком союзе ты говоришь? – Я скептически фыркнула. – С токсичным воленстирцем никакой союз невозможен. Это безумие. Самоубийство. Погибель… – запнулась, не закончив фразы. – Прости…те, пожалуйста.

Но Дэш не обиделся, он подался вперед, ловя мой взгляд.

– Разговор о твоей стабильности, Флориан. Любая мощная эмоция – ярость, отчаяние, ненависть, боль, неудовлетворенная похоть и даже… неразделенная любовь делают тебя уязвимой. Особенно тебя. В этом специфика твоего дара, если ты не заметила. Эмоции дают энергию, они же способны сжечь ее вместе с тобой. Как ты решишь эту проблему – меня не касается. В союзе? Пожалуйста. Самостоятельно? Учись слушать, принимать и контролировать свои порывы.

Он отступил, крутанул тростью, перебросил ее несколько раз из руки в руку и холодно улыбнулся.

– Что же до забвения и смерти… Я мог убить тебя сегодня, когда ты пропустила примитивный выпад, и ты бы уже ничего не опасалась. – Тут не поспоришь, выпад и правда был простецкий. – Мы умираем каждый день, девочка. Сегодня ты уже не такая, как вчера, завтра будешь совсем не такая, как десять лет назад. Обернись, той Флориан давно нет и уже никогда не будет. Она мертва. Так стоит ли бояться смерти? От нее еще никто не ушел. Забвение же, в отличие от смерти, тебя лично вряд ли когда-либо коснется. Вероятность этого события незначительна. А если ты выкинешь из головы регесторские сказки и немного пораскинешь мозгами, то поймешь, насколько незначительна.

Нечто во мне хотело, чтобы это было правдой, но…

– Тем не менее, – улыбка Дэша оттаяла, – я могу представить, как трудно регесторкам и роркам перестроиться на наш лад. Общества Воленстира и исконных народностей этой части мира формировались в разных традициях. На наше влияла токсичность. Она же положила доверие в основу союза между возлюбленными, и мы не посмеем его предать. Наказание за любое предательство в Воленстире – мучительная, показательная казнь. Это зарок Исхода. А для имперцев и рорцев – обман и измена в порядке вещей, отсюда твоя тревога, девочка.

– Вовсе нет, – упрямо возразила я. – Карла вот не испугалась, и Тарэзэс стер ей память. А что делать тем, кто хочет разорвать брак, но хозяин отказывается отпустить фактически свою собственность? Почти азаари, да? Мы в Регесторе сто лет назад уравняли женщин в правах. А вы застряли в своих варварских обычаях. А принудительная отправка на Остров? Что вы там с ними делаете? И вы еще удивляетесь появлению жар-птичек? Их не могло не быть.

Дэша мои аргументы не смутили.

– Последствия, вызванные дурным влиянием ваших культур. Трясти серпом и взрывать бомбы проще, чем создавать и объединять. К тому же, если очень хочется повоевать, повод найдется, не так ли? Но подумай вот о чем. Во все времена в Регесторе и Роре, в Воленстире, на Орабате и в Лорании, в патриархальных и матриархальных системах, при любом уровне свобод история хранит примеры как удивительно гармоничных союзов, так и абсолютно деструктивных браков, полностью разрушивших обоих партнеров. Так, может… дело не в системе, девочка? А в конкретных людях?

Сегодня явно не мой день. Редкие доводы прекратили приходить в голову, а еще я ощутила нарастающую неловкость, споря с опекуном на все эти темы.

– Не знаю… – вздохнула я устало. – Вот только именно в Воленстире можно конкретно облажаться.

– Можно. Но удачно подходящие друг другу влюбленные мужчина и женщина вместе способны достичь гораздо большего, чем поодиночке. Такие союзы редкость, и, наверное, я старомоден, но мне представляется, они стоят риска и борьбы. Как до Исхода, так и сейчас.

– Вы знаете, что было до Исхода? – уцепилась я за подвернувшуюся возможность сменить тему.

Конечно, обольщаться не стоило, кто-кто, а Дэш мне точно лишнего не сболтнет.

– Каждый легионер знает, что было до Исхода, – рассмеялся он, сразу смекнув, куда ветер подул.

– Ну да, ну да, – энергично покивала я. – Это же ваши страшные, особо охраняемые секреты ужасного Легиона. Которые вы никогда никому не откроете. А если учесть, что женщинам в суперэлитных рядах суперравноправной страны не место, то тайны останутся навечно покрытыми мраком.

Старик смотрел на меня долго, снисходительно, как отец на свое обиженное, неразумное дитя.

– А с чего ты взяла, девочка, что в Легионе никогда не было воительниц? Бывали. Есть. И будут. Мы не делаем различий. Но в наши ряды они действительно вступали иным путем. – Он выразительно прищурился, окинул меня нечитаемым взглядом. – У них отсутствовали проблемы с доверием.

Да ладно… Невозможно… Я вся словно заиндевела.

– Их роль немного иная и у каждой только один персональный командир. Думаю, ты догадаешься почему. Этот же легионер… хм… ну или его семья занимались боевой подготовкой такой девицы. Во всем остальном воительницы несли такую же службу наравне с другими воинами, соблюдали устав, секретность и прочие обязательства, возложенные царством на Легион со времен Исхода.

Меня одолели смутные сомнения. Нет, глупости!

– Как ты понимаешь, наша служба пожизненная, и, соответственно, союзы легионеров не расторгаются. Ну так как, Флориан? – Дэш понизил голос до шелестящего шепота. – Все еще хочешь выведать тайны Легиона? Я бы даже подарил тебе свое сердечное предложение, но… староват уже.

Слова в горле застряли. Я сглотнула, подобралась.

Да ладно…

– А может… там и нет никакой великой тайны?

– Может, и нет… – эхом откликнулся наставник. – И вообще, какая тебе разница? Даже если тайна есть, то она не про тебя. Это легионеры уже давно все для себя решили, выбрали путь, присягнули, обрели баланс и подчинили время. Но на то мы и легионеры. А ты – это только ты, сидишь тут, понятия не имеешь, что делать с собственной влюбленностью, и искришься от ужаса.

– Я не искрюсь! – огрызнулась, и тут же с ладоней сорвались те самые синеватые искры.

Бездна!

– В общем, так. – Вредный старикан оперся на трость. – Наши тренировки отменены до тех пор, пока я не почувствую, что ты уравновешенна, стабильна и готова продолжать работу. Займись пока своей гимнастикой. И чтоб без энергетических выбросов мне тут. – Погрозив мне, он круто развернулся и бодрой походкой покинул неф.

* * *

Полосы света сменялись полосами тени. Заниматься не хотелось, как и обдумывать новую информацию о Легионе и уж тем более копаться в себе. Вскоре я привычно задремала на полу.

Проснулась от вибрации воздуха и дрожащего эха в нервюрах. Это корабль приземлился. Сегодня Тир вернулся раньше обычного? Почему?

Подхватив боевую пару, я заторопилась на выход. Надо проверить, может, просто пилот прилетел?

Но нет, это и впрямь командующий заявился в резиденцию к ужину. Чтобы избежать с ним встречи, проскользнула окольными путями в свою комнату.

Остаться бы здесь, но, если не пойду в столовую, будет только хуже. Поэтому надо взять себя в руки и отправляться. Побрызгав в лицо ледяной водой, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в прорубь, и потопала вниз. Он там! Уже вижу камуфляжную ауру тонким зрением. О предки, наверное, мне сегодня кусок в горло не полезет.