Двери в столовую были распахнуты. Когда я вошла, оба мужчины приветственно кивнули. Тир расположился по правую руку от Дэша, мне приготовили место по левую, то есть напротив генерала. Моя магия немедленно отреагировала на его присутствие, заворочалась, зазвенела. Только бы искрить не начать!

Глухо поздоровавшись, я уселась на стул, взяла вилку и уставилась в тарелку. Минуту назад легионеры вели непринужденную беседу, а сейчас замолчали, скрестили на мне взгляды.

А я, кажется, разобралась, почему тонкие тела штормит!

С одной стороны, я ну просто безумно сердита на этих коварных воленстирцев, с другой – нечто неразумное во мне все равно откликается на мощный шарм Тира. Поскольку, демоны побери, на него невозможно не откликнуться! Да даже воздух вокруг густеет от бесспорного авторитета командующего! Будешь отчаянно сопротивляться, дергаться, но никуда не денешься, рано или поздно признаешь, прогнешься, потому что захочешь, чтобы и он признал. Исключительно тебя.

Только хотеть не вредно. Хм, точнее, очень вредно, ибо глупо, неосуществимо и запретно. От бурлящей энергии сводило локти. Токсичный змей запустил в мое сердце свои зубы и впрыснул яд. Грустно, конечно, но… и пусть! Зато я чувствую. Я позволила себе обольститься, в глубине души надеялась проверить, действительно ли все же не уродка и способна ощущать. Проверила. Теперь поздно горевать о злом роке, об опасной природе Тира и его, возможно, царском происхождении, я леди Келерой, у меня многое отнимали в жизни, но гордость не отнимет никто. Вот.

Все, быстро ем и ухожу.

– Приятного аппетита, Флориан, – прозвучал бархатный голос.

– И вам, – буркнула я, сунув в рот кусок непонятно чего.

В гнетущей тишине едва различимо звякали приборы.

– Дэш сообщил о твоих трудностях на занятиях, – продолжительное время спустя заговорил генерал.

– Ерунда. Плохо отдохнула ночью.

В поле моего зрения попадали только его пальцы, потрясающе изящно сжимавшие столовый нож.

– Я мог бы помочь тебе… справиться со страхом.

– Интересно как?! – полыхнула я, прежде чем успела прикусить язык.

Ах ты ж, невозможный во всех отношениях тип! Помогатель! Поможет он мне! Об стенку убиться! Бездна! Бежа-а-ать! Бежать отсюда! Только некуда. Схватив стакан с соком, запила раздражение. Все нормально. Я спокойна. Спокойна!

Тир подался вперед и произнес мое имя с особым придыханием:

– Флориан. Если хочешь начать побеждать, научись смотреть своему страху в глаза. Посмотри на меня.

И вовсе я не бояка! Смело вскинула взгляд, Тир сразу зацепил его своим темным, проникновенным. Одновременно его ладонь совершила скрытый марш-бросок через стол и накрыла мое запястье.

Поймалась.

Под его вниманием меня мигом сковало, не отвернуться, не скрыться от пары черных омутов. Да и, откровенно говоря, не хотелось. Их мрак обнимал нежно, ненавязчиво предлагал заглянуть в себя… в чужую безусловную уверенность и вселенское, непоколебимое спокойствие. И я осторожно заглянула, позволив гневу, обиде и тревоге раствориться в них.

– Опасаться нечего, Флориан. Все будет хорошо. Ты справишься, я точно знаю. Все будет… как сама захочешь.

Магия перестала колоть пальцы и звенеть, бурление в тонких телах утихло, меня охватила непривычная безмятежность.

Не представляю, как Тир это делал, ментального воздействия не было, да и не маг он. Просто если командующий сказал, что все будет… хорошо, значит, все будет хорошо, и никак иначе.

Нет! Не поддавайся, Фло! Нельзя! Моргнув, стряхнула с себя приятное наваждение.

– Справлюсь непременно, не волнуйтесь, – процедила холодно, аккуратно высвобождая запястье.

Никто не препятствовал, мужчины вернулись к трапезе, а проблем с энергетической нестабильностью у меня больше не возникало.

Ужин подходил к концу, когда на пороге появился дежурный и многозначительно воззрился на своего генерала.

– Прошу простить. – Тир немедленно поднялся из-за стола и стремительно вышел в галерею.

Я покосилась на пустой проем.

– Что-то случилось?

Дэш неопределенно пожал плечами – то ли сам не знал, то ли ничего серьезного. Ладно, раз с десертом разделалась, пора отправляться спать.

– Доброй ночи, – кивнула опекуну.

– Доброй… – задумчиво отозвался старик. – И… будь благоразумна, девочка.

В каком смысле?

Ну вот… а днем болтал, мол, мои личные отношения его не заботят, только стабильность.

Столовую я покинула насупившись. Проходя мимо эспланады, в свете огненных чаш заметила генерала и выстроившихся вдоль флагов воинов, но, пока поднималась по лестнице, легионеры успели разойтись.

* * *

Бессонница измучила, право слово, пора к целителю обращаться. Я полежала, побродила по комнате, взбила подушку, снова легла, снова побродила, посидела у окошка, подышала прохладным ночным воздухом. Не-а. Сна ни в одном глазу, в голове мысли всякие копошатся, не угомонятся.

Вздохнув, завернулась в шелковую простыню, как в кокон, и поглядела в ночное небо тонким зрением.

Затененная синева мерцала вечностью, неспешно вращалась гигантским куполом. Вряд ли кто-то еще в эту секунду делал то же самое – смотрел сквозь толстый слой смога, окутавшего Тиреград, а значит, у меня сейчас личное свидание с Вселенной. Один на один. Кто знает, может, завтра я перестану существовать, а она останется навсегда, будет безмолвно наблюдать за рождением и гибелью бесчисленного множества великих цивилизаций и блистать, и кружиться… Но в этот миг она здесь, со мной, незримо улыбается «громадным» несчастьям своей крохотной песчинки.

Ты справишься, я точно знаю…

Все будет хорошо…

Не впервые я слышала эти фразы, но впервые поверила без сомнений.

Шелест листьев, переливы далекого прибоя убаюкивали, и сознание уже погружалось в сонную негу, когда вдалеке показался воздушный шарик.

Дирижабли, воздушные корабли, консервные банки на баллонах с разряженным воздухом, аэростаты и обычные фонарики летали над столицей постоянно, но таких странных парящих объектов я еще не видела, поэтому и присмотрелась. Круглый, обтянутый сеткой, небольшой – метровый. Несло его со стороны пустыни. Возможно, от какого-то аппарата оторвался? Пролетая над крышей резиденции, шарик внезапно… лопнул. Неудивительно, ветер-то какой порывистый.

Я уже собиралась повернуться на бок и отпустить реальность, когда на крыше возник человек. Ниоткуда. Никого не было, и тут вдруг появилась аура. Довольно яркая. Маг! Телепортирующийся?!

Сон слетел как не бывало.

Я немедленно села, впилась взглядом во вторженца.

Что происходит?