— Лишь потому, что все деньги ты хранишь в бесконечных карманах своего пальто.

— У меня нет денег.

Глаза Ширы округлились от этого заявления. Девушка соскочила с кровати и вихрем ворвалась в другую комнату.

— Чего ты только что сказал? — Она уставилась на лежащего с безразличным видом парня, которого сперва было сложно разглядеть в полумраке номера при задернутых наглухо шторах.

— Я не ношу с собой денег и не храню их в комнате только потому, что у меня их нет.

— Да я убью тебя! — Шира словно разъяренная лиса метнулась в сторону кровати, но длинные пальцы широкой ладони, обхватившие все ее хрупкое лицо, вмиг остановили воинственный порыв.

Рэй, уже сидя, открыл глаза и ледяным взглядом посмотрел на оторопевшую девушку, которая застыла на расстоянии его вытянутой руки.

— Мне и не нужно их иметь. Я просто их творю, — тихо и спокойно ответил парень.

— Отпусти, — она пыталась освободиться, обеими руками обхватив ладонь противника. Сил явно было недостаточно. Но через мгновение они и не потребовались. Рэй опустил руку, демонстрируя своим видом готовность к диалогу.

Все еще обескураженная, Шира поправила волосы, одернула футболку, спрятав под одежду выскользнувший наружу серебряный медальончик на длинной цепочке, и выжидающе уселась напротив.

— Если я обещал, что оплачу твою работу, значит так и сделаю, — он подождал с полминуты, но ничего не произошло, девушка даже с места не сдвинулась.

— Ты так просто не уйдешь, да?

Упрямое молчание.

— И с моей кровати тоже не слезешь?

— Что значит, ты просто творишь деньги? Расскажи мне все, я хочу знать.

— Что именно тебе не понятно? Я маг. Концентрировать Энергию в материальные предметы — это одна из способностей магов. Это отвечает на твой вопрос?

— Покажи мне, — упрямо затребовала Шира. Магия запрещена в абсолютном большинстве миров и преследуется по закону. И, тем не менее, колдунов и магов сложно контролировать, а искоренить магическое искусство практически невозможно. Запретный плод сладок, и в эту секунду рухнула последняя плотина, сдерживающая растущий интерес.

Не говоря ни слова, Рэй сжал кулак, накрыл его второй рукой, на секунду закрыл глаза и словно фокусник раскрыл руку, на которой уже лежала появившаяся из воздуха монета.

— Так просто?! — Шира не поверила своим глазам. Она выхватила блестящий предмет и долго крутила между пальцев, не веря и рассматривая.

— Если бы это было просто, то каждый первый был бы богат. Магия — это упорный и тяжелый долгий труд, который не каждый способен освоить.

— Что значит, освоить? Разве магами не рождаются? — Удивлению девушки не было предела.

— Смешная. Конечно, нет, ей обучаются, иногда и всю жизнь. Это требует больших жертв, зачастую даже очень. Поэтому она запрещена.

— Ты можешь научить меня? — Сама не веря собственным ушам, Шира по-детски умоляюще задала этот вопрос. Неожиданный порыв испугал девушку, но перспектива постичь магию означала навсегда отказаться от бедности, страха, пустоты.

Но ее фантазии, бурным потоком захлестнувшие воображение дверотля, разбились о бетонной отказ:

— Нет, — Рэй выхватил монетку, и та бесследно растворилась.

— Но почему? Пожалуйста! Это так сложно для тебя или ты просто не можешь? Ты не такой сильный, чтобы брать учеников, да?

— Зачем это мне? Во-первых, у нас договор, основанный на моей способности, которой ты не владеешь, и твоей особенности, которой не владею я. Не вижу смысла стирать границы этого замечательного баланса. Во-вторых, магия — дело преступное. Мне и одному непросто скрываться, а если потащу тебя за собой, где-то нас точно да казнят. В-третьих, …

— Я отменяю договор.

— Еще чего? Ты, конечно, можешь уйти хоть сейчас, но тогда останешься не с чем, да еще потеряв кучу времени впустую.

— Тогда давай поменяем условия на новые, — Шира продолжала упорно смотреть Рэю прямо в глаза.

— Меня и так все устраивает. Я не согласен менять сделку.

— Но ты даже не знаешь, что я готова предложить. Хотя бы выслушай, а потом отвергай.

— Хорошо. Но если хоть что-то покажется мне менее выгодным для меня, чем есть сейчас, я заплачу тебе вполовину меньше обещанного.

— Идет. Итак, смотри: ты берешь меня в ученики, обучаешь хотя бы азам, как минимум для того, чтобы я могла сама создавать деньги и всякие другие штуки. За это ты ничего не платишь мне по окончании этой миссии.

— Мне уже не нравится.

— Дослушай до конца. Ты сказал, что договор работает до тех пор, пока каждый из нас как-то дополняет другого. Я не смогу также научить тебя быть дверотлем. Но что, если я предложу тебе свои услуги открывателя дверей каждый раз, когда они тебе понадобятся, до конца жизни? Так ты сможешь всему меня научить, а я взамен дам тебе доступ в любой из миров. Ну как?

— Слишком сомнительно. Ничто не помешает тебе бросить меня в любой момент, после того, как ты чему-то научишься. Потом ты не уточнила, до конца чьей именно жизни ты собираешься работать вместе. Убьешь меня, и сделке конец. Да и просто на то, чтобы кого-то чему-то научить, требуется колоссальное количество сил и времени. А тратить такие ресурсы на тебя я не готов. Могу найти нового дверотля или и вовсе обходиться без этого.

Шира сжала губы и по-детски капризно надулась. Девушка не была готова так просто сдаться. Оставался последний аргумент, который ей очень не хотелось использовать. Риск не оправдывал результата. Однако дело зашло слишком далеко.

— Клятва на крови, — четко и яростно выпалила она. — Ты же маг, значит, можешь такое осуществить. Я пообещаю навсегда оставаться в твоем распоряжении в качестве дверотля, а ты взамен обучишь меня магии. Так ты сможешь не опасаться, что я тебя предам. Если придется, то проблемы с законом буду решать сама, это я умею. А много хлопот я не доставлю. Ты хоть представляешь, какие это возможности?

— А ты хоть представляешь, что предлагаешь? Вверяешь свою жизнь едва знакомому преступнику-убийце, собираешься очернить свою душу магией и все ради чего, богатства и беззаботной жизни? Наказание за нарушение клятвы на крови — смерть. Даже это тебя не пугает?

Шира молчала. Она прекрасно понимала все, о чем говорит Рэй. Более того, все это она уже приняла. Пожалуй, это самое безответственное и рискованное предложение в ее жизни. Может быть, она еще ни один раз пожалеет, что решилась на такое. Но сейчас она была уверена, как никогда, в том, о чем боялась и подумать еще несколько часов назад. Упорное молчание и твердый взгляд подтверждали ее решимость.

— Даю тебе время до завтрашнего утра. Обдумай все